Pantas untuk ditunggu: Red Sox, Yankees memulai seri kunci

Hujan tadi malam mungkin memaksa Red Sox melakukan aksi ganda pada hari Minggu, tapi setidaknya itu membawa kabar baik.

Boston mengambil keunggulan setengah pertandingan untuk mendapatkan tempat Wild Card Liga Amerika meskipun ada hari libur yang tidak terduga dan kembali beraksi sore ini dengan harapan untuk mengakhiri kemerosotan di akhir musim melawan rivalnya New York Yankees.

Kedua musuh ini akan memulai tiga seri pertandingan tadi malam, dengan Red Sox datang setelah kalah tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka. Mereka memasuki bulan September dengan keunggulan 1 1/2 game atas Yankees untuk tempat pertama di AL East, tetapi unggul 5-16 pada bulan itu dan melihat New York memenangkan divisi tersebut pada hari Rabu.

Kemerosotan ini membolehkan Rays menarik dua permainan dari Red Sox untuk tempat playoff terakhir liga, tetapi Tampa Bay kehilangan separuh permainan lagi dengan kekalahan pada hari Jumaat kepada Toronto. Kekalahan itu menghidupkan peluang Boston untuk playoff.

“Kami masih dalam posisi untuk menempatkan diri kami di tempat yang tepat. Itulah yang harus kami fokuskan,” kata penangkap Red Sox Jason Varitek setelah kekalahan 6-4 dari Orioles pada hari Rabu. “Kami harus menjaga diri kami sendiri. Dan kemudian kami akan mengkhawatirkan apa yang akan terjadi setelahnya. Kami mengendalikan apa yang kami lakukan dengan bermain bisbol yang bagus.”

Pergi ke Yankee Stadium mungkin adalah perintah dokter untuk Red Sox. Boston memiliki rekor sempurna 6-0 di Bronx tahun ini dan 11-4 melawan Yankees pada musim ini.

Pemain andalan Red Sox Jon Lester dijadwalkan untuk menjadi starter pada pertandingan pembuka tadi malam, tetapi dia akan melakukan pitching dalam permainan ini sebagai gantinya. Petenis kidal itu mencatatkan rekor 15-8 pada tahun ini, tetapi kalah dalam dua start terakhirnya, keduanya melawan Rays. Lester dikalahkan pada hari Sabtu karena ia membiarkan empat run dan lima hit dalam tujuh inning untuk meningkatkan rata-rata run yang diperoleh musimnya menjadi 3,15.

Namun, Lester telah mendominasi Yankees sepanjang karirnya, unggul 8-2 melawan mereka dengan ERA 3,53 dalam 16 permulaan.

Freddy Garcia dari New York juga memindahkan startnya kembali ke hari ini dan dia mencatatkan rekor 11-8 dengan ERA 3,77 pada musim ini. Garcia didakwa atas kekalahan hari Minggu di Toronto, karena ia menyerah tiga kali berlari dan lima pukulan dengan tiga kali berjalan hanya dalam 4 2/3 babak.

Garcia memiliki ERA 6,92 dalam empat pertandingan melawan Red Sox musim ini, tetapi 8-4 seumur hidup melawan mereka dengan ERA 4,69 dalam 20 pertandingan (19 permulaan).

Sehari setelah meraih gelar Liga Amerika Timur ke-11 dalam 14 tahun, Yankees melakukan empat kesalahan dan mendapati diri mereka berada di pihak yang salah dalam keputusan 15-8 melawan Rays pada hari Kamis.

Bartolo Colon melepaskan tujuh pukulan dan tujuh lari – lima diperoleh – selama tiga babak. Dia tidak pernah menang dalam sembilan penampilan terakhirnya.

“Ini lokasinya, ini pergerakannya,” kata manajer Yankees Joe Girardi tentang alasan perjuangan Colon. “Ini juga kecepatannya. Makanya ada kekhawatiran. Silakan terus evaluasi.”

The Yanks, yang kalah untuk kedua kalinya dalam 12 pertandingan terakhir mereka di Yankee Stadium, akan sangat senang bermain sebagai rampasan untuk Red Sox akhir pekan ini.

“Apa pun untuk mengeluarkan Red Sox akan menjadi hal yang bagus bagi saya,” kata penangkap New York Russell Martin. “Sangat menyenangkan bermain melawan mereka hanya karena mereka memiliki tim yang berkualitas, dan mereka tangguh, dan mereka bermain keras dan sebagainya, tapi saya ingin melihat mereka kalah.

“Aku benci Red Sox.”

Yankees telah merencanakan untuk menghormati peringatan 50 tahun musim home run Roger Maris yang saat itu mencatat rekor 61 kali pada tahun 1961, tetapi menunda acara tersebut hingga hari ini karena cuaca buruk.

Mereka yang diharapkan menghadiri upacara tersebut termasuk janda Maris, Sue dan mantan rekan satu timnya Yogi Berra dan Whitey Ford serta Bob Cerv, mantan rekan satu tim dan teman sekamar Maris dan Mickey Mantle.