Militer mencari satelit super murah untuk memenuhi permintaan

Hanya dalam dua hingga tiga tahun, satelit sekali pakai dapat mengambil rekaman taktis dari luar angkasa langsung ke perangkat genggam pesawat tempur AS.

Pada tanggal 27 Maret, Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA), badan penelitian militer, akan mengeluarkan seruan untuk membangun konstelasi satelit kecil, murah, dan sekali pakai yang dapat dikerahkan dengan cepat — sebuah proyek bernama “SeeMe,” atau Efek yang Didukung Ruang Angkasa untuk Keterlibatan Militer.

Satelit-satelit ini akan memungkinkan tentara, pilot, pelaut, atau siapa pun untuk menekan tombol pada perangkat genggam untuk “melihat” saya – dan menerima gambar lokasi persis mereka dalam waktu 90 menit – suatu kemampuan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang saat ini tidak tersedia di militer baik satelit komersial maupun komersial. tersedia.

Dan DARPA menjangkau komunitas non-aeronautika seperti balap mobil, mesin industri, pneumatik medis, dan optik canggih untuk membantu upaya ini. Badan ini memanfaatkan kemampuan siap pakai secara cerdas untuk memangkas biaya – tujuannya adalah agar setiap satelit berharga sekitar $500.000 – untuk menjaga bobot dan ukuran tetap rendah serta mempercepat produksi.

Misalnya, DARPA berharap untuk memanfaatkan gas nitrous oksida bertekanan tinggi yang digunakan dalam industri balap motor sebagai penggerak, dan keahlian industri telepon seluler dalam manufaktur yang cepat dan berbiaya rendah. Badan tersebut berharap mesin industri dapat membantu bagian-bagian benda padat, sementara pneumatik medis dapat menyediakan teknologi katup dan dunia optik dapat menyediakan membran RF non-tradisional dan lubang visual untuk mata ini di luar angkasa.

Program SeeMe adalah upaya untuk secara dramatis menurunkan biaya yang biasanya terkait dengan satelit baru – sekaligus meningkatkan kemampuan kita di medan perang.

Ini akan terdiri dari konstelasi sekitar dua lusin satelit yang akan bertahan 60 hingga 90 hari di orbit Bumi yang sangat rendah. Ketika dikeluarkan dari orbit, mereka akan terbakar habis, tidak meninggalkan puing-puing luar angkasa dan menghindari bahaya masuk kembali.

DARPA membayangkan tiga fase untuk See Me: eksekusi independen; integrasi upaya-upaya tersebut; dan peluncuran konstelasi satelit, yang berpuncak pada demonstrasi 24 satelit SeeMe dalam dua hingga tiga tahun.

Saat ini, untuk membawa satelit ke luar angkasa, Anda harus meluncurkannya dari darat dengan roket pendorong. Persiapannya tidak hanya memerlukan waktu satu bulan atau lebih, namun juga membutuhkan biaya yang besar dan bahkan dapat dibatalkan karena cuaca pada menit-menit terakhir.

Selain itu, peluncuran satelit kecil memerlukan biaya lebih dari $30.000 per pon, dan peluncurnya digunakan bersama dengan satelit lain. Lokasi peluncuran tetap saat ini dapat membatasi arah dan waktu orbit, dan hujan atau bahkan awan dapat menghentikan peluncuran tersebut.

Namun satelit SeeMe dapat menghindari semua itu dengan meluncurkannya dari udara, bukan dari darat.

DARPA telah mengembangkan cara untuk meluncurkan muatan seberat 100 pon dari pesawat yang disebut platform Akses Luar Angkasa Bantuan Peluncuran Lintas Udara (ALASA) Hal ini dapat mengurangi penundaan dan pembatasan cuaca serta biaya – hingga hanya sepertiga dari biaya komersial dan militer saat ini.

Dengan ALASA, satelit yang cepat dan murah akan dibawa oleh pesawat terbang dan dilepaskan pada arah dan ketinggian yang ditentukan dengan booster untuk membawanya ke luar angkasa.

Kemampuan untuk melakukan relokasi dan peluncuran dari landasan pacu utama mana pun di dunia dibandingkan beberapa lokasi tetap merupakan keuntungan utama; DARPA mengatakan pihaknya dapat meluncurkan satelit dalam waktu satu hari setelah dipanggil.

Pasukan militer AS yang dikerahkan ke lokasi terpencil saat ini tidak memiliki citra satelit sesuai permintaan. Drone tak berawak menyediakan cakupan lokal dan regional, namun memerlukan bahan bakar untuk cakupan yang lebih luas. SeeMe tidak memerlukan bahan bakar dan dapat mendukung pesawat tempur di beberapa lokasi sekaligus – mereka hanya memerlukan perangkat genggam untuk terhubung ke satelit.

Menurut DARPA, pemberontak anti-AS mengeksploitasi layanan pencitraan komersial untuk mendapatkan informasi, sehingga memberikan mereka keuntungan melawan pejuang kita. Teknologi seperti SeeMe akan membantu menyamakan kedudukan ini.

Jika SeeMe berhasil, ini akan menjadi alat yang hebat untuk perencanaan misi bagi kelompok kecil dan tim individu.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie