Unit interogasi elit bernilai tinggi mengambil langkah pertama yang menyakitkan

Pada bulan Februari 2009, setelah dua perang dan bertahun-tahun kebingungan mengenai cara terbaik untuk menginterogasi seorang teroris, pemerintahan Obama membentuk unit khusus yang disebut Kelompok Interogasi Tahanan Bernilai Tinggi (HIG) untuk mempelajari kembali cara mendapatkan informasi penting. .

Lima belas bulan kemudian dan setelah kegagalan pengeboman mobil di Times Square, pertanyaannya sekarang adalah: di mana mereka?

HIG seharusnya menyatukan semua yang telah dipelajari AS tentang cara mengajak tahanan untuk berbicara, dengan tujuan membuat sektor intelijen negara tersebut lebih efisien. Berdasarkan rekomendasi panel intelijen pencari fakta, kelompok ini akan menjadi kelompok antarlembaga yang dikelola oleh interogator terbaik di pemerintahan – dengan kewenangan luas untuk melakukan perjalanan dan memutuskan teknik interogasi berdasarkan kasus per kasus.

Yang paling penting, HIG harus melapor langsung ke Dewan Keamanan Nasional—mengakhiri perang birokrasi yang telah berlangsung lama antara CIA dan FBI mengenai siapa yang akan mengendalikan interogasi, sebuah pertarungan yang merusak operasi intelijen.

Kini, setelah awal yang sulit, sumber mengatakan unit rahasia tersebut hampir beroperasi. Namun seberapa fungsionalnya masih menjadi bahan perdebatan.

Lima bulan yang lalu, setelah penangkapan tersangka “pembom pakaian dalam” Umar Farouq Abdulmutallab pada Hari Natal di Detroit, para pengamat intelijen terkejut mengetahui bahwa HIG tidak hanya tidak berpartisipasi dalam interogasinya, tetapi juga belum beroperasi. Dan kini, meski ada laporan bahwa HIG terlibat dalam pemboman Times Square, sumber intelijen mengatakan hal itu masih berlangsung.

“Ini seperti banyak program pemerintah lainnya. Itu ide yang bagus, tapi sulit untuk dilaksanakan,” kata sumber CIA yang mengetahui operasinya. “Ada banyak bagian yang harus disatukan. Adalah salah untuk mengatakan bahwa ini tidak berhasil; hanya saja belum berfungsi dengan baik,” kata sumber tersebut.

Sumber tersebut membantah laporan pers bahwa HIG terlibat erat dalam interogasi tersangka pengeboman Times Square, Faisal Shahzad. Karena lokasinya, sebagian besar ditangani oleh biro dan JTTG, jelas sumber itu merujuk pada Satgas Gabungan Terorisme. “HIG sebenarnya tidak dirancang untuk penggunaan dalam negeri. Tujuannya adalah untuk menargetkan di luar negeri; hanya saja di dalam negeri berbeda.”

Juru bicara Departemen Kehakiman Dean Boyd, yang pada kenyataannya mengakui bahwa HIG tidak menangani kasus ini, menulis sebagai tanggapan atas pertanyaan bahwa “elemen dari Kelompok Interogasi Tahanan Bernilai Tinggi (HIG) telah dikerahkan (ke New York) dan komunitas intelijen telah dan terus terlibat dalam mendukung penyelidikan dan interogasi Faisal Shahzad.”

FBI mengeluarkan pernyataan singkat serupa. “HIG sedang beroperasi. Beberapa elemen di dalamnya digunakan dalam penyelidikan ini,” tulis kepala juru bicara Paul Bresson.

Sumber penegakan hukum lainnya setuju, dengan mengatakan sejauh mana bantuan HIG dalam kasus ini adalah dengan mengirimkan beberapa “ahli di bidangnya” untuk membantu interogasi Shahzad.

Namun Profesor Jordan Tama, dari American University’s School of International Service, mengatakan bahwa keterlibatan HIG, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya, penting karena “melibatkan pihak luar dalam kasus-kasus ini merupakan sebuah langkah maju.”

“Meskipun HIG masih dalam proses, namun masih dalam tahap kemajuan,” kata Tama. “Mengingat kelompok ini baru dibentuk pada bulan Januari, keterlibatan mereka dalam pengeboman Times Square merupakan sebuah langkah maju.”

HIG disahkan dan didirikan pada bulan Februari 2009 setelah satuan tugas tinjauan intelijen merekomendasikannya. Namun butuh waktu cukup lama untuk membuat piagamnya, yang menyatakan apa yang bisa mereka lakukan, karena banyak hal yang harus dilakukan. Kemudian terjadilah pengeboman pada Hari Natal yang gagal – dan piagam tersebut segera disahkan.

Tama mengatakan bahwa HIG, meskipun mengalami kesulitan, “adalah penghargaan atas upaya pemerintahan Obama untuk menertibkan badan-badan intelijen,” dan bahwa HIG merupakan peluang untuk mengatasi banyak kontroversi, seperti penggunaan tindakan keras, yang telah membingungkan. interogator sejak tahun 2001.

Salah satu misi utama HIG, jelasnya, “adalah menetapkan teknik ‘praktik terbaik’ untuk interogasi” dan menyelesaikan perselisihan tentang apa yang berhasil dan apa yang tidak berhasil dalam interogasi.

Tapi itu masih menjanjikan jalan yang panjang.

Tak lama setelah tersangka pengeboman Hari Natal ditangkap, Direktur Intelijen Nasional Dennis Blair bersaksi di depan Kongres bahwa interogasinya oleh FBI adalah sebuah kesalahan dan bahwa HIG seharusnya dipanggil untuk melakukan penyelidikan. “Kami tidak mengajukan banding ke HIG dalam kasus ini. Kami terpaksa melakukannya,” kata Blair.

“Keputusan ini harus kita ambil dengan lebih hati-hati. Saya tidak diajak berkonsultasi. Keputusan diambil saat itu juga,” keluhnya.

Namun dia terpaksa mencabut pernyataannya pada hari itu juga, mengakui bahwa HIG tidak “beroperasi penuh”.

Sekarang, lima bulan kemudian, masih belum juga.