AP MENJELASKAN: Kasus Etan Patz, yang penghilangannya pada tahun 1979 memicu aktivisme anak hilang

BARU YORK – Hilangnya Etan Patz pada tahun 1979 membantu mengkatalisasi gerakan nasional untuk anak hilang. Etan yang berusia enam tahun adalah salah satu anak pertama yang hilang yang kasusnya dipublikasikan dengan cara yang terkenal: di karton susu. Hilangnya dia juga turut mengantarkan pada masa kecemasan orang tua. Pada hari Jumat, pernyataan pembukaan akan didengarkan dalam persidangan pembunuhan dan penculikan Pedro Hernandez, yang mengaku pada tahun 2012. Berikut penjelasan singkat tentang bagaimana hilangnya Patz dan kasus pembunuhan selanjutnya terjadi:

___

SEORANG ANAK MUDA HILANG

Etan Patz sedang berjalan sendirian menuju halte bus sekolahnya di Manhattan untuk pertama kalinya ketika dia menghilang pada tanggal 25 Mei 1979, memulai pencarian menyeluruh dan membantu menjadikan anak-anak hilang sebagai masalah nasional di Amerika Serikat. Peringatan hilangnya dia, 25 Mei, menjadi Hari Anak Hilang Nasional. Orang tuanya membantu mendorong undang-undang baru yang membentuk hotline nasional dan memudahkan lembaga penegak hukum untuk berbagi informasi tentang anak-anak yang hilang. Gerakan ini berkembang setelah penculikan dan pembunuhan Adam Walsh yang berusia 6 tahun di Florida pada tahun 1981 dan penculikan anak-anak terkenal lainnya. Para orang tua yang ketakutan segera berhenti membiarkan anak-anak berjalan ke sekolah sendirian dan bermain tanpa pengawasan di lingkungan mereka.

___

INVESTIGASI STRAIN BENUA DAN DEKADE

Jenazah Etan tidak pernah ditemukan, namun keluarganya secara resmi menyatakan dia meninggal pada tahun 2001. Penyelidikan berlangsung selama beberapa dekade dan pernah mencapai Israel sebelum polisi mengumumkan bahwa Hernandez telah mengaku pada Mei 2012. Kemudian polisi mendapat informasi sesaat sebelum penangkapan Pedro Hernandez, 54, dari Maple Shade, New Jersey. Dia bekerja di sebuah toko serba ada di lingkungan tempat tinggal Etan, namun tidak pernah menjadi tersangka. Hernandez mengaku tidak bersalah. Dalam rekaman pengakuannya, Hernandez dengan tenang menceritakan menawarkan soda untuk memikat Etan ke ruang bawah tanah toko serba ada dan mencekiknya. Dia mengatakan dia memasukkan anak laki-laki yang masih hidup itu ke dalam kantong plastik, mengemasnya dan meninggalkannya di jalan.

___

HARI YANG PANJANG DIPERTIMBANGKAN DI PENGADILAN

Kasus yang diajukan jaksa tampaknya berkisar pada pengakuan Hernandez kepada mereka dan polisi, ditambah pernyataan yang menurut pihak berwenang dia buat kepada seorang teman, mantan istrinya, dan kelompok doa gereja pada tahun 1980an tentang tindakan menyakiti seorang anak di New York. Tim penuntut tidak menunjukkan bukti fisik apapun yang memberatkan Hernandez, dan pembelanya mengatakan tidak ada bukti fisik. Pembelaan Hernandez menyatakan bahwa pengakuannya adalah imajinasi khayalan dari seorang pria yang memiliki IQ di bawah 2 persen populasi dan kesulitan membedakan kenyataan dari fiksi. Jaksa menyebut pengakuan tersebut kredibel, dan Hakim Mahkamah Agung Manhattan Maxwell Wiley memutuskan bahwa pengakuan tersebut dapat digunakan di persidangan. Keputusan tersebut diambil setelah sidang selama berminggu-minggu mengenai apakah Hernandez telah diberi informasi yang benar mengenai haknya untuk tetap diam dan secara mental mampu memahaminya. Hernandez telah mengonsumsi obat antipsikotik selama bertahun-tahun dan didiagnosis menderita gangguan kepribadian skizotipal, yang meliputi ciri-ciri isolasi sosial dan keyakinan aneh.

___

TERSURGA LAIN

Pembela juga ingin para juri mempertimbangkan tersangka lama Jose Ramos, seorang terpidana penganiaya anak di Pennsylvania. Pengadilan perdata memutuskan Ramos bertanggung jawab atas kematian Etan setelah menolak interogasi, namun dia tidak pernah dituntut secara pidana dan ditolak keterlibatannya. Ramos menolak memberikan kesaksian di persidangan Hernandez, dengan mengatakan bahwa dia akan menggunakan haknya untuk tidak melakukan tindakan yang menyalahkan diri sendiri, namun bukti tertentu mengenai penyelidikan terhadap Ramos akan diizinkan.