Polisi Haiti menahan pendiri panti asuhan Amerika atas tuduhan pelecehan

PORT-AU-PRINCE, Haiti – Seorang pria Amerika yang mendirikan panti asuhan anak laki-laki di Haiti hampir dua dekade lalu ditangkap pada hari Jumat atas tuduhan pelecehan, kata pihak berwenang.

Michael Karl Geilenfeld, 62 tahun, ditahan di panti asuhan atas tuduhan penyerangan tidak senonoh dan konspirasi kriminal, kata Kepala Jaksa Port-au-Prince Charles Kerson kepada The Associated Press.

Geilenfeld diborgol dan ditempatkan di belakang mobil polisi dan dibawa ke kantor polisi di distrik Petionville di Port-au-Prince. Dia menolak berkomentar kepada reporter AP sebelum dia dibawa pergi, begitu pula manajer panti asuhan yang berkendara ke stasiun bersama Geilenfeld.

Kerson mengatakan Geilenfeld tidak menolak penangkapan atau mengatakan apa pun kepada polisi ketika mereka tiba di St. Louis. Rumah Joseph untuk Anak Laki-Laki di lingkungan Delmas.

“Banyak orang yang menyampaikan keluhan tentang tempat ini,” kata Kerson, seraya menambahkan bahwa polisi akan menanyainya.

Kerson mengatakan hakim memerintahkan anak-anak tersebut dikeluarkan dari panti asuhan awal tahun ini.

Alain Lemithe, pengacara Geilenfeld, tiba di kantor polisi dan mengatakan kepada AP bahwa polisi tidak memiliki bukti yang memberatkan kliennya. Dia menuduh jaksa menahannya tanpa surat perintah penangkapan.

“Itu sewenang-wenang dan ilegal,” kata Lemithe. “Mereka tidak punya bukti.”

Dia menolak berkomentar lebih lanjut.

Geilenfeld ditempatkan di sel tahanan di kantor polisi, di mana dia duduk di lantai dan menunggu pihak berwenang.

Williams Lamarre, warga Haiti berusia 28 tahun, mengatakan kepada AP bahwa dia telah bekerja untuk Geilenfeld selama sekitar enam tahun dan dia terkejut dengan penangkapan tersebut.

“Saya tidak tahu harus berpikir apa,” katanya. “Aku mendapat pekerjaan ini karena Michael. Aku sama sekali tidak menduganya.”

Lamarre menolak berkomentar lebih lanjut sebelum memasuki gerbang menuju panti asuhan dan menguncinya di belakangnya.

Pada awal bulan Februari, polisi dari unit perlindungan anak dan staf PBB pergi ke panti asuhan dengan surat panggilan yang menyatakan bahwa mereka berada di sana untuk menangkap anak-anak tersebut, namun tanpa mereka karena alasan yang tidak pernah diungkapkan.

Geilenfeld memiliki St. Joseph’s Home for Boys di Haiti didirikan pada tahun 1985. Selama bertahun-tahun, jaringan ini telah berkembang menjadi jaringan yang terdiri dari tiga rumah, termasuk satu untuk anak laki-laki penyandang disabilitas. Geilenfeld juga mendirikan Teater Tari Kebangkitan, grup tari keliling yang terdiri dari anak-anak lelaki dari rumah, untuk mengumpulkan uang untuk amal dan berfungsi sebagai wadah artistik bagi penduduk.

Pada bulan Juni 2011, dewan direksi St. Joseph’s Home mengirimkan surat yang menyangkal tuduhan pelecehan seksual yang dibuat oleh Paul Kendrick, salah satu pendiri kelompok reformasi awam Katolik Voice of the Faithful cabang Maine, yang mengadvokasi korban pelecehan anak.

Pada bulan Februari 2013, Geilenfeld dan Hearts with Haiti, sebuah organisasi berbasis di Carolina Utara yang menggalang dana untuk St. Louis. Joseph’s Home, mengajukan gugatan pencemaran nama baik di pengadilan federal di Maine terhadap Kendrick, menuduh bahwa aktivis tersebut membuat “tuduhan palsu dan mengerikan tentang keterlibatan penggugat dalam pelecehan anak” dan “menindas” para donor agar menarik dukungan untuk organisasi tersebut.

Kasus ini akan disidangkan akhir tahun ini.

___

Reporter Associated Press Ben Fox di Miami berkontribusi pada berita ini.