Kennedy mengambil alih juara NL West D-Backs vs. Raksasa

Suatu hari setelah Diamondbacks-nya merebut gelar National League West pertama mereka sejak 2007, pemain andalan Ian Kennedy akan mencoba meningkatkan peluangnya di Cy Young Award.

Dia akan melakukannya melawan tim San Francisco Giants yang tidak hanya harus menyaksikan Arizona merayakan tempat pascamusimnya, namun juga melihat aspirasi playoffnya mendapat pukulan besar.

Kemungkinan starter Game 1 Arizona di Seri Divisi NL minggu depan, Kennedy akan memulai musim reguler terakhirnya dalam kampanye tahun 2011 yang luar biasa dalam kontes kedua dari seri tiga pertandingan malam ini.

Kennedy memenangkan keputusan kelima berturut-turut pada hari Senin untuk menjadi pemenang 20 pertandingan pertama Liga Nasional dan yang keempat dalam sejarah tim Arizona. Dia adalah pelempar Diamondback pertama yang mencapai angka tersebut sejak Brandon Webb mencapai 22 pertandingan pada tahun 2008.

Petenis kidal itu menang untuk ke-12 kalinya dalam 13 keputusan terakhirnya setelah menahan Pirates dengan satu pukulan dan satu pukulan dalam delapan inning tanpa gol, mencatat rekor tertinggi dalam karirnya dengan 12 strikeout.

“Kami mengadakan upacara kecil yang menyenangkan di sana (ruang ganti) untuk Ian,” kata manajer Diamondbacks Kirk Gibson. “Dia pantas menang.”

Kennedy memiliki rekor 20-4 dengan perolehan rata-rata lari 2,88 dalam 32 permulaan, dan telah menang tujuh kali berturut-turut di kandangnya. Dia memiliki rekor 10-2 dengan ERA 2,63 dalam 17 pertandingan tahun ini di Chase Field, di mana dia belum pernah kalah sejak 31 Mei.

Kennedy yang berusia 26 tahun telah menangani Giants dengan sangat baik tahun ini, unggul 2-0 dalam empat permulaan sambil membiarkan tiga perolehan run dengan 31 strikeout selama 31 inning.

Dengan peluang untuk mengunci mahkota NL West, Paul Goldschmidt mencetak dua pukulan triple ke lapangan kanan pada inning kedelapan, memimpin Diamondbacks meraih kemenangan 3-1. Pukulan dari lapangan lawan berhasil melewati pemain sayap kanan Giants Carlos Beltran dan berlari ke dinding, memungkinkan Ryan Roberts dan Justin Upton mencetak gol untuk mematahkan permainan imbang.

“Saya pikir Anda dapat mengatakan bahwa itu adalah pukulan terbesar dalam karier saya,” kata Goldschmidt tentang triple-nya. “Ini jelas merupakan pertandingan besar dan saya senang bisa membantu kami menang.”

Arizona naik ke 10-5 dalam 15 pertandingan terakhirnya, tetapi tetap tertinggal satu pertandingan dari Milwaukee untuk rekor terbaik kedua di Liga Nasional dan keunggulan kandang di putaran pertama playoff.

“Kami berupaya mencapai dataran tinggi pertama ini,” kata Gibson, “dan kami berencana untuk melangkah lebih jauh dari itu.”

The Giants, setelah tertinggal tujuh pertandingan yang tidak dapat diatasi di belakang Arizona, juga menghadapi jalan yang hampir mustahil menuju wild card NL.

Juara bertahan Seri Dunia membuntuti pemimpin wild card Atlanta dengan lima pertandingan dengan lima pertandingan tersisa setelah kalah menjadi 1-3 sejak kemenangan beruntun delapan pertandingan tertinggi musim ini. Mereka akan tersingkir dari perburuan nasional malam ini jika kalah atau menang oleh Braves di Washington.

“Kami bernafas,” kata manajer Giants Bruce Bochy. “Lima pertandingan tersisa, kami masih bernafas. Makanya tidak perlu bicara. Kami masih punya baseball. Kami akan memberikan yang terbaik besok.”

Tanpa ruang untuk kesalahan, Giants menyerahkan bola kepada Eric Surkamp untuk kelima kalinya dalam karirnya dan dia unggul 2-0 dengan ERA 2,95 melalui empat start pertamanya.

Pemain kidal berusia 24 tahun ini memenangkan dua pertandingan pertama dalam karirnya – keduanya melawan San Diego – sebelum hanya bertahan 4 2/3 inning dan tidak mendapatkan keputusan di Colorado pada hari Sabtu. Surkamp didakwa berlari dengan tiga pukulan dan enam kali berjalan. Dia mengeluarkan lima umpan bebas selama tiga gabungan start pertamanya.

Diamondbacks telah memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka atas Giants.