Petunjuk misteri Perang Revolusi terkuak di lereng bukit New Jersey

KOTA CHATHAM, NJ – Di lereng bukit landai yang dipenuhi pepohonan pinus, petunjuk misteri Perang Revolusi perlahan terungkap, didorong oleh upaya gigih seorang sejarawan lokal dan putra remajanya.

Survei arkeologi yang dilakukan minggu lalu di sebidang tanah asli sekitar 15 mil sebelah barat Bandara Internasional Newark Liberty menemukan beberapa lusin barang, termasuk gesper logam, kenop dari laci meja, pecahan pot tanah liat, dan sebagian mangkuk pipa.

William Style, seorang penulis dan editor berbagai buku sejarah Amerika, percaya bahwa artefak tersebut adalah bukti bahwa gen. Tentara George Washington berkemah di sana selama beberapa bulan pada musim dingin tahun 1777, setahun sebelum kelompok sampah menetap di lokasi yang lebih terkenal. perlindungan di Valley Forge, Pennsylvania.

“Kami tahu mereka makan di sini, kami tahu mereka merokok di sini, kami tahu mereka menurunkan perlengkapannya di sini,” ujarnya.

Jika Styles benar, hal ini dapat menambah satu bab lagi dalam catatan sejarah Perang Revolusi yang telah disinggung tetapi tidak pernah dieksplorasi sepenuhnya. Dibandingkan dengan Valley Forge, sangat sedikit yang diketahui tentang kamp tahun 1777, yang mengikuti penyeberangan Sungai Delaware yang terkenal di Washington dan pertempuran di Princeton dan Trenton.

Namun, fakta bahwa hampir tidak ada catatan tertulis pada masa itu mengenai kamp tersebut menimbulkan ketidakpastian di lokasi situs tersebut, kata Eric Olsen, penjaga taman dan sejarawan di dekat Taman Sejarah Nasional Morristown, lokasi kamp tentara Washington, pada musim dingin tahun 1780.

“Bisa jadi itu adalah kamp selama perang, mungkin tahun 77,” kata Olsen. “Tetapi tentara berbaris di sini terus-menerus sepanjang Revolusi Amerika, dan sejumlah tentara berkemah saat mereka melewatinya.”

Itu adalah penelitian Styple selama setahun terakhir, dengan bantuan utama dari putranya, yang membawanya ke sebagian besar lahan tak tersentuh yang digunakan sebagai lahan pertanian sebelum menjadi bagian dari perkebunan Geraldine Rockefeller Dodge selama sebagian besar abad ke-20 menjadi

Secara kebetulan, dan tanpa sepengetahuan Stille pada saat itu, pejabat Chatham menyelesaikan pembelian tanah tersebut pada akhir tahun 2014 dan mengalokasikannya untuk ruang terbuka.

Styple menemukan artikel surat kabar tahun 1855 yang mencetak ulang pidato Pendeta Samuel Tuttle, yang diduga mewawancarai orang-orang yang cukup umur untuk melihat kamp tersebut.

Saat berkunjung ke perpustakaan di Morristown, Brad Style, seorang siswa sekolah menengah pertama yang memiliki minat yang sama dengan ayahnya dalam sejarah, menemukan dua foto dari tahun 1890 yang menunjukkan sebuah rumah besar yang berdiri di lokasi yang sama saat ini.

Tanda di salah satu foto digambarkan sebagai tempat di mana tiang bendera kamp berkibar Grand Union, cikal bakal Bintang dan Garis.

“Sungguh keren bisa menemukan bagian sejarah Anda sendiri,” kata Brad Style pekan lalu.

Artikel surat kabar tersebut menggambarkan pasukan pertama yang tiba pada awal Januari 1777. Selama beberapa bulan berikutnya, mereka makan, tidur, berolahraga setiap hari, mabuk karena wiski dari pedagang keliling setempat, dan melakukan yang terbaik untuk menangkis dinginnya musim dingin.

Kehidupan di sana sangat kejam: Banyak tentara meninggal karena cacar, dan beberapa pembelot dihukum dengan cara digantung atau ditembus melalui sarung tangan yang dijaga oleh tentara dengan cambuk yang dipotong dari pohon di dekatnya, menurut Tuttle.

Olsen skeptis terhadap beberapa klaim Tuttle, terutama karena kurangnya dokumentasi pendukung.

“Saya melihat semua yang ditulis Washington tentang kamp tahun 1777 dan tidak ada yang mengatakan, ‘Bangunlah kamp kabin kayu,” di situs Chatham, katanya. “Pertama kali muncul di media cetak, adalah ketika Tuttle menulis tentangnya. .”

Musim dingin tahun 1777 adalah waktu yang sangat penting selama Perang Revolusi ketika Tentara Kontinental secara bertahap berkembang menjadi kekuatan yang akan muncul dari Valley Forge pada tahun berikutnya, kata Wade Catts, direktur regional Commonwealth Heritage Group yang berbasis di West Chester, Pennsylvania. perusahaan yang melakukan survei arkeologi.

Situs ini adalah bagian dari sebidang tanah seluas 165 hektar yang dibeli kota seharga $14 juta. Uang tersebut berasal dari hibah ruang terbuka negara dan sumbangan publik dan swasta, kata Wakil Walikota Chatham Kevin Sullivan.

Survei Commonwealth dibayar dengan sumbangan pribadi yang dikumpulkan oleh Chatham Township Historical Society. Setiap orang melakukan pendekatan terhadap proyek ini dengan pemahaman akan potensi kekecewaan.

Kota ini mungkin akan mencari penetapan bersejarah nasional untuk situs tersebut. Tujuannya adalah untuk membuat tur jalan kaki dan mereproduksi tiang bendera untuk mengenang para prajurit dan kesulitan yang mereka alami.

“Mereka mengorbankan diri mereka demi gagasan kebebasan yang kita semua nikmati, tapi sering kali dianggap remeh,” kata Stylele. “Setidaknya yang bisa kita lakukan untuk mereka adalah melestarikan lahan, memasang penanda, dan menceritakan kisah mereka.”