Ratusan orang tewas dalam kebakaran ‘neraka’ di penjara di Honduras

Kebakaran yang dipicu oleh seorang narapidana melanda sebuah penjara yang penuh sesak di Honduras, membakar dan mencekik orang-orang yang berteriak-teriak di sel mereka yang terkunci ketika tim penyelamat mati-matian mencari kunci. Para pejabat mengkonfirmasi 358 orang tewas pada hari Rabu, menjadikannya kebakaran penjara paling mematikan di dunia dalam satu abad.

Gubernur setempat, yang pernah menjadi pegawai penjara, mengatakan kepada wartawan bahwa seorang narapidana meneleponnya beberapa saat sebelum kebakaran terjadi dan berteriak, “Saya akan membakar tempat ini dan kita semua akan mati!”

Gubernur Comayagua Paola Castro mengatakan dia menelepon Palang Merah dan pemadam kebakaran segera setelah menerima panggilan tersebut pada Selasa malam. Namun petugas pemadam kebakaran mengatakan mereka ditahan di luar selama setengah jam oleh penjaga yang menembakkan senjatanya ke udara, karena mengira mereka sedang menghadapi kerusuhan atau letusan.

Para pejabat sudah lama tidak mempunyai kendali atas kondisi di banyak penjara di Honduras, di mana sebagian besar narapidana memiliki akses tidak terbatas terhadap ponsel dan barang selundupan lainnya.

Para korban selamat mengatakan kepada penyelidik bahwa narapidana yang tidak dikenal itu membakar tempat tidurnya di penjara pertanian di pusat kota Comayagua, 53 mil (86 kilometer) utara Tegucigalpa. Penjara tersebut menampung orang-orang yang dihukum karena kejahatan berat seperti pembunuhan berencana dan perampokan bersenjata, tetapi juga mereka yang belum diadili.

Api menyebar dalam beberapa menit, menewaskan para tahanan di barak mereka yang terkunci.

“Kami tidak dapat mengeluarkan mereka karena kami tidak memiliki kunci dan tidak dapat menemukan penjaga yang memilikinya,” kata Josue Garcia, juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Comayagua.

Para penyintas menceritakan kisah-kisah suram tentang memanjat tembok untuk menerobos atap lembaran logam dan melarikan diri, hanya untuk melihat tahanan di blok sel lain dibakar hidup-hidup. Para tahanan ditemukan menempel di atap logam penjara, tubuh mereka yang terbakar menyatu dengan logam.

“Saya baru saja melihat api, dan ketika kami keluar, apinya menyala, menempel di jeruji, dan menempel di sana,” kata Eladio Chicas, 40, yang menjalani hukuman 15 tahun dari hukuman 39 tahun penjara.

“Itu adalah sesuatu yang mengerikan,” katanya ketika dia dibawa pergi oleh polisi, dengan tangan diborgol, untuk memberikan kesaksian di depan pengadilan setempat tentang apa yang dilihatnya. “Ini mimpi buruk.”

Dengan 856 narapidana dimasukkan ke dalam barak, penjara tersebut memiliki kapasitas ganda, kata Hakim Pengadilan Tinggi Richard Ordonez, yang memimpin penyelidikan. Hanya ada 12 penjaga yang bertugas ketika kebakaran terjadi, kata jaksa penuntut Jerman Enamorado.

Ordonez mengatakan kepada Associated Press bahwa kebakaran dimulai di sebuah barak tempat 105 tahanan disimpan dalam satu tumpukan, dan hanya empat dari mereka yang selamat. Sekitar 115 jenazah dikirim ke kamar mayat di ibu kota Tegucigalpa pada hari Rabu dan 358 orang dipastikan tewas.

Narapidana lainnya dibebaskan oleh penjaga namun meninggal karena api atau asap ketika mereka mencoba melarikan diri ke ladang di sekitar fasilitas tersebut, tempat para narapidana menanam jagung dan kacang-kacangan di pertanian milik negara.

Ordonez mengatakan jenazah para narapidana ditemukan bertumpuk di kamar mandi penjara, di mana mereka tampaknya melarikan diri untuk menyalakan pancuran dan berharap air akan menyelamatkan mereka dari api.

