Agustus, Whalen memimpin Lynx dalam kemenangan 78-69 atas Sky

MINEAPOLIS – Lindsay Whalen tidak ingin berbicara tentang siapa MVP Minnesota Lynx atau pencalonannya di seluruh liga.

Pelatih dan rekan satu timnya tidak memiliki keberatan yang sama. Mereka bersedia berbicara untuknya.

Whalen mencetak 20 poin, 10 assist dan tujuh rebound tanpa melakukan turnover dan Lynx mengalahkan Chicago Sky 78-69 pada Kamis malam. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah WNBA seorang pemain mencetak setidaknya 20 poin dan 10 assist tanpa turnover.

“MVP,” kata pelatih Minnesota Cheryl Reeve ketika menggambarkan permainan Whalen pada hari Kamis. “Kalau melihat statistik saja, mungkin tidak terlalu mengesankan bagi rata-rata orang yang tidak menonton tim kami. Jika Anda melihat tim kami, dan saya melihatnya juga, Seimone (Augustus) juga ada di sana, tapi saya hanya berpikir Whaty agak menguatkan dirinya lagi malam ini, sebuah tanda seru.”

Augustus mencetak 22 poin dan Maya Moore menyumbang 16 poin dan tujuh rebound untuk membantu pemimpin liga Lynx (26-7) menang untuk kedelapan kalinya dalam sembilan pertandingan.

Whalen memecahkan rekor assist timnya sendiri dalam satu musim dan rata-rata mencatatkan rata-rata tertinggi dalam karirnya yaitu 14,1 poin dan 5,9 assist per game dengan satu pertandingan tersisa di musim reguler. Hanya satu pemain dalam sejarah WNBA – Sue Bird pada tahun 2002 – yang rata-rata mencetak setidaknya 14 poin dan enam assist dalam satu musim.

“Itu kan calon MVP,” kata Augustus. “Itulah pemimpin tim kami. Itu sebabnya kami memiliki rekor yang kami miliki. Itu sebabnya kami sangat sukses tahun ini karena cara dia bermain.”

Sylvia Fowles dan Erin Thorn masing-masing mencetak 17 poin untuk Sky (14-18).

Meskipun Lynx telah merebut gelar Wilayah Barat dan kandang sepanjang babak playoff, tidak ada kekecewaan saat melawan Chicago. Reeve berbicara tentang perlunya mencapai keseimbangan antara diistirahatkan untuk babak playoff dan juga tetap tajam.

Pada akhirnya, masing-masing starter Lynx bermain setidaknya 19 menit dan empat pemain bermain setidaknya 25 menit. Pertahanan peringkat kedua liga membatasi tembakan Sky hingga 36 persen.

“Hal yang sulit adalah ketika bola naik untuk memulai permainan, Anda menjadi kompetitif dan sangat sulit untuk mengeluarkan pemain ketika pertandingan belum ditentukan,” kata Reeve.

Fowles mencetak 15 poin di babak pertama dan menyelesaikan 7 dari 13 tembakan dari lapangan. Namun, rekan satu timnya mencetak 18 untuk 56 (32 persen).

“Itu adalah salah satu hal di mana Anda mendatanginya lebih awal dan bermain melalui dia,” kata pelatih Sky Pokey Chatman. “Kemudian kamu mempermainkannya dan dia mengizinkan orang lain untuk membuka diri. Kamu menjalankan permainan dan tiga orang mencoba menghentikan Syl, jadi kamu menendang ke Erin Thorn.”

Epiphanny Prince – yang rata-rata mencetak 14,5 poin per game – hanya mampu mencetak delapan poin dalam 3 dari 12 tembakan.

Tembakan tiga angka Prince memberi Chicago keunggulan 53-52 untuk memulai kuarter keempat. Namun, Whalen mengikutinya dengan layup mengemudi untuk menempatkan Lynx kembali di depan, dan Moore’s 3 memperbesar keunggulan menjadi tujuh dengan sisa waktu sekitar 5:40.

Permainan tiga angka Carolyn Swords membuat Sky menjadi 67-66 sekitar 2 menit kemudian, namun Lynx mencetak sembilan poin berikutnya untuk menjauh selamanya.

“Setiap pertandingan memiliki arti,” kata Whalen. “Itu tidak terlalu berarti di klasemen, tapi sangat berarti bagi kami. Kami ingin memenangkan pertandingan kandang terakhir kami dan kami ingin tajam di babak playoff.”

Whalen menyumbang delapan poin dan enam assist, dan Augustus menambahkan sembilan poin saat Lynx memimpin dengan 11 poin di paruh pertama. Setelah gagal dalam lima tembakan pertamanya, Moore mencetak tujuh poin di penghujung babak pertama dan Minnesota memimpin 41-32 pada babak pertama.