Cuaca hangat dan curah hujan normal membuat tumpukan salju Oregon berada pada rekor terendah
TOELIESPASS, Bijih. – Tumpukan salju di pegunungan Oregon, yang penting bagi pertanian, perikanan, dan resor ski, kini berada di tengah tahun yang menyedihkan, dengan rekor kedalaman terendah meskipun curah hujan normal.
Alasannya adalah cuaca hangat yang terus-menerus, yang berubah menjadi kondisi normal baru seiring dengan memanasnya iklim.
“Kita benar-benar menghadapi perubahan iklim saat ini,” kata Kathie Dello, direktur asosiasi Institut Perubahan Iklim Oregon di Oregon State University.
Meskipun masih banyak tumpukan salju dalam beberapa tahun, tren keseluruhannya adalah menurun karena suhu rata-rata terus meningkat, katanya.
“Tahun lalu kami mengalami musim kebakaran yang buruk, dan hal ini sebagian disebabkan oleh kurangnya salju,” yang menyebabkan tanah menjadi gundul dan rentan terhadap kekeringan, tambahnya.
Salju yang terakumulasi di pegunungan bertindak sebagai reservoir alami, memberi makan sungai dan mengisi kembali air tanah saat mencair.
Ahli hidrologi dari Dinas Konservasi Sumber Daya Alam, Julie Koeberle, mengatakan masih ada waktu untuk memperbaiki keadaan, namun ekspektasinya masih rendah. Prakiraan cuaca jangka panjang memperkirakan cuaca hangat, tanpa indikasi jelas apakah cuaca akan lebih basah atau lebih kering dari biasanya. Sementara itu, beberapa lokasi pengukur salju berada pada titik terendah sejak tahun 1960an, 1970an, dan 1980an.
“Itu sangat bergantung pada apa yang terjadi di bulan Februari,” kata Koeberle. “Pada bulan Maret mendatang, tulisan itu pasti akan terpampang di dinding.”
Monitor Kekeringan AS menunjukkan bahwa kekeringan menyebar dan meningkat di seluruh Oregon, kecuali di wilayah pesisir dan Lembah Willamette. Dengan curah hujan yang tidak cukup deras untuk mengatasi kondisi kekeringan yang berkepanjangan, tahun 2015 kemungkinan akan menjadi tahun ketiga berturut-turut terjadinya kekeringan di bagian selatan negara bagian tersebut, katanya.
Temperatur yang hangat di bagian barat negara bagian tersebut menjadikan pengukuran tumpukan salju saat ini rendah: 16 persen dari suhu normal di Lembah Willamette, 28 persen untuk Oregon tengah, 18 persen untuk wilayah Rogue-Umpqua, dan 17 persen untuk Cekungan Klamath. Segalanya lebih baik di Oregon bagian timur, yang suhunya lebih dingin. Tumpukan salju berkisar antara 47 persen di cekungan Umatilla, Walla Walla dan Willow, hingga 79 persen di cekungan Harney dan Owyhee.
Curah hujan di seluruh Oregon telah normal atau mendekati normal sejak awal tahun air pada 1 Oktober, meskipun bulan Januari kering, menurut layanan tersebut.
Bendungan besar yang dioperasikan oleh Korps Insinyur Angkatan Darat di Cekungan Willamette biasanya baru mulai terisi pada awal Februari, kata Scott Clemans, juru bicara korps tersebut. Umumnya terisi 5 persen. Di Rogue Basin, bendungan sudah terisi 44 persen. Bendungan Lost Creek terisi, tetapi Applegate tidak.
Clemans mengatakan dalam beberapa tahun terakhir, hujan lebat turun di akhir musim semi hingga memenuhi waduk.
