Perguruan tinggi terkemuka di AS seperti Yale, Harvard sedang mencari mahasiswa Tiongkok dari luar elit ekonomi

SURGA BARU, Sambungan – Universitas-universitas ternama di AS seperti Yale dan Harvard, yang secara luas dianggap di luar negeri sebagai tempat yang hanya diperuntukkan bagi anak-anak orang kaya dan berkuasa, sedang meningkatkan upaya untuk menarik siswa internasional terbaik, terlepas dari latar belakang keuangan mereka.

Dengan semakin banyaknya mahasiswa sarjana yang datang dari luar negeri dibandingkan sebelumnya, universitas-universitas Ivy League yang telah berupaya untuk mengatasi reputasinya karena hanya melayani anak-anak elit di AS, mencoba melakukan hal yang sama secara global melalui perjalanan, strategi rekrutmen baru, dan bantuan dari AS. Departemen Luar Negeri.

Mahasiswa tahun kedua Yale, Yupei Guo, tidak cocok dengan gambaran Ivy League tradisional Tiongkok: Orang tuanya yang seorang jurnalis bukanlah orang kaya atau anggota elit penguasa. Meskipun dana hibah perguruan tinggi menutupi sebagian besar biaya kuliahnya, banyak orang yang dia temui di sekitar New Haven berasumsi dia berasal dari latar belakang yang sangat berbeda untuk mencapai kampus gedung Gotik.

“Saya ditanya apakah saya adalah kerabat jauh kerajaan, padahal sebenarnya bukan,” katanya.

Tidak ada negara yang mendapat perhatian lebih besar daripada Tiongkok, yang mengirimkan lebih banyak pelajar ke AS dibandingkan negara lain. Hampir 275.000 siswa berasal dari Tiongkok tahun lalu, 31 persen dari seluruh siswa internasional, menurut Institute of International Education.

Seiring dengan semakin makmurnya Tiongkok, banyak perguruan tinggi Amerika yang meningkatkan rekrutmen mereka di sana, mencari mahasiswa yang menghasilkan pendapatan dan dapat membayar penuh biaya mereka. Sejumlah kecil sekolah, seperti Yale, berjanji untuk memenuhi seluruh kebutuhan finansial siswa internasional yang diterima, dan bagi mereka, hal ini adalah masalah menyebarkan informasi ke seluruh negara berpenduduk 1,3 miliar orang.

Sebuah organisasi yang dikelola mahasiswa di Universitas Harvard mengadakan seminar bergaya perguruan tinggi untuk puluhan siswa sekolah menengah di Tiongkok setiap tahun, menawarkan bantuan keuangan untuk membantu mereka pindah dari seluruh provinsi di negara tersebut. Di Yale, yang pada tahun 1854 meluluskan orang Tionghoa pertama yang memperoleh gelar dari perguruan tinggi Amerika, mahasiswa internasional ditunjuk sebagai “duta besar” untuk berbicara dengan mahasiswa saat mereka berada di rumah saat istirahat. Petugas penerimaan dari kedua sekolah secara teratur melakukan perjalanan ke Tiongkok.

Yale memperluas kebijakan penerimaan mahasiswa internasional tanpa perlu adanya kebutuhan pada tahun 2001, dan Dekan Penerimaan Yeremia Quinlan mengatakan jumlah mahasiswa dari Tiongkok dan negara-negara lain telah berubah secara dramatis sejak saat itu. Pelajar internasional meningkat dari 3 persen dari jumlah pelajar, yang sebagian besar berasal dari keluarga berpenghasilan tinggi, menjadi 11 persen, dengan keberagaman yang lebih besar.

“Keberagaman mahasiswa internasional kita telah benar-benar meningkat, sejujurnya, pada tingkat yang lebih besar dibandingkan dengan keragaman sosio-ekonomi Amerika,” kata Quinlan. Dia mengatakan sebagian besar dari lusinan mahasiswa Tiongkok menerima bantuan keuangan di Yale, di mana biaya sekolah, kamar dan makan hampir $60.000 per tahun.

Guo bersekolah di sekolah menengah negeri selektif di Beijing dan belajar dari kakak kelasnya tentang nama-nama sekolah Amerika yang tidak memerlukan penerimaan – Yale, Harvard, MIT, Princeton, Dartmouth dan Amherst. Dia mengunjungi Yale saat SMA — dalam kunjungan AS untuk Model United Nations — dan merasa terdorong oleh poster yang mengiklankan aktivitas kampus.

Di rumah, kepergiannya disambut dengan campuran kekaguman dan penghinaan.

Yale adalah nama terkenal di Tiongkok, dimana penerimaannya memicu telepon dari wartawan. Namun Guo mengatakan ada juga stigma yang melekat pada mahasiswa yang kuliah di AS, seolah-olah mereka yang keluar dari universitas tersebut tidak cocok dengan sistem di Tiongkok. Dan ada kegetirannya: Kekhawatiran finansial menghalangi banyak temannya untuk melanjutkan kuliah.

Dua taipan real estat Tiongkok, Pan Shiyi dan Zhang Xin, mendesak universitas-universitas Amerika untuk berbuat lebih banyak dengan memberi mereka uang untuk mendukung mahasiswa berpenghasilan rendah dari Tiongkok. Melalui SOHO China Foundation, mereka sejauh ini telah memberikan $15 juta kepada Harvard dan $10 juta kepada Yale.

Direktur penerimaan di Yale dan Harvard mengatakan hadiah tersebut sejalan dengan tujuan mereka untuk mendorong lebih banyak siswa Tiongkok untuk mendaftar. Universitas mengatakan ini adalah tentang menumbuhkan empati dan menciptakan keberagaman yang dicari mahasiswa dan dosen.