Kolom: Bisakah Vegas memenangkan taruhan jarak jauh pada Raiders?

LAS VEGAS (AP) Ini adalah kota yang dibangun dengan mengambil uang dari masyarakat, bukan memberikannya kepada mereka.

Tapi ketika NFL memutuskan, semua taruhan bisa dibatalkan.

Apa yang tampaknya tidak terpikirkan beberapa bulan yang lalu mungkin tidak lagi menjadi hal yang sulit. Pasangkan salah satu orang terkaya di dunia dengan tim yang ingin melarikan diri dari Oakland dan, siapa tahu, bahkan pemilik NFL yang paling keras sekalipun mungkin akan terbujuk untuk mencoba kota perjudian ini.

Lagi pula, bukankah Las Vegas Raiders punya kesan tertentu?

Tentu saja ada batasannya. Faktanya, cukup banyak di antaranya, jika Anda mempertimbangkan penolakan lama NFL untuk mengakui keberadaan Las Vegas.

Anda mungkin ingat, ini adalah liga yang beberapa tahun lalu tidak mengizinkan kota tersebut menayangkan iklan selama Super Bowl, karena takut merusak permainan. Liga, yang tahun lalu mengatakan kepada gelandang Cowboys Tony Romo bahwa mereka tidak dapat mengadakan konvensi sepak bola fantasi di Las Vegas karena mengadakan acara di properti milik kasino melanggar Peraturan NFL.

Liga munafik yang sama yang mencoba memposisikan dirinya sebagai semacam otoritas moral dalam hal taruhan olahraga, padahal sebenarnya penyebaran poin memainkan peran besar dalam menjadikannya liga paling populer di negara ini.

Tapi sekarang Mark Davis ingin membawa Raiders-nya ke kota, atau begitulah tampaknya. Ditolak oleh NFL dalam usahanya untuk pindah ke Los Angeles dan tampaknya tidak merasakan cinta dari para politisi di Oakland, dia mengarahkan pandangannya pada Sin City sebagai rumah baru bagi kaum perak dan kulit hitam.

Di kota yang telah menyaksikan hampir semua penipuan yang bisa dibayangkan, beberapa orang mungkin menertawakan pemikiran dimainkan seperti orang bodoh dalam permainan relokasi NFL. Namun Davis memiliki jagoan dalam diri pemilik kasino miliarder Sheldon Adelson, yang mempelopori — membuat mesin giling itu — sebuah stadion yang diusulkan senilai $1,4 miliar tak jauh dari Strip yang berkilauan untuk menampung Raiders.

Davis diperkirakan akan menghadiri pertemuan komisi yang mempelajari masalah stadion pada hari Kamis, dan ada laporan bahwa dia akan secara terbuka berkomitmen untuk memindahkan timnya jika kota tersebut berkomitmen untuk membangun stadion.

Hal ini tentu akan menarik perhatian Roger Goodell dan lainnya di kantor NFL di New York.

Masalahnya, Adelson tidak ingin menghabiskan banyak uangnya sendiri — menurut Forbes, kekayaannya mencapai $28,9 miliar — untuk membangun stadion tersebut. Rencana tentatif untuk pembangunan stadion ini memerlukan dua pertiga dana yang dikumpulkan melalui pajak wisatawan, termasuk sebagian yang ingin digunakan oleh operator hotel saingannya untuk perluasan pusat konvensi kota tersebut.

Tapi apa yang diinginkan Adelson di Las Vegas, biasanya dia dapatkan. Hal ini termasuk surat kabar harian kota, yang ia beli tepat sebelum rencana pembangunan stadion baru diketahui dan tanpa malu-malu menjadi pendukung proyek tersebut.

Dan di sebuah kota yang telah menyaksikan lebih dari sekadar ide-ide besar dan mimpi-mimpi yang gagal, sungguh, apa artinya $1,4 miliar bagi teman-teman?

Sebenarnya, banyak hal yang disukai dari Raiders di Las Vegas. Sebuah tim pemberontak untuk kota pemberontak, ini hampir merupakan pertandingan yang sempurna, dengan asumsi NFL entah bagaimana dapat mengatasi fobia taruhannya.

Dan dengan ribuan penggemar diperkirakan akan datang ke kota untuk setiap pertandingan, bayangkan seperti apa bandara kota itu pada pagi pertandingan dengan penggemar Raider dalam penampilan terbaiknya di hari Minggu.

Masih ada masalah taruhan. Beberapa pemilik NFL jadul masih melihatnya sebagai stigma yang tidak dapat diatasi, dan Davis perlu mendapatkan 23 pemilik lainnya untuk menyetujui langkah tersebut sebelum hal tersebut dapat dilakukan.

Namun liga ini memainkan jadwal yang diperpanjang di London, di mana terdapat tempat taruhan di setiap sudut. Dan Goodell membuka pintu sedikit terhadap kemungkinan Las Vegas bulan lalu, melunakkan pendirian liga dengan mengatakan ”pada akhirnya setiap pemilik akan memiliki suara mengenai hal itu.”

NHL tampaknya tidak memiliki kekhawatiran seperti itu dan dapat memberikan kota tersebut waralaba perluasan untuk T-Mobile Arena on the Strip baru dalam beberapa minggu mendatang. Komisaris NBA Adam Silver juga mengatakan bahwa taruhan olahraga baik untuk bisnis asalkan legal dan diatur dengan baik.

NFL akan selalu menjadi peluang buruk bagi Las Vegas, dan mungkin sampai sekarang. Untuk mendapatkan sebuah tim, pemilik NFL harus mengubah beberapa pola pikir yang mengakar, dan politisi harus mengambil risiko dalam pendanaan publik untuk stadion tersebut.

Davis juga harus membuktikan bahwa dia tidak seperti ayahnya yang suka membuat karpet, yang memindahkan Raiders ke Los Angeles dan kembali sambil mengambil deposit $10 juta dari kota kecil Irwindale pada tahun 1989 untuk tawaran stadion yang gagal di sana dalam tas yang dibawanya.

Memang benar, hambatan-hambatan yang ada tampaknya tidak dapat diatasi sebelum Adelson melupakan seluruh kekayaan dan pengaruhnya.

Namun tiba-tiba, semakin sulit menemukan seseorang yang bersedia menentangnya.

—-

Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di tdahlberg(at)ap.org atau http://twitter.com/timdahlberg