Ingat plafon utang? Skandal mengancam akan menghentikan daftar tugas DC

Dengan kehebohan di Hill mengenai hobi favorit Washington – skandal – mudah untuk melupakan bahwa anggota parlemen memiliki beberapa masalah penting yang harus dihadapi.

Plafon utang, yang mungkin tidak Anda sadari, telah tercapai pada akhir pekan. Lalu ada anggaran, imigrasi, pekerjaan, proyek Keystone, dan banyak lagi, semuanya menumpuk di kotak masuk.

Ketika Presiden Obama berjanji pada hari Jumat bahwa ia tidak akan membiarkan “setiap isu yang berlalu begitu saja” mengalihkan perhatiannya dari fokusnya pada kelas menengah, tanggapan bipartisan Kongres terhadap setidaknya tiga skandal telah secara efektif menjadi bagian dari agendanya pada tahun 2013.

Di pihak DPR, khususnya, para anggota parlemen meluncurkan dengar pendapat dan investigasi serta berjanji untuk memenuhi tanggung jawab pengawasan mereka. Hal ini pasti akan menyita waktu untuk melaksanakan prioritas Washington yang lain.

Untuk mengingatkan pekerjaan yang masih perlu dilakukan, Menteri Keuangan Jack Lew memberi tahu Kongres pada hari Jumat bahwa dia mengambil “langkah luar biasa” untuk menjaga pemerintah tetap membayar tagihannya. Tindakan ini dilakukan ketika pemerintah AS secara teknis mencapai batas atas utang, karena penangguhan sebelumnya atas batas tersebut telah berakhir.

Permainan ayam ini menjadi berita besar ketika terjadi pada tahun 2011, kepercayaan dan penghargaan penuh dari pemerintah AS dipertaruhkan.

Sekarang, hampir seperti tikus. Lew bahkan merujuk pada “serangkaian tindakan luar biasa standar” dalam suratnya kepada Ketua DPR John Boehner pada 17 Mei.

Namun Lew memperingatkan dalam suratnya bahwa Washington mungkin akan bertahan sampai beberapa saat setelah Hari Buruh, dan bahwa: “Kongres harus bertindak cepat daripada terlambat untuk melindungi reputasi baik Amerika dan menghindari potensi konsekuensi bencana jika tidak bertindak sampai terlambat.”

Seperti pada tahun 2011, dan dengan kebuntuan plafon utang berikutnya, anggota Kongres dari Partai Republik diperkirakan akan mencari konsesi pemotongan biaya untuk setidaknya mengimbangi sebagian kenaikan plafon utang.

Namun mereka tidak mengatakan secara pasti apa yang akan terjadi.

Michael Steel, juru bicara Boehner, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa Kongres “baru saja memulai proses pembicaraan dengan anggota” dan rakyat Amerika tentang cara mengatasi plafon utang, serta “pengeluaran Washington yang melampaui batas terkendali”. Dia mengindikasikan bahwa anggota parlemen dapat menangani skandal dan hal lainnya.

“Kongres mempunyai dua tugas: pembuatan undang-undang – terutama mengenai pekerjaan – dan pengawasan,” katanya melalui email. “DPR akan terus mengerjakan keduanya. Minggu ini kami akan mempertimbangkan undang-undang mengenai jalur pipa Keystone, dan langkah pinjaman mahasiswa serupa dengan proposal dalam anggaran presiden sendiri.”

Boehner sendiri bersikeras agar Kongres melakukan keduanya.

“Dengar, pekerjaan adalah fokus utama kami,” katanya pekan lalu. “Tetapi meskipun kami fokus pada hal itu, kami juga fokus untuk menjaga akuntabilitas pemerintahan ini.”

Dia menambahkan: “Dewan ini tidak akan berhenti untuk memberikan jawaban dan akuntabilitas yang mereka harapkan kepada rakyat Amerika.”

Meskipun para pemimpin Kongres mengatakan mereka bisa berjalan dan mengunyah permen karet – daripada membuat undang-undang dan menyelidiki – masih harus dilihat apakah pekerjaan mana pun akan menderita. Obama juga terjebak antara berusaha mewujudkan agenda masa jabatan keduanya dan menanggapi tuduhan baru hampir setiap hari.

DPR paling fokus untuk terus menyelidiki penanganan pemerintah terhadap serangan teror Benghazi, praktik IRS yang menargetkan kelompok konservatif untuk pengawasan tambahan, dan penyitaan catatan telepon jurnalis Associated Press oleh Departemen Kehakiman. Skandal terakhir ini diperparah setelah terungkap bahwa departemen tersebut memperoleh surat perintah penggeledahan untuk email pribadi reporter Fox News sebagai bagian dari penyelidikan kebocoran terpisah.

Bagi Obama, skandal-skandal dan investigasi-investigasi selanjutnya berarti bahwa sebagian dari staf pemerintahannya akan dikerahkan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan para penyelidik.

Andrew Card, mantan kepala staf mantan Presiden George W. Bush, mengatakan kepada Fox News bahwa kantor penasihat Gedung Putih sekarang akan fokus pada kerja sama Gedung Putih dalam penyelidikan. Dia mengatakan dia mencurigai kepala staf saat ini, Denis McDonough, membuat presiden dan staf seniornya fokus pada hal-hal lain.

“Ini adalah masa yang menegangkan di Gedung Putih…tetapi mereka harus fokus pada pekerjaan mereka,” kata Card.

Untuk saat ini, Kongres tampaknya telah melupakan masalah pengendalian senjata, yang hingga saat ini menjadi prioritas Obama pada masa jabatan keduanya.

Namun permasalahan anggaran, termasuk kemungkinan pemberian hak secara besar-besaran dan reformasi pajak, masih terus menghantui. Senat dan DPR masing-masing mengeluarkan anggarannya masing-masing, suatu prestasi yang luar biasa di ibu kota di mana tugas-tugas rutin pun menjadi sulit, namun kesepakatan tidak tercapai untuk mengatasi perbedaan antara kedua versi tersebut.

Beberapa pekerjaan di Capitol Hill kemungkinan akan terus berlanjut tanpa terpengaruh oleh skandal tersebut. Sebuah komite Senat sedang bergerak untuk menyelesaikan pekerjaannya mengenai rancangan undang-undang imigrasi minggu ini, sementara para perunding bipartisan di DPR menyusun rancangan undang-undang mereka sendiri.