Putin melibatkan Barat dengan buletin besar-besaran dan mengebom penerbangan

Presiden Rusia Vladimir Putin, yang baru saja meraih kemenangan hubungan masyarakat pada pertemuan puncak Asia, menyampaikan pukulan ganda kepada pemerintahan Obama, dengan mengizinkan penerbangan pesawat pengebom di Teluk Meksiko dan meluncurkan jaringan radio dan webcasting global yang cemerlang untuk menyebarkan berita tentang Moskow.

Seorang pejabat senior militer AS mengatakan Rusia sebelumnya belum pernah melakukan patroli pembom di Teluk Meksiko, termasuk selama Perang Dingin.

Peluncuran multimedia layanan “Sputnik” mengingatkan kembali pada hari-hari tergelap dalam hubungan AS-Soviet, ketika Joseph Stalin dan kemudian Nikita Khrushchev memerintahkan penghentian Voice of America, Radio Free Europe, dan siaran gelombang pendek Barat lainnya yang ditujukan ke “Tirai Besi, ” sementara Kremlin memasang garis partai di jaringan Radio All-Union yang lama.

Jaringan “Sputnik” yang baru dilaporkan akan melibatkan siaran radio dan situs web yang dikelola oleh ratusan pekerja dari kantor di 25 kota internasional. Sebuah situs web versi bahasa Inggris telah diluncurkan, dan memuat banyak informasi dunia menurut Moskow.

Judul utama pada Kamis pagi berbunyi: “Pasukan Rusia tidak pernah melintasi perbatasan Ukraina: Kementerian Luar Negeri.” Hal ini sebagai respons terhadap klaim NATO bahwa Rusia mengirim pasukan dan tank baru ke Ukraina timur. Judul lainnya memperingatkan betapa para imigran yang datang ke Amerika tidak mendapat perlindungan dan “menghadapi kekerasan.” Namun ada pula yang menyatakan: “Rusia, tidak seperti AS, mengakui Iran sebagai kekuatan yang sedang berkembang: ahli di Timur Tengah.”

Dorongan media ini muncul seiring dengan berkembangnya jaringan televisi RT dan jaringan “berita” Rusia, yang telah hadir secara global. The Wall Street Journal melaporkan bahwa inisiatif baru ini akan mencakup kantor di Beijing dan Washington. Journal melaporkan bahwa Rusia meningkatkan pengeluaran untuk RT menjadi $340 juta tahun depan, dan menghabiskan $140 juta untuk Sputnik.

Sebagai perbandingan, anggaran Voice of America adalah sekitar $200 juta. Jumlah tersebut terus meningkat selama bertahun-tahun, dari sekitar $180 juta ketika Presiden Obama mulai menjabat.

Perkembangan ini menggarisbawahi meningkatnya ketegangan antara AS dan Rusia, meskipun Obama sempat bertemu dengan Putin pada KTT Asia pekan ini di Beijing. Menurut Gedung Putih, topik hangat seperti Iran, Ukraina dan Suriah disinggung.

Mengenai Ukraina, Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg pekan ini mengutuk “peningkatan militer secara signifikan” artileri, tank, dan pasukan Rusia di Ukraina timur. Moskow membantahnya.

Sementara itu, Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu juga mengatakan pesawat pembom jarak jauh Rusia akan melakukan penerbangan di sepanjang perbatasan Rusia dan melintasi Samudra Arktik – serta Karibia dan Teluk Meksiko. Shoigu menolak untuk mengatakan seberapa sering misi patroli tersebut atau memberikan rincian lainnya, namun ia mencatat bahwa peningkatan kecepatan dan durasi penerbangan akan memerlukan upaya pemeliharaan yang lebih kuat dan arahan yang relevan telah dikeluarkan untuk industri. Belum diketahui apakah penerbangan tersebut akan berarti kehadiran militer Rusia yang lebih besar di Kuba, dimana AS memiliki instalasi besar-besaran di Teluk Guantánamo.

Shoigu mengatakan pesawat jarak jauh Angkatan Udara Rusia juga akan “melakukan misi pengintaian untuk memantau aktivitas militer dan komunikasi maritim kekuatan asing.”

Juru bicara Pentagon Kolonel. Steve Warren berpendapat bahwa ada presedennya.

“Rusia pernah berpatroli di Teluk (Meksiko) di masa lalu dan kami telah melihat Angkatan Laut Rusia beroperasi di Teluk Meksiko,” katanya. “Ini adalah perairan internasional. Penting bagi Rusia untuk melakukan operasi mereka dengan aman dan sesuai dengan standar internasional.”

Pesawat pembom strategis berkemampuan nuklir Rusia melakukan patroli rutin di Samudera Atlantik dan Pasifik selama masa Perang Dingin, menjangkau daerah-daerah di mana rudal jelajah nuklir dapat diluncurkan ke Amerika Serikat. Namun hal ini terhenti setelah keruntuhan ekonomi pasca-Soviet.

Penerbangan patroli pembom dilanjutkan kembali di bawah masa jabatan Putin, dan frekuensi penerbangan tersebut menjadi lebih sering dalam beberapa minggu terakhir, dengan NATO melaporkan peningkatan penerbangan militer Rusia di Laut Hitam, Baltik, dan Laut Utara serta Samudra Atlantik.

Awal tahun ini, Shoigu mengatakan bahwa Rusia berencana memperluas kehadiran militer globalnya dengan meminta izin bagi kapal angkatan laut untuk menggunakan pelabuhan di Amerika Latin, Asia, dan tempat lain untuk memasok dan melakukan pemeliharaan. Dia mengatakan militer sedang melakukan pembicaraan dengan Aljazair, Siprus, Nikaragua, Venezuela, Kuba, Seychelles, Vietnam dan Singapura.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.