Kebakaran hutan besar di Alberta diperkirakan akan terjadi selama berbulan-bulan

LAC LA BICHE, Alberta – Gambar-gambar tersebut adalah gambaran kehancuran – rumah-rumah hangus, hampir seluruh lingkungan terbakar habis. Dan para pejabat Kanada mengatakan mereka memperkirakan akan mampu memadamkan kebakaran besar yang telah menghancurkan sebagian besar kota pasir minyak di Alberta selama berbulan-bulan.

Ada kekhawatiran bahwa kebakaran hutan yang semakin besar bisa berlipat ganda dan mencapai tambang pasir minyak besar dan bahkan provinsi tetangganya, Saskatchewan.

Pemerintah Alberta mengatakan kebakaran besar di provinsi tersebut akan mencakup lebih dari 200.000 hektar (494.211 hektar) pada hari Minggu dan terus membesar karena suhu tinggi, kondisi kering dan angin kencang. Chad Morrison dari Alberta Wildfire mengatakan bukanlah hal yang aneh jika terjadi kebakaran seperti itu di kawasan hutan selama berbulan-bulan.

“Kebakaran ini tidak dapat dikendalikan,” kata Perdana Menteri Alberta Rachel Notley.

Para pejabat berharap untuk menyelesaikan evakuasi massal di kamp kerja di utara Fort McMurray pada hari Sabtu. Ribuan warga yang mengungsi dapat melihat pemandangan beberapa lingkungan yang terbakar melalui mobil saat konvoi terus berlanjut. Tidak ada korban jiwa atau cedera yang dilaporkan sejak kebakaran terjadi Minggu lalu.

Notley mengatakan sekitar 12.000 pengungsi diterbangkan dari lapangan terbang pasir minyak dalam dua hari terakhir, dan sekitar 7.000 orang tersisa dalam konvoi jalan raya yang dikawal oleh polisi. Dia mengatakan tujuannya adalah untuk menyelesaikan evakuasi kamp kerja di utara pada hari Minggu.

Api dapat mencapai tepi fasilitas pasir minyak Suncor, sekitar 25 kilometer sebelah utara Fort McMurray. Personil yang tidak penting dievakuasi dan upaya untuk mengamankan lokasi sedang dilakukan.

Namun, Notley mengatakan fasilitas tersebut sangat tahan terhadap kebakaran hutan. Tambang pasir minyak dibersihkan dan tidak ada vegetasi.

Morrison mengatakan api diperkirakan tidak akan mencapai tambang pasir minyak di utara Suncor.

Kebakaran dan evakuasi massal memaksa seperempat atau lebih produksi minyak Kanada terhenti dan diperkirakan akan berdampak pada perekonomian yang sudah terpuruk akibat jatuhnya harga minyak. Pasir minyak Alberta memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia setelah Arab Saudi dan Venezuela. Para pekerjanya sebagian besar tinggal di Fort McMurray dimana beberapa lingkungan telah hancur.

Polisi mengatakan banyak bagian Fort McMurray yang dipenuhi asap terbakar dan jarak pandang menjadi terbatas. Petugas mengenakan masker saat mereka memeriksa rumah untuk memastikan semua orang keluar.

Lebih dari 80.000 orang telah meninggalkan Fort McMurray di jantung pasir minyak Kanada, tempat api telah menghanguskan 1.600 rumah dan bangunan lainnya. Gas padam, jaringan listrik rusak, dan air tidak dapat diminum. Para pejabat mengatakan tidak ada batas waktu untuk memulangkan penduduk ke kota tersebut, namun pemerintah Alberta telah memulai perencanaan awal, meskipun menekankan bahwa pemadaman api tetap menjadi prioritas utama.

Sekitar 25.000 pengungsi menuju ke utara beberapa jam setelah evakuasi wajib pada hari Selasa, di mana kamp kerja pasir minyak yang biasanya menampung karyawan digunakan untuk menampung para pengungsi. Para pejabat memindahkan semua orang ke selatan ke tempat yang lebih aman.

Syncrude, sebuah perusahaan pertambangan pasir minyak besar, juga telah menutup operasinya dan melakukan evakuasi. Perusahaan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa meskipun tidak ada bahaya kebakaran, asap telah mencapai lokasi mereka di Danau Mildred. Mereka bermaksud mengeluarkan seluruh stafnya akhir pekan ini dan memulai evakuasi pada Sabtu pagi.

Morrison dari Alberta Wildfires mengatakan api menyebar jauh dari komunitas. Dia mengatakan suhu yang lebih dingin diperkirakan terjadi pada hari Minggu dan minggu depan. “Kami rasa kondisi ini akan bertahan di sana jika kondisinya lebih dingin dalam dua atau tiga hari ke depan,” ujarnya.

Mungkin akan turun hujan pada hari Minggu, namun diperlukan curah hujan yang signifikan.

Luas 200.000 hektar (494.211 hektar) termasuk area yang terbakar dan area yang masih terbakar. Kebakaran terjadi Minggu lalu dan telah menghancurkan sekitar 2.000 kilometer persegi (772 mil) hutan Alberta utara.

Lac La Biche, Alberta, biasanya merupakan kota sepi berpenduduk 2.500 jiwa, sekitar 175 kilometer (109 mil) selatan Fort McMurray, membantu ribuan pengungsi, menyumbangkan tempat tinggal, makanan, pakaian, dan bahkan tempat berlindung untuk hewan peliharaan mereka.

Jihad Moghrabi, juru bicara Lac La Biche County, mengatakan 4.400 pengungsi datang melalui The Bold Center, sebuah fasilitas olahraga di kota. Di tengahnya, meja-meja dipenuhi tumpukan pakaian, handuk, dan barang-barang lainnya. Pusat tersebut menawarkan makan gratis tiga kali sehari dan layanan lainnya, termasuk layanan kesehatan mental. Sebuah kandang menampung hewan peliharaan orang di tempat itu.

Philip Wylie, istrinya Suda dan putrinya yang berusia 13 bulan Phaedra termasuk di antara mereka yang tinggal di pusat tersebut setelah mengevakuasi apartemen mereka di Fort McMurray pada hari Selasa.

“Pohon-pohon meledak menimpa kendaraan kami,” kata Philip Wylie tentang perjalanan karavan ke luar kota. “Kami tidak tahu ke mana kami akan kembali, atau kapan kami bisa kembali.”

Nicole Cormier, seorang fotografer dari Fort McMurray, tinggal bersama keluarganya di Lac La Biche tetapi membawa tetangga yang dievakuasi bersamanya ke pusat layanan setiap hari

Dia menunjukkan foto-foto ponsel yang diambilnya dari halaman belakang rumahnya di mana kebakaran sedang terjadi, dan foto-foto api di pinggir jalan saat mereka mengungsi.

Cormier mengatakan dia memeriksa kamera keamanan bel pintu di rumahnya beberapa kali sehari hanya untuk melihat apakah kamera itu menyala. Untuk saat ini.

“Aneh, Anda merasa sangat lega, tapi Anda benar-benar merasa bersalah atas kehilangan orang lain,” katanya.

___

Gillies melaporkan dari Toronto.