Pasukan pimpinan AS mengusir Taliban dari Kandahar

KABUL, Afghanistan – Serangan militer di Afghanistan selatan mengusir Taliban dari kubu mereka di provinsi Kandahar, kata saudara tiri presiden Afghanistan.

“Saya yakin sebagian besar dari mereka pergi sebelum operasi militer dimulai,” kata Ahmed Wali Karzai kepada The Associated Press, Rabu malam. “Mereka lari… Saya tidak tahu (di mana).”

Pasukan NATO dan Afghanistan melancarkan operasi pada bulan Juli untuk merebut kendali provinsi Kandahar, sebuah upaya untuk mendapatkan kembali inisiatif dalam perang sembilan tahun tersebut dengan melakukan perlawanan di jantung pemberontakan di sepanjang perbatasan Pakistan.

Ada banyak kemajuan dalam bidang keamanan… Beberapa (Taliban) telah ditangkap. Beberapa telah meninggal,” kata Karzai. “Saat ini tidak ada satu pun basis Taliban di provinsi Kandahar.”

Klaim ini tidak dapat segera diverifikasi.

Karzai mengepalai dewan provinsi di Kandahar dan mengatakan para pejabat pemerintah mulai mendirikan lembaga-lembaga di wilayah yang dibersihkan dari Taliban oleh pasukan keamanan. Meningkatkan kualitas hidup penduduk sangat penting untuk memenangkan dukungan rakyat jangka panjang dan mempertahankan kendali atas wilayah.

Di kota Kandahar, seorang warga mengatakan masyarakat kini tidak lagi takut memberikan informasi mengenai pemberontak.

“Taliban sekarang lemah dan masyarakat tidak begitu takut terhadap mereka, jadi sekarang masyarakat bisa membantu pemerintah,” kata Salam Bacha Barakzai, seorang guru berusia 41 tahun. “Anda bisa melihat Taliban ditangkap di mana-mana. Itu karena masyarakat membantu.”

Operasi dimulai dengan mendirikan pos pemeriksaan di kota Kandahar. Kemudian pasukan tambahan NATO dan Afghanistan, termasuk polisi paramiliter khusus, masuk ke kota dan akhirnya mulai bergerak ke distrik tetangga Arghandab di utara. Lembah subur merupakan lumbung pangan bagi daerah tersebut. Pasukan Afghanistan dan NATO kini bergerak ke distrik Zhari dan Panjwai yang bergejolak, mencoba mengkonsolidasikan kemajuan mereka.

Belum jelas dalam beberapa bulan terakhir seberapa efektif serangan di wilayah selatan. Warga melaporkan adanya kantong-kantong stabilitas, namun pemberontak terus menargetkan pejabat pemerintah dan di Arghandab, pemerintah mengalami kesulitan dalam membentuk pemerintahan sipil meskipun ada dukungan NATO.

Operasi serupa dengan serangan Kandahar dimulai pada bulan Februari di pusat produksi opium di bagian selatan Marjah, namun sejauh ini gagal menenangkan wilayah tersebut, sebagian karena tekanan militer tidak didukung oleh ekspansi sipil yang efektif.

Pemerintah Afghanistan secara luas dipandang lemah dan korup dan banyak orang di provinsi-provinsi tersebut hanya mengalami hal ini melalui kepolisian negara yang rakus, yang terkenal karena penggunaan narkoba dan penyuapan.

Ketika serangan di wilayah selatan berlangsung, serangan pemberontak terhadap pasukan koalisi di utara, yang sebelumnya dianggap relatif stabil dan bebas dari pengaruh Taliban, meningkat. Beberapa pihak khawatir mereka hanya akan menunggu waktu dan kembali ke wilayah selatan jika pasukan NATO mulai menarik diri.

Kemampuan pasukan NATO dan Afghanistan untuk merebut dan mempertahankan provinsi-provinsi selatan – dan kemampuan pemerintah Afghanistan untuk memenangkan hati mereka – adalah ujian utama bagi keputusan Presiden AS Barack Obama tahun lalu untuk mengirim 30.000 tentara tambahan ke Afghanistan untuk dikirim.

“Lonjakan” ini seharusnya merupakan inisiatif dari aliansi pemberontak yang terus berkembang, memaksa faksi-faksi Taliban untuk mempertimbangkan pembicaraan damai dan penyelesaian politik.

Dalam sebuah insiden yang tidak ada kaitannya, NATO mengatakan seorang anggota pasukannya tewas setelah serangan pemberontak di Afghanistan timur pada hari Kamis, sehingga jumlah tentara NATO yang terbunuh sejauh ini pada bulan ini menjadi 48 orang. Tidak ada rincian lebih lanjut yang diberikan mengenai insiden tersebut.

Juga di Afghanistan timur, NATO mengatakan 17 pejuang pemberontak senior ditangkap atau dibunuh antara 12 Oktober dan 18 Oktober.

Di provinsi Paktika bagian barat, NATO mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa seorang pria yang tewas dalam operasi semalam pada hari Selasa adalah pemimpin jaringan Haqqani, sebuah faksi Taliban yang berbasis di Pakistan yang sekarang terkait dengan al-Qaeda. Wakil gubernur provinsi tersebut, Juma Mohammedi, mengatakan pria tersebut memimpin pasukan yang berjumlah sekitar 20 orang.