Jaksa Agung Negara Bagian Washington menyerukan agar usia merokok dinaikkan menjadi 21 tahun
Jaksa Agung Negara Bagian Washington Bob Ferguson mengajukan proposal yang akan menjadikan negara bagiannya menjadi negara bagian pertama yang menaikkan usia legal merokok menjadi 21 tahun.
Sebagian besar negara bagian lain menetapkan usia legal untuk merokok adalah 18 tahun. Empat negara bagian—Utah, New Jersey, Alabama, dan Alaska—dan Washington, DC, mewajibkan pengguna tembakau berusia 19 tahun ke atas.
Namun belum ada yang melangkah lebih jauh untuk menjadikannya sama dengan usia legal untuk meminum minuman beralkohol. Dalam pengumumannya pada hari Rabu, Ferguson menyebutkan alasan kesehatan karena ingin menjadikan usia 21 tahun sebagai usia legal untuk membeli dan memiliki produk tembakau dan vape.
“Penelitian menunjukkan bahwa otak orang dewasa muda, yang masih berkembang antara usia 18 dan 21 tahun, sangat rentan terhadap kecanduan nikotin,” kata Feguson. “Kita harus berbuat lebih banyak untuk melindungi generasi muda kita dari cengkeraman tembakau, dan RUU ini merupakan langkah penting dalam menjaga nikotin agar tidak sampai ke tangan anak-anak dan orang dewasa muda.”
Menurut pernyataan Feguson, merokok membunuh 8.300 warga Washington setiap tahunnya, dan biaya perawatan kesehatan sebesar $2,8 miliar secara langsung disebabkan oleh penggunaan tembakau di negara bagian tersebut. Pembayar pajak di negara bagian Washington membayar pajak hampir $400 juta untuk menutupi biaya negara yang disebabkan oleh merokok, kata kantornya.
Badan legislatif negara bagian memperkenalkan undang-undang atas permintaan jaksa agung. Ferguson dan para pendukung legislatif mengatakan rancangan undang-undang tersebut terinspirasi oleh efektivitas larangan merokok di dalam ruangan di beberapa kota di seluruh negeri. Kota pertama yang melakukan hal ini, Needham, Mass., pada tahun 2005, mengalami penurunan lebih dari 50 persen dalam tingkat merokok di sekolah menengah pada tahun 2012, kata Ferguson.
Lusinan kota dan kabupaten mengikuti langkahnya, termasuk New York City dan Hawaii County, yang mencakup “Pulau Besar” di negara bagiannya. Namun, rancangan undang-undang untuk menaikkan usia merokok menjadi 21 tahun telah gagal dalam dua tahun terakhir di New Jersey, Utah dan Colorado.
Para pejabat di negara bagian Washington telah mengutip beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa sebagian besar perokok dewasa dimulai sejak remaja.
“Dengan membatasi penggunaan pada masa remaja, kami berharap dapat memutus siklus kecanduan ini,” kata Rep. Tina Orwall, D-Des Moines, sponsor utama RUU tersebut di DPR.
RUU Ferguson versi DPR dirujuk ke Komite Perawatan Kesehatan dan Kebugaran, yang diketuai oleh Rep. Eileen Cody, D-West Seattle, salah satu sponsor RUU tersebut. Senator Negara Bagian Mark Miloscia, R-Federal Way, sponsor utama rancangan undang-undang Senat yang serupa, mengatakan dia memperkirakan perjuangan yang sulit, mungkin bertahun-tahun untuk perubahan melalui Capitol.
Jika diterapkan, perubahan ini akan merugikan pemerintah negara bagian sekitar $20 juta per tahun dalam pendapatan pajak tembakau, kata Ferguson. Karena dampak kesehatan dari tembakau umumnya bersifat jangka panjang, penghematan apa pun pada sistem layanan kesehatan di negara bagian tersebut dengan mengurangi jumlah orang yang mulai merokok akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dapat dijumlahkan. Pemerintah negara bagian menghabiskan jumlah uang yang bervariasi setiap tahunnya untuk memerangi penggunaan tembakau, terutama di kalangan remaja, mulai dari puluhan juta dolar ketika penyelesaian tuntutan hukum tembakau nasional pada tahun 1990an mengalir ke kas negara hingga tidak ada uang sama sekali pada tahun 2011 setelah defisit di era resesi. memotong dana yang tersedia.
Tahun lalu, negara bagian tersebut menghabiskan $3 juta untuk tujuan ini, yaitu $40 juta lebih sedikit dari rekomendasi studi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) untuk upaya yang memadai, kata Menteri Kesehatan negara bagian John Wiesman.
“Kami jelas tidak mempunyai dana sebesar itu,” kata Wiesman, seraya menyebut usulan tersebut sebagai “pendekatan konservatif fiskal terhadap masalah tersebut.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
