Robot yang dapat dipakai membantu prajurit yang lumpuh dapat berjalan kembali

Jalan kaki adalah salah satu dari banyak hal dalam hidup yang kebanyakan dari kita anggap remeh. Kini, bagi mereka yang tidak mampu, keajaiban teknologi bisa menjadi keajaiban.

Program Departemen Pertahanan untuk mengembangkan tentara super kuat telah menghasilkan robot yang dapat dipakai yang memungkinkan penderita lumpuh untuk berjalan.

Di 10 fasilitas rehabilitasi terkemuka dari Honolulu hingga Atlanta, Ekso Bionics’ Eksoskeleton ala Iron Man telah diuji secara diam-diam selama setahun terakhir, dan membuahkan kesuksesan besar.

Sederhananya, exoskeleton adalah robot yang dapat dipakai yang memungkinkan pengguna kursi roda untuk berdiri dan berjalan. Hal ini dapat menjadi sebuah terobosan tidak hanya bagi pejuang yang terluka karena cedera tulang belakang, namun juga bagi orang-orang dengan multiple sclerosis, sindrom Guillain-Barre, kelemahan atau kelumpuhan ekstremitas bawah karena penyakit saraf atau cedera tulang belakang.

Kursi roda telah menjadi solusi yang tepat selama lebih dari 1.500 tahun – sensus tahun 2002 memperkirakan bahwa 2,8 juta warga AS bergantung pada kursi roda – namun kini Ekso Bionics benar-benar merevolusi ruang tersebut. Tujuan utamanya: robot yang mudah dipakai seperti celana jeans, robot yang tidak hanya membutuhkan teknik inovatif tetapi juga kemajuan biomekanik dan penelitian tipe cyborg.

“Membuat robot sendiri cukup sulit. Menambahkannya ke tubuh dan mendandaninya seperti celana jins adalah tingkatan yang berbeda,” kata Eythor Bender, CEO Ekso Bionics, pada konferensi TEDMed bulan Maret di Long Beach, California. .

Kerangka luarnya memiliki empat motor listrik yang meniru pinggul dan lutut seseorang. Lima belas sensor dihubungkan ke komputer yang berada di punggung pengguna dan bertindak sebagai “otak”. Paket baterai memberikan daya tahan empat jam.

Saat pengguna belajar berjalan dengan exoskeleton — bagi sebagian orang, secara harfiah adalah langkah pertama mereka — ahli terapi fisik memegang kendali jarak jauh untuk membantu, mendukung, dan membimbing mereka. Ekso dirancang untuk membuat berjalan sealami mungkin, hal ini sangat penting bagi pengguna yang sedang mempelajari kembali cara berjalan.

Kerangka luarnya dapat disesuaikan agar sesuai dengan seseorang dengan tinggi mulai dari 5 kaki 2 hingga 6 kaki 2 kaki, dengan berat maksimum 220 pon. Meskipun terdapat beberapa kontraindikasi, banyak yang mampu melewati pemeriksaan dan evaluasi medis untuk menggunakan perangkat tersebut, kata perusahaan tersebut.

Pada fase saat ini, seorang kandidat harus memiliki kekuatan tubuh bagian atas untuk berpindah dari kursi roda ke kursi biasa dan menyeimbangkan dengan kruk.

Fase berikutnya melibatkan kecerdasan buatan dan pengguna melakukannya sendiri. Dengan model tersebut, ia akan mampu memulai suatu langkah dengan memimpin menggunakan tangan dan kruknya serta menggerakkan kaki yang berlawanan ke depan. Otak Ekso mengidentifikasi sinyal gerakan tubuh dan mengubahnya menjadi gerakan “pinggul” dan “lutut” eksoskeleton.

Generasi berikutnya ini akan tersedia untuk uji coba dalam enam bulan ke depan; saat ini sedang menjalani uji klinis di Kessler Institute.

Didirikan pada tahun 2005, Ekso Bionics telah menciptakan ExoHiker, yang memungkinkan pengguna membawa beban hingga 200 pon untuk berlari melintasi berbagai medan yang menantang, dan ExoClimber, yang dirancang untuk dengan cepat membawa muatan yang sama menaiki tangga dan tanjakan curam. , dibuat.

Departemen Pertahanan dengan cepat menyadari potensi exoskeleton dan mensponsori program Human Universal Load Carrier (HULC). Pada tahun 2009, HULC dilisensikan oleh Lockheed Martin untuk pengembangan militer lebih lanjut.

HULC bekerja tanpa joystick: Komputer menyesuaikan gerakannya dengan arah penggunanya, memungkinkan merangkak, mengangkat tubuh bagian atas, dan jongkok dalam, sekaligus mencegah cedera punggung bagian bawah. Musim panas lalu, versi tangguh yang disebut HULCTM memulai pengujian biomekanik di Pusat Penelitian, Pengembangan dan Rekayasa Prajurit Natick Angkatan Darat AS di Natick, Mass.

Tentu saja, seorang prajurit yang mencari kerangka luar super memiliki kebutuhan yang berbeda dengan warga sipil yang ingin keluar dari kursi roda. Bekerja sama dengan mitra medis dan tim desain, Ekso mengadaptasi teknologi yang terinspirasi militer untuk keperluan sipil.

Elektronik menggantikan hidrolika prajurit super, karena kebutuhan pengangkutan warga sipil lebih sedikit. Mengurangi bobot dan membuat kerangka luar lebih kecil adalah tujuan desain yang berkelanjutan.

Namun pada akhirnya, pengguna memerlukan alat yang dapat dikuasai. Ekso belum siap untuk dibawa pulang, tapi sudah semakin dekat.

Ekso Bionics mulai bekerja dengan penyedia rehabilitasi terkemuka di AS dan kini berekspansi ke Eropa, bekerja sama dengan beberapa penyedia terbaik dunia di sana. Pada bulan Oktober, perusahaan mempresentasikan exoskeletonnya di Pameran Teknologi Internasional London dan mengumumkan bahwa itu akan tersedia di Inggris tahun depan.

Harganya mahal: Exoskeleton saat ini berharga $150.000 — hampir tidak ideal, namun bukan hal yang tidak terduga untuk teknologi mutakhir semacam ini.

Dari meningkatkan kekuatan tentara super hingga memberikan kemampuan berjalan kembali kepada orang lumpuh, Ekso Bionics adalah salah satu perusahaan kecil yang membantu kita mengingat betapa menantangnya bahkan tugas “sederhana” seperti berjalan kaki.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie