Taliban menyerang pangkalan utama AS di Afghanistan, 1 kontraktor AS tewas, 9 tentara terluka

KABUL, Afganistan – KABUL, Afganistan (AP) — Gerilyawan Taliban yang bersenjatakan roket, granat dan rompi bunuh diri menyerbu lapangan terbang raksasa Bagram yang dikelola AS sebelum fajar pada Rabu, memicu baku tembak selama delapan jam yang menyebabkan seorang kontraktor AS tewas dan sedikitnya 10 penyerang serta melukai sembilan warga AS. . anggota layanan.

Ketika pasukan dan kontraktor berkumpul di bunker yang aman, para militan menembakkan senjata mereka ke arah pertahanan Amerika di dalam pangkalan tersebut, menurut Mayor. Virginia McCabe, juru bicara pasukan AS di Bagram. Asap putih terlihat membubung dari garnisun ketika helikopter serang AS berputar-putar di atasnya.

Ini adalah serangan besar kedua Taliban di wilayah Kabul dalam beberapa hari terakhir, mematahkan jeda serangan gerilyawan di sekitar ibu kota Afghanistan selama hampir tiga bulan. Delapan belas orang, termasuk lima tentara Amerika dan seorang kolonel Kanada, tewas dalam serangan bom mobil bunuh diri di Kabul pada hari Selasa.

Serangan brutal tersebut menggarisbawahi kemampuan militan untuk menyerang jantung misi pimpinan AS dan menjadi bagian dari serangan baru Taliban terhadap pasukan NATO, diplomat asing, kontraktor dan pejabat pemerintah Afghanistan. Serangan-serangan itu diperkirakan akan menjadi pendorong moral bagi para pemberontak dan para pendukung mereka ketika Amerika mempersiapkan operasi besar melawan Taliban di wilayah selatan mereka.

Taliban mengumumkan serangan mereka bulan ini menjelang kunjungan Presiden Hamid Karzai ke Washington. Dalam perjalanan itu, Karzai membahas hubungan jangka panjang dengan Amerika Serikat dan upaya pemerintahnya untuk menjangkau para militan, termasuk para pemimpin Taliban. Serangan terbaru ini menunjukkan bahwa Taliban menolak agenda Karzai, termasuk upaya perdamaian.

Para pejabat AS mengatakan sekitar 30 gerilyawan – beberapa mengenakan seragam gaya militer – melancarkan serangan sekitar pukul 3 pagi di gerbang pangkalan Bagram, salah satu instalasi militer terbesar dan terpenting di negara itu. Pangkalan tersebut terletak sekitar 30 mil (50 kilometer) utara Kabul.

Juru bicara Taliban Zabiullah Mujahid, yang menelepon wartawan sebelum AS mengumumkan serangan itu, mengatakan 20 hingga 30 pejuang telah menembus pertahanan pangkalan tersebut, yang berfungsi sebagai pusat komando pasukan AS di Afghanistan.

Juru bicara Pentagon Bryan Whitman mengatakan para penyerang “tidak berhasil menembus perimeter.” Dia mengatakan kepada wartawan di Washington bahwa beberapa penyerang mengenakan rompi bunuh diri tetapi dibunuh oleh pasukan AS sebelum mereka dapat meledakkannya.

Whitman mengatakan satu kontraktor sipil tewas dan sembilan anggota militer terluka.

Seorang komandan polisi provinsi Afghanistan, Jenderal. Abdul Rahman Sayedkhail, mengatakan serangan itu dimulai ketika penjaga AS melihat militan di dalam mobil di luar pangkalan. Pihak Amerika melepaskan tembakan, memicu baku tembak yang berkelanjutan di mana setidaknya satu militan mengerahkan rompi bunuh diri dan pasukan AS memburu penyerang lainnya.

Empat dari pemberontak yang terbunuh adalah pelaku bom bunuh diri, kata pasukan AS dalam sebuah pernyataan.

Pada satu titik, penduduk di daerah tersebut menemukan seorang militan bersembunyi di sebuah taman, kata Lutf Rahman Reshad, seorang petugas polisi Afghanistan. Mereka menelepon polisi, namun penyerang melemparkan granat ke petugas yang datang. Polisi menembaki pria tersebut, yang kemudian meledakkan rompi peledaknya. Pemberontak itu mengenakan seragam gaya militer, kata Reshad.

Menurut McCabe, sedikitnya 10 pemberontak tewas. Lima orang tewas oleh helikopter tempur, kata Reshad.

Penggunaan seragam yang digunakan oleh militan mengingatkan kita pada serangan pada bulan Januari 2007 di Irak, ketika pemberontak Syiah yang mengenakan seragam AS dan senjata AS menyelinap ke kompleks polisi Irak di Karbala, menculik empat tentara AS dan kemudian membunuh mereka sekitar 40 mil jauhnya. Tentara Amerika kelima tewas dalam baku tembak di kompleks tersebut.

Rabu bukanlah pertama kalinya militan menyerang Bagram. Pada bulan Februari 2007, sebuah bom bunuh diri menewaskan lebih dari 20 orang di gerbang keamanan Bagram ketika Wakil Presiden saat itu Dick Cheney berada di dalam pangkalan tersebut. Cheney tidak terluka, namun Taliban mengatakan dialah sasarannya.

Lapangan Udara Bagram – pusat komando pasukan AS di Afghanistan – adalah kompleks luas lebih dari 5.000 hektar (2.000 hektar) yang dipenuhi kantor, barak, landasan pacu, dan senjata di bawah bayang-bayang pegunungan Hindu Kush. Pangkalan ini berfungsi hampir seperti kota kecil, dengan jalan beraspal, layanan bus, dan fasilitas rumah sakit.

Serangan di wilayah Kabul, di Afghanistan timur, terjadi ketika Amerika memfokuskan sumber daya di wilayah selatan negara itu. Pasukan NATO dan Afghanistan sedang mempersiapkan operasi besar untuk mengamankan Kandahar, kota terbesar di selatan dan bekas markas Taliban. Para pejabat AS percaya bahwa kendali atas Kandahar adalah kunci untuk menstabilkan jantung selatan Taliban.

NATO melaporkan bahwa seorang anggota militer internasional tewas dalam serangan bom di Afghanistan selatan pada hari Rabu, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Setidaknya 994 tentara AS telah tewas di Afghanistan, Pakistan dan Uzbekistan sejak perang dimulai pada tahun 2001, menurut hitungan Associated Press.

Perwakilan sipil senior NATO di Afghanistan mengatakan serangan Taliban baru-baru ini tidak menunda operasi Kandahar atau tujuan utama NATO apa pun selama beberapa bulan ke depan.

“Kampanye secara keseluruhan berjalan sesuai rencana,” kata Mark Sedwill kepada wartawan. Dia menekankan bahwa operasi Kandahar tidak akan menjadi serangan cepat seperti serangan musim dingin lalu ke kota Marjah di provinsi tetangga Helmand.

Karena Taliban tidak memiliki kendali penuh atas kota Kandahar dan kota-kota sekitarnya, tahap pertama misinya adalah pertemuan dengan para pemimpin setempat, katanya. Kemudian pasukan NATO diperkirakan akan melancarkan serangkaian operasi selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk membangun keamanan.

“Saya yakin pada akhir tahun ini kita akan mampu menunjukkan bahwa kita mempunyai inisiatif dan momentum ada pada kita,” kata Sedwill.

___

Penulis Associated Press Amir Shah, Rahim Faiez dan Heidi Vogt di Kabul dan Anne Flaherty di Washington berkontribusi pada laporan ini.