Sebaliknya, jenazah mereka ditemukan tertumpuk seperti kayu bakar, dibakar hingga menjadi bara api. Para tahanan meninggal dalam keadaan meringkuk di bak mandi dan meringkuk di wastafel

Ordonez mengatakan korban lainnya ditemukan menempel di atap logam, dan tubuh mereka yang terbakar menyatu dengan logam.

“Kami terbangun oleh api dan jeritan,” kata tersangka pembunuhan Selbim Adonay (18), salah satu dari banyak narapidana penjara yang menunggu persidangan. Dia mengenakan masker debu dan borgol, celana jinsnya robek. “Kami tidak dapat melakukan apa pun karena kami terkunci di dalam.”

Comayagua dibangun pada tahun 1940-an untuk 400 tahanan.

Di dalam penjara, dinding hangus dan puing-puing menunjukkan jalur api, yang membakar separuh penjara, enam barak yang masing-masing berisi 70 hingga 105 narapidana di empat tingkat tempat tidur susun.

Tidak seperti penjara-penjara di Amerika, yang kuncinya dapat dibuka secara otomatis dalam keadaan darurat, penjara-penjara di Honduras terkenal karena sudah tua dan penuh sesak, yang menjadi sarang konflik dan kejahatan.

Di luar penjara, anggota keluarga berkumpul pada sore hari, beberapa menangis dan beberapa menuntut keadilan.

“Kami ingin melihat jenazahnya,” teriak Juan Martinez yang putranya dilaporkan tewas. “Kami akan berada di sini sampai kami bisa.”

Seorang narapidana yang diidentifikasi sebagai Silverio Aguilar mengatakan kepada HRN Radio bahwa dia baru mengetahui ada sesuatu yang tidak beres ketika dia mendengar teriakan “Api! Api!”

“Untuk sementara tidak ada yang mendengarkan. Namun setelah beberapa menit, yang terasa seperti selamanya, seorang penjaga muncul membawa kunci dan membiarkan kami keluar,” katanya.

Dia mengatakan ada 60 tahanan yang dimasukkan ke dalam selnya.

Direktur Sistem Penjara Nasional Danilo Orellana membela keputusan penjaga untuk melarang petugas pemadam kebakaran saat api menerangi langit malam.

“Awalnya para penjaga mengira mereka akan melarikan diri dari penjara, jadi mereka mengikuti hukum yang mengatakan tidak ada seorang pun yang boleh masuk untuk mencegah kematian yang tidak perlu,” katanya.

Presiden Honduras Porfirio Lobo mengatakan di televisi nasional bahwa ia telah memberhentikan pejabat tinggi lembaga pemasyarakatan di negaranya, termasuk Orellana, dan akan meminta bantuan internasional untuk melakukan penyelidikan menyeluruh.

“Ini adalah hari kesedihan yang mendalam,” kata Lobo.

Orellana mengatakan para narapidana diizinkan bekerja di luar, tidak seperti mereka yang ditahan di fasilitas dengan keamanan maksimum untuk narapidana paling berbahaya di ibu kota, Tegucigalpa.

Terletak di tengah sawah beririgasi dan beberapa bendungan besar, penjara ini terdiri dari 12 bangunan yang terletak berdekatan, dengan halaman penjara terbuka dan tanah di dalam kompleks pusat. Sebuah jalan tanah menuju ke fasilitas tersebut, yang memiliki lapangan sepak bola di properti tersebut.

Honduras merupakan salah satu negara dengan tingkat kejahatan kekerasan tertinggi di dunia, dan penjara-penjaranya yang penuh sesak dan bobrok telah dilanda serangkaian kerusuhan dan kebakaran mematikan dalam satu tahun terakhir. Para pejabat telah berulang kali berjanji untuk memperbaiki kondisi, namun mereka mengatakan bahwa mereka tidak memiliki cukup dana.

Kebakaran yang terjadi pada hari Selasa adalah kebakaran penjara paling mematikan di dunia sejak tahun 1930, ketika 322 narapidana tewas di Ohio.

Honduras memiliki 24 penjara, 23 penjara untuk pria atau kedua jenis kelamin, dan satu penjara khusus untuk wanita. Pada bulan Desember, total populasi penjara adalah 11.846, dimana 411 di antaranya adalah perempuan.