TKP bawah air: Penyelidik Teluk ingin mengumpulkan bukti satu mil di bawah laut

NEW ORLEANS – Kini, setelah BP tampaknya sudah berhasil mengatasi perpecahannya, pihak berwenang mengalihkan perhatian mereka untuk mengumpulkan bukti-bukti yang mungkin merupakan tempat kejadian perkara di dasar lautan.

Puing-puing tersebut – termasuk alat pencegah ledakan yang gagal dan sisa-sisa anjungan minyak yang menghitam dan terpelintir – dapat menjadi Bukti A dalam upaya untuk menentukan siapa yang bertanggung jawab atas tumpahan minyak terbesar di masa damai dalam sejarah. Dan perusahaan-perusahaan yang sedang diselidiki akan bertanggung jawab untuk memulihkan bukti-bukti tersebut.

Ratusan penyelidik tidak sabar untuk mendapatkan bukti. FBI sedang melakukan penyelidikan kriminal, Penjaga Pantai sedang mencari penyebab ledakan, dan pengacara mencari ganti rugi jutaan dolar bagi keluarga dari 11 pekerja yang terbunuh, puluhan orang terluka dan ribuan orang yang mata pencahariannya rusak. .

“Benda-benda yang ada di dasar lautan merupakan masalah besar bagi semua orang,” kata Stephen Herman, pengacara New Orleans yang menangani pekerja rig yang terluka dan lainnya.

BP pasti ingin melihat hal-hal tersebut, terutama jika mereka mencoba mengalihkan tanggung jawab atas bencana tersebut ke perusahaan lain, seperti Transocean, yang memiliki anjungan minyak, Halliburton, yang memasok semen kepada kru yang mengerjakan sumur, dan Cameron International, produsen pencegah ledakan.

BP dan Transocean – yang bisa menghadapi hukuman berat jika terbukti bersalah – mengatakan mereka akan mengambil sebagian dari puing-puing tersebut jika hal itu dapat dilakukan tanpa menyebabkan lebih banyak kerusakan pada sumur minyak. Hal ini akan memberikan tanggung jawab kepada kedua perusahaan untuk mengumpulkan bukti-bukti yang dapat digunakan untuk melawan mereka.

Namun pemerintah federal mengatakan mereka tidak memiliki pengetahuan dan peralatan laut dalam seperti yang dimiliki industri pengeboran. Dan dikatakan bahwa operasi tersebut akan diawasi secara ketat oleh Penjaga Pantai.

Pengacara juga akan mengawasi untuk memastikan perusahaan tidak melakukan tindakan yang tidak perlu, kata Brent Coon, pengacara salah satu dari ribuan penggugat yang menuntut ganti rugi.

“Saya pikir mereka akan melakukan sesuatu di depan ibu mereka sendiri jika mereka bisa,” kata Coon. “Tetapi kenyataannya adalah ada banyak mata yang mengawasi mereka dan banyak ilmuwan cerdas yang akan mengetahui jika mereka melakukan sesuatu yang tidak seharusnya mereka lakukan.”

Krisis di kawasan Teluk tampaknya telah berakhir minggu ini ketika BP menutup bagian atas sumur yang tertiup angin dengan lumpur dan kemudian menutupnya dengan semen. Wakil Presiden Senior BP Kent Wells mengatakan Minggu malam para kru berencana mengebor sumur bantuan lebih dari dua mil di bawah dasar laut yang akan digunakan untuk menyuntikkan lumpur dan semen tepat di atas sumber minyak, sehingga menutup sumur tersebut. , juga. Kedua sumur tersebut akan ditutup antara 13 Agustus dan 15 Agustus, kata Wells.

Dalam perkembangan lain pada hari Jumat, BP mengatakan suatu hari nanti mereka mungkin akan mengebor minyak lagi di reservoir bawah laut yang sama, yang diyakini masih mengandung minyak mentah senilai hampir $4 miliar. Prospek tersebut sepertinya tidak akan diterima dengan baik karena warga Gulf Coast sangat marah terhadap raksasa minyak tersebut.

“Ada banyak minyak dan gas di sini,” kata COO Doug Suttles. “Kami harus memikirkan apa yang harus kami lakukan suatu saat nanti.”

Juga pada hari Jumat, BP mengatakan Suttles – yang menghabiskan lebih dari tiga bulan mengelola upaya respons Teluk BP – kembali ke pekerjaannya sehari-hari di Houston. Mike Utsler, wakil presiden yang menjalankan pos komando BP di Houma, La., sejak April, akan menggantikannya.

