Tentara Amerika yang ditawan oleh Taliban di Afghanistan selama hampir lima tahun dibebaskan

Sersan Angkatan Darat. Bowe Bergdahl, satu-satunya tentara AS yang ditawan di Afghanistan, dibebaskan pada hari Sabtu oleh para penculik Taliban, sebuah pengumuman yang menyemangati warga Amerika tetapi juga menimbulkan pertanyaan di Capitol Hill dan sekitarnya tentang “negosiasi dengan teroris.”

Bergdahl dibebaskan dari pengasingan setelah hampir lima tahun, dengan imbalan lima anggota Taliban ditahan di penjara AS di Teluk Guantanamo, Kuba.

Bergdahl ditangkap setelah meninggalkan markasnya di Afghanistan timur pada tanggal 30 Juni 2009. Mengapa dia pergi dan apakah dia akan menghadapi konsekuensi atas tindakannya masih belum jelas.

Para pejabat AS mengatakan kesepakatan itu dicapai setelah seminggu perundingan intensif yang ditengahi oleh pemerintah Qatar, yang akan menerima tahanan Taliban.

Mereka mengatakan upaya untuk menegosiasikan pembebasan Bergdahl dimulai pada bulan November 2010, dan kembalinya Bergdahl telah menjadi prioritas utama sejak Mei 2011 dan peluang untuk melanjutkan upaya diplomatik muncul beberapa minggu lalu.

“Kami membuat komitmen yang kuat untuk membawa pulang tawanan perang kami. Inilah diri kita sebagai orang Amerika,” kata Presiden Obama pada Sabtu malam saat upacara di Rose Garden yang diapit oleh orang tua Bergdahl. “Hari ini, setidaknya dalam kasus ini, itu adalah janji yang dapat kami tepati.”

Pengumuman tersebut merupakan kabar baik bagi warga Amerika di seluruh negeri, namun menimbulkan skeptisisme yang kuat di kalangan anggota Partai Republik di Kongres, terutama mereka yang terlibat dalam urusan militer dan luar negeri.

“Seperti semua orang Amerika, kami merayakan pembebasan Sersan Bergdahl,” kata Perwakilan California. Howard P. “Buck” McKeon, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, dan Senator Oklahoma. James Inhofe, anggota senior Komite Angkatan Bersenjata Senat, mengatakan dalam pernyataan bersama.

“Namun, kita harus hati-hati menyelidiki cara kita mengamankan kebebasannya. Amerika mempertahankan larangan bernegosiasi dengan teroris karena alasan yang baik. Memindahkan lima pemimpin senior Taliban dari tahanan di Teluk Guantánamo demi pembebasan Bergdahl dapat berdampak pada sisa pasukan kita dan seluruh warga Amerika.”

Mereka juga berargumen bahwa Obama “jelas-jelas melanggar undang-undang” yang mengharuskan dia memberitahu Kongres 30 hari sebelum pemindahan teroris dari Teluk Guantanamo dan menjelaskan bagaimana ancaman yang ditimbulkan oleh teroris tersebut telah dikurangi secara signifikan.

Departemen Pertahanan segera menanggapi tuduhan tersebut, dengan mengatakan bahwa anggota-anggota penting telah diberitahu tentang pemindahan tersebut, namun para pejabat harus bertindak cepat untuk menjamin pembebasan Bergdahl.”

Seorang pejabat departemen juga memberi Fox News nama para tahanan: Mohammad Fazl, Mullah Norullah Noori, Mohammed Nabi, Khairullah Khairkhwa dan Abdul Haq Wasiq.

Mereka diyakini sebagai lima pemimpin Taliban teratas di penjara tersebut dan dipilih oleh para pemimpin Taliban pada tahun 2012 sebagai bagian dari negosiasi awal.

Para pejabat mengatakan sekitar 18 anggota Taliban membebaskan Bergdahl yang berusia 28 tahun di Afghanistan pada Sabtu malam waktu setempat.

Dia dijemput di Afghanistan timur, dekat perbatasan Pakistan, oleh tim Navy SEAL yang terdiri dari beberapa lusin orang dan didukung oleh beberapa helikopter dan drone, kata pejabat pertahanan lainnya.

Seorang pejabat mengatakan bahwa ketika Bergdahl sudah aman di dalam helikopter, karena terlalu keras untuk berbicara, dia menulis di buku catatan, “SF?” — apa arti kekuatan spesialmu?

Operator yang duduk bersama Bergdahl bereaksi keras dan berkata, “Ya, kami sudah lama mencari Anda.” Bergdahl kemudian menangis, kata pejabat itu.

Bergdahl dikabarkan dalam kondisi baik dan bisa berjalan. Dia dibawa terlebih dahulu ke Pangkalan Udara Bagram di Afghanistan, kemudian ke Landstuhl, Jerman, dan kemungkinan akan dibawa ke Brook Army Medical Center di San Antonio, Texas.

Penduduk asli Hailey, Idaho, diyakini telah ditangkap oleh anggota jaringan Haqqani, yang beroperasi di wilayah perbatasan Afghanistan-Pakistan dan telah menjadi salah satu ancaman paling mematikan bagi pasukan Amerika dalam perang tersebut.

Jaringan tersebut, yang ditetapkan oleh Departemen Luar Negeri AS sebagai organisasi teroris asing pada tahun 2012, mengaku setia kepada Taliban Afghanistan namun beroperasi dengan otonomi tertentu.

Pengumuman pembebasan Bergdahl terjadi ketika Amerika Serikat menghentikan operasi militernya di Afghanistan.

Keluarga Bergdahl berbicara tak lama setelah Presiden Obama menyampaikan pidatonya, mengungkapkan kegembiraan mereka dan berterima kasih kepada mereka yang menjamin pembebasan putra mereka.

Bob Bergdahl, sang ayah, berbicara singkat tentang apa yang menurut para ahli adalah Pashtue. Dia berpendapat bahwa putranya akan memerlukan masa pemulihan yang panjang dan kesulitan memahami bahasa Inggris setelah lima tahun.

Dalam bahasa asing, Bergdahl mengucapkan terima kasih kepada rakyat Afghanistan dan mengatakan kepada putranya, “Saya ayahmu.”

Para pejabat AS sebelumnya telah menekankan bahwa pemerintah telah berulang kali menegaskan bahwa tidak ada tahanan Guantanamo yang akan dipindahkan kecuali ancaman yang mereka timbulkan terhadap AS dapat dikurangi dan pembebasan mereka sejalan dengan kebijakan perlakuan manusiawi di negara tersebut.

Para tahanan Guantanamo masih berada di pangkalan itu hingga hari Sabtu dan dipindahkan ke tahanan pejabat Qatar. Berdasarkan ketentuan pembebasan mereka, para tahanan akan dilarang bepergian ke luar Qatar setidaknya selama satu tahun.

Mereka dipindahkan oleh pesawat C-17 Angkatan Udara AS.

“Tanggung jawab untuk memastikan bahwa semua pria dan wanita berseragam kembali dari pertempuran, terutama mereka yang ditangkap dan ditahan selama perang, merupakan tanggung jawab yang sangat pribadi bagi saya, sebagai seseorang yang telah mengenakan seragam negara saya dan sebagai seseorang yang sangat terlibat dalam upaya-upaya sehubungan dengan urusan perang yang belum selesai yang saya lakukan.” kata Menteri Luar Negeri John Kerry, yang mengundurkan diri bersama para pejabat Qatar Obama.

Justin Fishel dari Fox News, Jennifer Griffin, Catherine Herridge, Chad Pergram, Kara Rowland dan Wes Barrett serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.