Tigres mengalahkan Pumas untuk mengambil kendali di final Liga MX

Kembang api sesekali terdengar di Estadio Universitario. Tigres UANL meluncurkan mereka ke langit malam dengan setiap gol, setiap langkah menuju gelar Liga MX yang diharapkan. Penampilan komprehensif ini – kemenangan 3-0 yang sangat dominan atas Pumas UNAM di leg pertama final Liguilla pada hari Kamis – pantas mendapatkan segala kilaunya.

Setiap bintang di pihak Tigres mendapat giliran untuk bersinar. André-Pierre Gignac memanfaatkan hadiah penalti yang beruntung untuk membuat gol pembuka melenceng di kuarter pembuka. Kombinasi Jurgen Damm dan Javier Aquino menghasilkan gol kedua Aquino yang menakjubkan pada menit ke-30. Rafael Sobis menyelesaikan pertandingan dengan satu gol sederhana pada menit ke-60.

Margin kemenangan mencerminkan keunggulan Tigres pada malam itu. Pasukan Ricardo Ferretti menetapkan aturan penguasaan bola mereka yang biasa dan membuat Pumas gelisah sejak peluit pembuka dibunyikan. Aquino dan Damm paling menarik perhatian karena serangan mereka di area sayap, namun mereka adalah bagian dari performa tim yang lengkap. Tim yang dirakit dengan mahal ini menyimpan yang terbaik untuk tahap penting ini dan membayar dividen yang cukup besar.

Pumas harus tampil maksimal untuk menghentikan perjalanan Tigres meraih gelar di Estadio Olimpico Universitario pada hari Minggu. Dua penampilan terakhir – kekalahan buruk hari Minggu melawan Club América dan kemenangan di San Nicolas de los Garza – memberikan sedikit alasan untuk mengharapkan kebangkitan. Kemungkinan besar, gelar Liga MX pertama Tigres sejak 2011 adalah hasil yang tak terelakkan di Mexico City.

Tigres masuk malam ini sebagai favorit berat dan menunjukkan alasannya dengan membangun dominasi di tahap awal. Tidak ada kejutan di Estadio Universitario dengan Tigres mencari penguasaan bola dan Pumas mencoba menekan serangan balik. Tim tuan rumah mengambil inisiatif sejak awal, sementara Pumas berjuang keras untuk mempertahankan performa mereka dengan Tigres yang sengaja berlarian.

Tanda-tanda kekhawatiran segera muncul bagi tim tamu karena Aquino dan Damm secara konsisten menimbulkan masalah di area sayap. Ancaman terus-menerus mereka – didorong oleh keunggulan Tigres dalam penguasaan bola dan kesediaannya untuk bertukar bola – akhirnya membuka jalan bagi gol pembuka setelah 15 menit.

Ada beberapa tanda-tanda bahaya setelah Damm melakukan umpan silang ke tiang belakang. Sobis mengambil pukulan di kepala dan kemudian menunggu Cortés memukul punggungnya. Hal itu memberikan dorongan yang cukup bagi Sobis untuk menyerang grup dan mendesak wasit untuk menunjuk titik putih.

Protes Pumas yang dibenarkan hanya menghasilkan sedikit penghiburan. Gignac mengambil alih tugas dari titik penalti – Juninho kehilangan tempat biasanya setelah kalah di semifinal atas Toluca – dan mengirim mereka ke bagian atas gawang dengan penalti yang menggelegar. Tendangan ganas tersebut menghasilkan penalti yang berat, meskipun Pumas menjadi yang terbaik kedua di tahap awal.

Matias Britos hampir menyundul tendangan bebas Cortés untuk menghasilkan respons langsung, namun sundulannya melambung di atas mistar. Ini adalah break yang jarang terjadi bagi Pumas di babak pertama ketika Tigres mendikte irama pertandingan dan mematahkan servis Eduardo Herrera yang terdampar.

Tindakan ini memungkinkan Tigres untuk menindas Pumas saat menguasai bola. Guido Pizarro memimpin jalannya pertandingan seperti biasa di tengah lapangan dengan Duenas juga memainkan perannya dengan bergerak melebar untuk mendukung pemain lain yang menguasai bola. Garis pertahanan yang terus-menerus membuat Pumas berebut pertahanan dan akhirnya menghasilkan gol kedua tepat sebelum setengah jam.

Kedua sayap memainkan peran penting. Duenas bergerak ke kanan dan memainkan Damm di belakang Marcelo Alatorre yang kewalahan. Damm mendorong ke garis finis dengan penuh semangat dan mengayunkan umpan silangnya ke Aquino yang tidak terkawal di tiang belakang. Aquino berkumpul di ruang berhektar-hektar, melakukan sentuhan dan melepaskan tembakan ke sudut jauh untuk menggandakan keunggulan Tigres.

Gol kedua memaksa Pumas untuk lebih mendorong ke depan dan mencari pijakan dalam permainan. Momen-momen tersebut terjadi hanya beberapa menit di awal babak kedua, namun momen-momen tersebut hanya menyoroti bahaya yang tercipta ketika Tigres menemukan waktu dan ruang saat melakukan serangan balik. Pumas memberikan sedikit harapan untuk bangkit dan akhirnya kebobolan gol ketiga karena kelemahan mereka sendiri pada menit ke-60.

Sejak bola melayang ke Sobis, Pumas tampak dalam masalah. Gerardo Alcoba mendahului Sobis untuk memenangkan sundulan awal, namun ia mengirimkannya langsung ke Gignac di dekat titik penalti. Gignac membelokkan usahanya keluar lapangan. Alejandro Palacios berhasil memblok jump shot tersebut dengan baik, namun bola rebound ia dorong tepat ke arah jalur Sobis. Penyelesaian sederhana membuat Sobis dan Gignac merayakannya dan memperlebar jarak antar tim.

Ada peluang di tahap memudarnya untuk memperluas keunggulan tersebut. Palacios melakukan blok hebat di 10 menit terakhir ketika rekan-rekan setimnya di Pumas tampak kelelahan saat berada di dekatnya. Penyelamatan tersebut memberikan petunjuk bagaimana Pumas mencapai tahap ini pada awalnya, tetapi hal itu tidak terlalu berpengaruh pada penghitungan akhir. Tigres menyelesaikan malam ini dengan kemenangan yang pantas dan satu tangan di atas trofi. Perayaan saat peluit akhir dibunyikan mengisyaratkan kegembiraan yang menanti setelah tugas tersebut selesai di Mexico City pada hari Minggu.