Willie Davis, syahbandar berusia 41 tahun di Pass Christian, Miss., mengatakan dia khawatir wilayahnya akan dilupakan jika BP segera keluar. “Saya kehilangan kepercayaan pada keseluruhan sistem,” katanya. “Jika mereka tidak bangkit dan melakukan sesuatu sekarang, akan memakan waktu bertahun-tahun sebelum kita bisa kembali pulih sepenuhnya.”

Utsler mengatakan kepada warga Teluk untuk tidak khawatir, dengan mengatakan bahwa dampak tumpahan tersebut adalah “tantangan yang masih kami akui mengingat lebih dari 20.000 orang masih terus bekerja.”

Investigasi terhadap bencana tersebut dimulai segera setelah pesawat tersebut meledak pada 20 April. Pemerintah sendiri sedang melakukan selusin hal, termasuk beberapa penyelidikan kongres, penyelidikan pidana dan perdata oleh Departemen Kehakiman, dan penyelidikan oleh panel ahli yang dibentuk oleh Presiden Barack Obama. .

Para pejabat ingin mengetahui tidak hanya penyebab ledakan, tetapi juga bagaimana membuat minyak yang dibor satu mil atau lebih di bawah permukaan menjadi lebih aman.

Hasil akhir mungkin akan terlihat dalam waktu bertahun-tahun, terutama jika seseorang didakwa melakukan kejahatan, kata David Uhlmann, mantan kepala tim kejahatan lingkungan di Departemen Kehakiman.

Biasanya penyidikan kasus serumit ini memakan waktu dua hingga tiga tahun. Ini bukan kasus biasa, ujarnya. “Ini adalah bencana lingkungan terburuk dalam sejarah Amerika.”

Barang apa pun yang dibawa dari dasar laut akan difoto dan dilestarikan. Penyidik ​​​​dari pemerintah, BP, dan pihak lain yang berkepentingan dalam kasus ini akan mencoba membuat prosedur pengujian yang dapat diterima oleh semua pihak.

Pencegah ledakan mungkin akan muncul ke permukaan. Mekanisme seberat 300 ton ini dirancang untuk ditempatkan di atas sumur dan dibawa kembali ke permukaan untuk digunakan kembali. Alat ini seharusnya menjadi garis pertahanan terakhir terhadap tumpahan besar, namun dokumen BP yang diperoleh komite kongres menunjukkan alat tersebut mengalami kebocoran hidrolik yang signifikan dan baterai mati atau lemah.

“Peralatan itu akan memberi tahu kita apakah alat pencegah ledakan itu memiliki cacat desain atau kesalahan mekanis atau manusia yang menyebabkan bencana ini,” kata Herman.

Alat pencegah ledakan masih terpasang pada kepala sumur yang retak, namun akan diganti sebagai bagian dari upaya mengamankan sumur secara permanen, kata purnawirawan Laksamana Penjaga Pantai. Thad Allen, yang mengawasi penanganan tumpahan minyak oleh pemerintah, mengatakan.

“Dalam beberapa hal, ini adalah buktinya,” kata Eric Smith, direktur asosiasi Tulane Energy Institute. “Ini adalah bukti yang kaya. Masih belum bisa memberi tahu Anda apa sebenarnya yang terjadi di dasar sumur… tapi faktanya ini tidak berhasil – dan semua orang ingin tahu alasannya.”

Coon mengatakan pesawat itu mungkin berisi “kotak hitam” yang mencatat data penting dan panel kontrol yang dapat dilepas untuk menciptakan kembali kondisi sebelum ledakan.

Transocean telah meminta izin kepada pemerintah untuk menguji alat pencegah ledakan dan berharap alat tersebut dapat digunakan kembali pada bulan September, kata presiden perusahaan Steven Newman.

Mencapai pesawat yang meledak itu sendiri bisa jadi lebih sulit. Tidak praktis untuk meninggikan seluruh struktur karena ukurannya yang dua kali lapangan sepak bola, kata Laksamana Muda Penjaga Pantai. kata Paul Zukunft. Dia tidak mengatakan apakah mungkin untuk memotong bagian-bagian penting dari struktur tersebut.

___

Berkontribusi pada laporan ini adalah penulis Associated Press Dina Cappiello di Washington; Jason Dearen, Greg Bluestein dan Harry R. Weber di New Orleans; dan Brian Skoloff di Pass Christian, Nona.