Para pesenam wanita asal AS menarik perhatian dunia di Rio dengan skor yang mencengangkan

Sarafnya ada di sana. Jelas. Tidak bisa dihindari. Berdiri di terowongan yang gelap sebelum memasuki Arena Olimpiade Rio pada Minggu malam, tim senam wanita AS merasakan tekanan yang datang bukan dari ekspektasi luar, namun dari ekspektasi yang ada di dalam.

Lalu lampu menyala.

Dan begitu saja, para remaja putri dengan baju ketat berwarna merah biru mengkilat membentuk koordinator tim nasional Martha Karolyi menjadi kekuatan global yang santai.

Dan mendominasi.

Di bar. Pada balok. Di brankas dan lantai juga. Skor non-mengetik mereka sebesar 185.238 hampir 10 poin lebih baik daripada peringkat kedua Tiongkok melalui empat dari lima subbagian, sebuah kesenjangan yang menggelikan dalam olahraga di mana perbedaan antara peringkat pertama dan kedua diukur dalam pecahan.

“Tidak pernah 100 persen sempurna, tapi saya rasa kami menunjukkan bahwa senam kami berada pada level tertinggi,” kata Karolyi.

Sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh lawan mana pun. Jika AS menukar skor tertingginya di setiap event dengan skor terendahnya, skor tersebut masih akan naik enam poin.

Juara dunia tiga kali Simone Biles memimpin. Skornya sebesar 62,366 jauh melampaui rekan setimnya Aly Raisman. Begitu banyak kupu-kupu di perutnya.

“Saya berhasil menyembunyikannya dengan sangat baik,” kata Biles. “Tim, kami hanya menenangkannya.”

Anggap saja suatu kemewahan berada jauh di luar dunia. Kelima wanita tersebut mendapatkan tempat di final all-around atau event, atau dalam kasus Biles dan Raisman, keduanya.

Raisman, peraih medali Olimpiade tiga kali empat tahun lalu, menempati posisi kedua dalam all-around individu Amerika dengan mengalahkan juara bertahan Olimpiade Gabby Douglas, sebagian berkat apa yang disebut Raisman sebagai “rutinitas bar terbaik dalam hidup saya.”

Peraturan membatasi setiap negara untuk memiliki dua pesenam per event di all-around dan final event, yang berarti meskipun Douglas berada di urutan ketiga secara keseluruhan, dia akan kehilangan kesempatan untuk mempertahankan mahkota yang dia menangkan di London. Bukan berarti dia peduli. Saat Raisman menurunkannya dari balok, Douglas bangkit dari kursinya dan memeluknya.

Seleksi kontroversial untuk tim beranggotakan lima wanita setelah penampilan biasa-biasa saja di uji coba Olimpiade, Douglas memvalidasi pemilihan Karolyi dengan penampilan yang konsisten, termasuk set bar yang memberinya tempat di final individu.

“Dia berkata, ‘Saya percaya padamu, dan kamu bisa keluar dan melakukannya,'” kata Douglas. “Pada akhirnya, itu sangat berarti… karena dia sangat teliti. Rasanya enak.”

Delapan tim teratas dalam kualifikasi akan melaju ke final beregu pada hari Selasa, di mana AS diharapkan dengan mudah mengulangi medali emas yang mereka raih di London dan memberikannya kepada Karolyi sebagai hadiah perpisahan. Karolyi berjalan pergi ke pertandingan, meskipun dia tidak terburu-buru untuk sampai ke sana. Masih ada beberapa pelajaran yang perlu dipelajari.

“Ekspektasiku terhadapmu lebih tinggi dibandingkan ekspektasi orang lain,” katanya. “Apa yang saya coba lakukan adalah mendapatkan hasil maksimal dari setiap orang.”

Tidak heran pesenam Rusia Aliya Mustafina berpikir semua orang bermain demi medali perak.

“Akan sangat sulit bersaing melawan tim Amerika,” kata Mustafina melalui penerjemah setelah tim Rusia itu lolos dari sesi kualifikasi yang terkadang goyah. “Mereka tidak terkalahkan saat ini.”

Tiongkok dan Rusia sama-sama mengalami kesulitan pada hari Minggu, diganggu oleh kesalahan-kesalahan yang tidak dapat mereka lakukan jika mereka ingin menjadikan tim tersebut final lebih dari sekedar penobatan. Meskipun masing-masing negara mempunyai kelebihan, kenyataannya AS hanya mempunyai sedikit kelemahan. Margin kesalahan akan lebih tipis di final tiga lawan tiga skor. Namun setelah AS mencetak 16 dari 16 gol dalam 90 menit yang terkadang spektakuler, mereka tidak tampak kewalahan dengan permainan tersebut.

“Saya pikir semua kerja keras kami hanya untuk menunjukkan kepada dunia,” kata Madison Kocian, yang meraih skor tertinggi pada palang tidak rata. Maksudku, kita unggul 10 poin.

Sesuatu yang tidak seharusnya terjadi.

Semoga beruntung dunia. Terserah pada Tiongkok, Rusia, Inggris, Brasil, Jerman, Jepang, dan Belanda untuk melengserkan Amerika. Seberapa sulitkah itu? Pertimbangkan hal ini: selisih antara AS dan Tiongkok pada hari Minggu lebih besar dibandingkan selisih antara Tiongkok dan Belgia yang berada di peringkat ke-12.

Rumania gagal lolos ke Olimpiade sebagai tim untuk pertama kalinya dalam lebih dari 40 tahun, tetapi akan memiliki finalis acara setelah Catalina Ponor finis di delapan besar. Oksana Chusovitina dari Uzbekistan, yang berkompetisi dalam rekornya di Olimpiade ketujuh, mencapai final setelah finis kelima di kualifikasi.

Wanita berusia 41 tahun itu bersikap malu-malu ketika putranya yang berusia 17 tahun, Alisher, bertanya apakah ini adalah kunjungan terakhirnya.

“Tunggu dan lihat sayang,” kata Chusovitina sambil tertawa.