Dave Obey dan bencana base kedua.
Sepotong batu menghantam Capitol Hill pada Rabu malam pagi. Tersiar kabar bahwa Ketua Komite Alokasi DPR Dave Obey (D-WI) akan pensiun setelah 41 tahun di Kongres. Pada awalnya, tidak ada yang percaya bahwa itu benar.
Obey mungkin adalah tokoh paling berkuasa keempat di Capitol Hill. Dia mengepalai komite yang menentukan bagaimana pemerintah membelanjakan uangnya. Sebagai ikon Kongres, hanya 18 anggota parlemen lainnya yang menjabat lebih lama di DPR dibandingkan Obey.
Anggota parlemen yang takjub berkumpul di ruang bawah tanah Capitol pada pertemuan Kaukus Demokrat di DPR pada hari Rabu. Hanya sedikit orang yang mengetahui apakah laporan awal pensiun itu benar. Salah satu sumber senior DPR menyebutkan mendengar diskusi tentang strategi terpilihnya kembali Obey baru-baru ini pada Selasa malam.
“Saya kira dia tidak berbicara dengan siapa pun,” kata Rep. Jim Moran (D-VA).
“Saya terkejut dan terkejut,” kata Rep. Charlie Rangel (D-NY).
Tapi kemudian Anggota Dewan Mayoritas Jim Clyburn (D-SC) lewat.
“Itu sama sekali tidak terduga,” kata Clyburn.
Wartawan menjadi tertarik.
Jadi kamu berbicara dengannya tentang hal ini?
Clyburn adalah lembaga jajak pendapat terkemuka di Partai Demokrat, pembaca informasi penuh waktu, dan psikolog politik paruh waktu. Dia tidak perlu melakukannya.
“Dia tidak mendiskusikannya dengan saya. Dia tidak memberitahuku,” kata Clyburn, sambil mengambil peran sebagai dukun politik. “Tetapi saya sudah cukup dewasa dan mampu membaca perilaku dan mendengarkan percakapan. Dan itu tidak mengejutkan saya. Mungkin dia akan terkejut mengetahui bahwa saya tidak terkejut.”
Satu jam kemudian, Obey memberikan janji kongresnya pada konferensi pers Capitol Hill. Ia mengaku “lelah tulang” dan “lelah”. Dia merasa “kehabisan”. Demokrat Wisconsin mencatat bahwa dia akan pensiun bertahun-tahun yang lalu. Namun sebaliknya, ia merasa penting untuk tetap berada di Kongres dan melawan apa yang disebutnya kebijakan-kebijakan pemerintahan Bush yang “salah”, termasuk perang di Irak.
Lengket. Sangat rapi. Kasar. Dave Obey jarang menolak karya bagus. Hal ini terjadi ketika aktivis anti-perang Tina Richards dan seorang blogger video gerilya berhadapan dengan Obey di luar kantornya pada tahun 2007 ketika ia menyiapkan rancangan undang-undang pengeluaran untuk menarik pasukan di Irak.
“RUU itu mengakhiri perang. Dan jika akun itu tidak cukup baik bagi Anda, Anda sedang merokok sesuatu yang tidak sah!” Patuhi bergemuruh setelah beberapa menit berjuang.
Seorang pria yang tidak diketahui identitasnya terus bertanya kepada Obey tentang mengapa mereka tidak mengesahkan undang-undang yang memotong semua pendanaan.
“Kami tidak punya suara! Apakah kamu melihat tongkat ajaib di sakuku?” Obey bertanya sambil membuka jasnya.
Obey tidak memiliki tongkat ajaib saat itu. Tapi dia mungkin membutuhkannya sekarang. Partai Republik telah menempatkan sang ketua sebagai target mereka. Dan ketika suasana anti-petahana melanda negara itu, Obey menghadapi persaingan untuk terpilih kembali untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Saya meminta ketua untuk menghilangkan anggapan bahwa dia mundur karena iklim politik.
“Saya memenangkan 25 pemilu. Apakah ada yang benar-benar berpikir saya tidak tahu cara memenangkan yang lain?” Kata dengan patuh. “Atau, dalam hal ini, pernahkah ada orang yang melihatku meninggalkan perkelahian dalam hidupku?”
Namun pakar politik Universitas Virginia, Larry Sabato, mengatakan bahwa menjauh dari pukulan politik berbeda dengan sekadar menjauh.
“Bagian dari trik dalam politik adalah mengetahui kapan harus meninggalkan panggung. Ini mungkin saat yang tepat bagi Obey untuk meninggalkan panggung,” kata Sabato.
“Ada waktu untuk tinggal dan ada waktu untuk pergi. Tapi inilah waktuku untuk pergi,” kata Obey.
Obey menghadapi pemilu yang sulit di dalam negeri. Ketua Partai Republik Kevin McCarthy (R-CA) ingin menggambarkan Obey sebagai bagian dari kelompok lama, membandingkannya dengan kandidat Partai Republik, Sean Duffy yang berusia 38 tahun.
“Obey terpilih menjadi anggota DPR sebelum manusia berjalan di bulan,” kata McCarthy.
Namun tidak diketahui apakah Duffy bisa menggulingkan Obey yang bergejolak. Faktanya, Partai Demokrat Wisconsin mengatakan tidak ada “peluang besar di Hades” bahwa distriknya akan memilih seseorang seperti Duffy.
Apa pun yang terjadi, keputusan Obey untuk mengundurkan diri membuat marah anggota DPR dari Partai Demokrat. Ini adalah kursi yang harus mereka pertahankan jika ingin tetap menjadi mayoritas. Dan jika ketua komite yang kuat seperti Obey bahkan memiliki tanda-tanda kemungkinan kekalahan, para pejabat senior Partai Demokrat lainnya mungkin akan merasa ngeri dengan prospek mereka untuk terpilih kembali.
Memang benar. Anggota DPR dari Partai Demokrat memasuki tahun pemilu ini dengan mengetahui bahwa partai presiden biasanya menderita kekalahan besar dalam pemilu paruh waktu pertamanya. Oleh karena itu, Partai Demokrat bersiap kehilangan 25 hingga 30 kursi. Partai Republik pasti akan berhasil melawan sejumlah calon anggota Partai Demokrat moderat pada periode baru dan kedua dari negara-negara bagian seperti Ohio, Pennsylvania, Virginia, Colorado dan Indiana. Namun jika Partai Republik ingin mengambil kendali DPR, maka diperlukan sebuah terobosan. Dan di situlah ikan besar seperti Dave Obey berperan.
Pada tahun 1994, Partai Republik memenangkan DPR karena mereka menyingkirkan senior Demokrat dari posisi teratas. Banyak yang tidak pernah melihat gelombang pasang Partai Republik datang. Mereka termasuk Ketua DPR Tom Foley (D-WA), Ketua Komite Kehakiman DPR Jack Brooks (D-TX) dan Ketua Komite Sarana dan Prasarana DPR Dan Rostenkowski (D-IL). Foley adalah pembicara pertama yang dicopot dari jabatannya dalam 132 tahun. Brooks menjabat selama 42 tahun di DPR dan menjadi anggota parlemen AS paling senior yang kalah dalam pemilu. Dan Rostenkowski masuk penjara.
Partai Republik tahu bahwa mereka kemungkinan besar akan memperoleh keuntungan besar pada siklus ini. Namun perbedaan antara perolehan suara dan kemenangan di DPR didasarkan pada mengalahkan raksasa Demokrat.
Partai Republik akan mengalihkan perhatian mereka ke hal lain setelah Obey dikesampingkan. Partai Republik sedang mencari Ketua Komite Alokasi DPR John Spratt (D-SC), Ketua Komite Angkatan Bersenjata Ike Skelton (D-MO), Rep. Alan Mollohan (D-WV) dan Rep. Rick Boucher (D-VA), adalah beberapa di antaranya. Semuanya adalah anggota senior yang mengetuai komite atau subkomite utama. Sebagian besar dari mereka belum pernah menghadapi tantangan serius dalam pemilu pendahuluan atau pemilu selama bertahun-tahun. Dan sebagian besar mewakili distrik-distrik yang cenderung memilih Partai Republik, namun mengembalikan para anggota parlemen Demokrat yang moderat ini ke DPR setiap dua tahun karena mereka mengenal mereka.
Partai Republik tahu bahwa ada garis tipis antara meraih kursi dan memenangkan mayoritas. Dan jika mereka ingin memenangkan DPR, mereka perlu mengangkat para veteran ini pada bulan November.
Dave Obey secara teratur menghibur wartawan dengan cerita tentang baseman kedua New York Giants Eddie Stanky. Selama latihan musim semi suatu tahun, Stanky berulang kali meredam bola tanah selama latihan di lapangan. Akhirnya, manajer Giants yang frustrasi, Leo Durocher, mengambil sarung tangan dan memberi tahu Stanky bahwa dia akan menunjukkan kepadanya “cara melakukannya”. Tentu saja, Durocher menendang bola pertama ke arahnya.
“Ledakan, Nak” teriak Durocher. “Kamu punya base kedua, jadi kacau, tidak ada yang bisa memainkannya.”
Partai Republik sedang mencapai puncaknya. Pensiunnya Patuh tidak menguntungkan Partai Demokrat. Meninggalnya mendiang Rep. Jack Murtha (D-PA) menciptakan peluang bagi Partai Republik untuk mengambil alih kursinya. Dan pengunduran diri Rep. Neil Abercrombie (D-HI) menciptakan skenario yang sangat nyata bagi Partai Republik di kursi Demokrat yang sangat aman.
Pertanyaannya adalah apakah Partai Demokrat dapat mempertahankan sebagian dari kursi tersebut. Atau apakah kepergian Obey menunjukkan bahwa base kedua sudah sangat kacau sehingga tidak ada Partai Demokrat yang bisa memainkannya pada tahun 2010.
– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia telah memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow, Penghargaan Joan Barone, dan Penghargaan Headliner Nasional atas liputannya di Capitol Hill.
– Lobi Pembicara mengacu pada koridor panjang berdekorasi yang membentang di belakang panggung di Ruang DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.
