Pengunjuk rasa layanan kesehatan memanfaatkan momentum saat RUU mendekati pemungutan suara

Dihasut oleh Partai Republik di DPR, ribuan pengunjuk rasa menentang rencana reformasi layanan kesehatan Partai Demokrat di Washington pada hari Kamis, membanjiri kantor perwakilan mereka untuk mendesak mereka menentang rencana tersebut.

Namun meski anggota parlemen dari Partai Republik dan pengunjuk rasa menyatakan niat mereka untuk “menghentikan RUU tersebut,” Gedung Putih dan Partai Demokrat tetap percaya diri. Ketua DPR Nancy Pelosi mendorong rancangan undang-undang tersebut ke pemungutan suara pada hari Sabtu, dan wakil utamanya mengatakan pada hari Kamis bahwa Partai Demokrat akan memiliki 218 suara yang dibutuhkan untuk meloloskan paket senilai $1,2 triliun tersebut.

Sementara itu, Presiden Obama memberikan dukungan baru terhadap rencana tersebut dari American Medical Association dan AARP, ketika sekretaris pers Gedung Putih Robert Gibbs menyebut para pengunjuk rasa tanpa alasan sebagai pemberontak.

“Saya pikir siapa pun yang menonton akan terkejut dengan kenyataan bahwa ada demonstrasi yang berlangsung tanpa solusi,” kata Gibbs.

Partai Demokrat nampaknya bertekad untuk mewujudkan reformasi layanan kesehatan, dan dengan cepat, meskipun ada upaya 11 jam untuk menghentikan momentum tersebut.

Apakah para pengunjuk rasa dapat mempengaruhi Partai Demokrat di hari-hari terakhir masih belum jelas. Namun hal itu tidak menghentikan mereka untuk mencoba.

Mary Ellen Burke, manajer komunikasi pemerintah di American for Prosperity, memperkirakan bahwa 20.000 orang datang ke Washington dan mengatakan hal ini “pasti” dapat memberikan dampak.

“Saya pikir sulit untuk mengabaikan 20.000 orang yang muncul di depan pintu kantor Anda,” katanya.

Unjuk rasa pada hari Kamis menandai perubahan sikap para pengunjuk rasa reformasi layanan kesehatan dan gerakan “pesta teh”, yang merupakan kelompok pengunjuk rasa konservatif yang kini bersekutu dengan kelompok-kelompok seperti American for Prosperity.

Penyelenggara rapat umum hari Kamis, khususnya Rep. Michele Bachmann, R-Minn., mendesak mereka yang hadir untuk bersikap sopan kepada anggota parlemen saat mereka ingin bertemu dengan mereka. Mereka tentu sadar akan reputasi para pengunjuk rasa yang gaduh di pertemuan balai kota selama masa reses bulan Agustus, yang diperoleh setelah sejumlah video dipublikasikan tentang mereka yang meneriaki anggota parlemen mereka. Panitia menyempurnakan perlengkapan mereka pada hari Kamis dengan pesan yang jelas: ubah pikiran seseorang di Capitol Hill, jangan hanya berteriak.

“Bersikaplah ramah, tertib, dan jadilah komunikator yang efektif,” kata Brendan Steinhauser dari Freedomworks kepada hadirin. “Ada banyak anggota Kongres yang ragu-ragu.”

Antrean panjang terbentuk di luar gedung kantor DPR pada hari Kamis ketika mereka yang hadir mencari anggota parlemen mereka. Burke mengatakan banyak dari mereka yang mampu mengatur pertemuan.

Reputasi. Gerry Connolly, D-Va., misalnya, mengundang sekitar 300-400 orang ke kantornya, menurut juru bicara George Burke. Burke mengatakan Connolly berbicara langsung dengan beberapa konstituen dan anggota staf juga bersedia menjawab pertanyaan mereka. Burke mengatakan sebagian besar masyarakat bersikap sopan dan Connolly belum memutuskan bagaimana dia akan memilih.

Christopher C. Hull, wakil presiden senior di firma urusan masyarakat Hill & Knowlton, mengatakan para pengunjuk rasa jelas-jelas beralih ke taktik yang lebih umum untuk menggagalkan RUU tersebut.

“Kenyataannya adalah jika Anda ingin membatalkan sebuah undang-undang, protes saja tidak cukup,” katanya, seraya menyebut pertemuan dengan anggota parlemen sebagai “taktik cerdas” yang dapat memberikan legitimasi dan efektivitas lebih besar kepada gerakan pemberontak.

Namun, beberapa pengunjuk rasa tidak begitu sopan. Sembilan pengunjuk rasa dibunuh oleh Senator. Kantor Joe Lieberman ditangkap karena masuk tanpa izin, menurut Polisi Capitol AS. Dan para pembicara pada rapat umum hari Kamis mengisi retorika mereka dengan referensi keras terhadap kebijakan “sosialisme” dan “radikal”.

“Apakah mereka benar-benar dapat mengalahkan undang-undang tersebut atau tidak, semua orang masih bisa menebaknya,” kata Hull.

Partai Republik berharap kemenangan mereka pada pemilihan gubernur di Virginia dan New Jersey pada hari Selasa akan membuat Partai Demokrat yang moderat berhenti sejenak untuk mendukung rancangan undang-undang setebal 1.900 halaman tersebut.

Namun rancangan undang-undang layanan kesehatan alternatif yang diajukan Partai Republik mendapat kritik keras pada hari Kamis, karena pejabat seperti Gibbs berargumentasi bahwa kelemahan proposal mereka melemahkan perjuangan para pengunjuk rasa.

Kantor Anggaran Kongres memperkirakan pada hari Rabu bahwa rencana mereka – sambil menjaga premi tetap rendah dan hanya menghabiskan sebagian kecil dari biaya rancangan undang-undang Partai Demokrat – hanya akan mencakup 3 juta lebih warga Amerika. RUU Partai Demokrat diperkirakan mencakup 36 juta.

“Ini perbedaan yang sangat besar,” kata Pelosi kepada wartawan pada hari Kamis, mengkritik versi Partai Republik karena tidak melarang perusahaan asuransi melakukan diskriminasi terhadap mereka yang memiliki penyakit yang sudah ada sebelumnya.

“Banyak orang di Partai Republik ingin aktif dalam perdebatan ini,” kata Gibbs. “Dan undang-undang yang mereka buat, menurut saya, mengecewakan.”

Namun, Partai Republik tetap pada keputusan mereka.

“Kami tidak akan meninggalkan Hill ini sampai kami menyelesaikan RUU ini,” kata Rep. Steve King, R-Iowa, berkata.

Klik di sini untuk melihat foto-foto protes reformasi layanan kesehatan.