Misi penyelamatan AS di Suriah musim panas ini gagal menemukan warga Amerika yang disandera oleh ekstremis

WASHINGTON – Presiden Barack Obama mengirim pasukan operasi khusus ke Suriah musim panas ini dalam misi rahasia untuk menyelamatkan sandera Amerika, termasuk jurnalis James Foley, yang ditahan oleh ekstremis ISIS, namun mereka belum menemukan mereka, kata para pejabat.

Misi penyelamatan tersebut disahkan setelah badan intelijen yakin mereka telah mengidentifikasi lokasi di Suriah di mana para sandera ditahan, kata pejabat pemerintah pada Rabu. Namun puluhan pasukan operasi khusus yang diterbangkan ke Suriah tidak menemukan mereka di sana dan terlibat baku tembak dengan militan ISIS sebelum berangkat, menewaskan beberapa militan. Tidak ada warga Amerika yang tewas, namun satu orang mengalami luka ringan ketika sebuah pesawat ditabrak.

“Pemerintah AS memiliki apa yang kami yakini sebagai intelijen yang memadai, dan ketika ada kesempatan, presiden memberi wewenang kepada Departemen Pertahanan untuk bergerak secara agresif untuk memulihkan warga negara kami,” kata Lisa Monaco, penasihat utama kontraterorisme Obama, dalam sebuah pernyataan. Sayangnya, misi tersebut tidak berhasil karena para sandera tidak hadir.

Para pejabat mengungkap operasi penyelamatan itu sehari setelah militan merilis video yang menunjukkan pemenggalan kepala Foley dan mengancam akan membunuh sandera kedua, Steven Sotloff, jika serangan udara AS terhadap militan di Irak terus berlanjut.

Terlepas dari ancaman militan, Amerika melancarkan serangan udara baru terhadap sasaran ISIS di Irak pada hari Rabu. Pemerintahan Obama tidak mengesampingkan operasi militer di Suriah untuk membawa mereka yang bertanggung jawab atas kematian Foley ke pengadilan.

Pengungkapan misi penyelamatan tersebut adalah pertama kalinya AS mengungkapkan bahwa personel militer AS telah berada di Suriah sejak perang saudara berdarah pecah di sana lebih dari tiga tahun lalu. Obama telah menolak seruan untuk memasukkan militer AS ke tengah perang Suriah, sebuah pendekatan hati-hati yang menurut para pengkritiknya telah memungkinkan ISIS untuk memperkuat wilayah tersebut dan memperoleh keuntungan melintasi perbatasan di Irak.

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih Caitlin Hayden mengatakan pemerintah tidak pernah bermaksud mempublikasikan operasi tersebut. Namun dia mengatakan AS mengumumkan hal tersebut pada hari Rabu karena sejumlah media sedang bersiap untuk melaporkan operasi tersebut dan pemerintah “tidak punya pilihan selain mengakuinya.”

Juru bicara Pentagon John Kirby mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Rabu malam: “Seperti yang telah kami katakan berulang kali, pemerintah Amerika Serikat berkomitmen terhadap keselamatan dan kesejahteraan warganya, terutama mereka yang menderita di penangkaran. Dalam hal ini, kami melakukan yang terbaik. militer AS yang siap untuk mencoba membawa pulang warga kami.”

Tidak jelas berapa banyak orang Amerika yang mencoba menyelamatkan pasukan khusus di Suriah. Meskipun para pejabat yang menjelaskan misi tersebut tidak memberikan jumlah pastinya, pejabat AS lainnya, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka, mengatakan Foley adalah satu dari setidaknya empat orang Amerika yang ditahan di Suriah.

Seperti Foley, dua orang lainnya diyakini telah diculik oleh ISIS. Yang keempat, jurnalis lepas Austin Tice, menghilang di Suriah pada Agustus 2012 dan diyakini berada dalam tahanan pasukan pemerintah di Suriah.

Pejabat pemerintah menolak untuk mengatakan secara spesifik kapan dan di mana operasi tersebut dilakukan, dengan alasan perlunya melindungi rincian operasional untuk menjaga kemampuan melakukan misi penyelamatan di masa depan. Mereka mengatakan bahwa hampir setiap cabang militer terlibat dan pasukan khusus di darat didukung dari udara oleh pesawat sayap tetap, sayap putar, dan pesawat pengintai.

Obama telah mengizinkan misi militer sebelumnya untuk menyelamatkan sandera. Pada tahun 2009, penembak jitu Navy SEAL melakukan operasi laut yang berani untuk menyelamatkan seorang kapten kapal Amerika yang ditahan di sekoci oleh bajak laut Somalia. Dan pada tahun 2012, pasukan operasi khusus berhasil menyelamatkan dua pekerja bantuan – seorang Amerika dan seorang Denmark – yang ditahan di Somalia.

___

Ikuti Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC