Ketika harga minyak naik, di manakah kemarahan Kongres?

Ketika harga minyak mentah menembus angka $100 per barel, harga tertinggi sejak tahun 2008, masyarakat Amerika pasti akan merasakan dampaknya pada keuangan mereka, itulah sebabnya mengapa semakin aneh bahwa tidak ada satu pun anggota Kongres yang mengajukan banding terhadap Obama. dibuat. Pemerintah AS akan menghentikan persediaan di Cadangan Minyak Strategis negara tersebut atau melepaskan sebagian cadangan dalam sistem tersebut. Tampaknya juga tidak ada seruan untuk memberikan keringanan pajak bahan bakar, atau upaya legislatif lainnya yang pernah disuarakan di masa lalu dalam menghadapi kenaikan harga minyak.

Pada tahun 2008, ketika harga-harga melonjak di atas angka $100, anggota parlemen dari semua kalangan berunjuk rasa untuk memaksa pemerintahan Bush mengakhiri penimbunan cadangan pemerintah, sebuah cadangan yang diciptakan pada era tahun 1970-an setelah embargo minyak. Kali ini, sejauh ini – keheningan radio. Jangkrik. Dimana kemarahannya?

“Kami tidak bisa langsung memikirkan anggota DPR atau Senat mana pun yang meminta pelepasan minyak dari SPR,” kata Bill Wicker, juru bicara Komite Energi Senat. Panel yang diketuai oleh Senator. Jeff Bingaman, baru-baru ini mengadakan dengar pendapat mengenai prospek energi dari Partai Demokrat New Mexico dan menyatakan, “Untungnya, gejolak politik tampaknya tidak akan mengakibatkan gangguan besar terhadap produksi atau transportasi minyak. Itulah kesan saya, setidaknya saat ini. Namun, Saya mencatat bahwa ketika peristiwa geopolitik mengingatkan kita akan kerentanan kita terhadap gangguan pasokan minyak global, hal ini merupakan insentif bagi kita untuk mempertimbangkan kebijakan energi yang membantu mengurangi kerentanan tersebut.”

Wicker juga mengatakan kepada Fox, “Selain memantau secara cermat dan hati-hati situasi di Afrika/Timur Tengah dan pasar minyak global, (komite) terus mempertimbangkan semua opsi legislatif dan pengawasannya.”

Namun, saat ini di tahun 2008, kotak masuk email sudah penuh dengan anggota yang meminta segala macam solusi. Partai Demokrat dan Republik mengeluarkan paket energi yang berisi cara untuk mengurangi ketergantungan Amerika pada minyak asing. Itu adalah subjek pidato dan janji kampanye presiden. Siapa yang bisa lupa: “Bor, sayang, bor!” Hal ini terjadi pada bulan September ketika harga minyak berada di sekitar $108 per barel, menurut statistik Departemen Energi.

Kemudian-Sen. Hillary Clinton, D-NY, menyerukan pembebasan pajak bahan bakar untuk meringankan biaya di tengah kampanye presiden, namun hal itu tidak didengarkan. Para pemimpin Partai Demokrat di Senat tidak memasukkan hal ini ke dalam undang-undang energi yang mereka perkenalkan saat itu. Kandidat presiden dari Partai Republik, Senator John McCain, R-Ariz., menyerukan libur pajak bahan bakar musim panas serupa dari Hari Peringatan hingga Hari Buruh dalam pidatonya di Pittsburgh. Ini terjadi pada hari ketika harga minyak naik melewati $113 per barel.

Pada bulan April 2008 Senator. Byron Dorgan, D-ND, yang baru-baru ini pensiun, memperkenalkan undang-undang yang memaksa pembekuan pasokan SPR sampai harga minyak turun menjadi $75 per barel, undang-undang yang kemudian disetujui oleh Kongres. Harga minyak per barel saat itu hanya di atas $100. Ketua Bingaman, yang pada saat itu merupakan salah satu sponsor rancangan undang-undang Dorgan, mengatakan bahwa departemen tersebut, berdasarkan undang-undang, harus menghindari biaya yang berlebihan dan menjaga pengeluaran seminimal mungkin, sambil menambahkan, “Rasanya aneh menghabiskan setengah miliar dolar pembayar pajak untuk kegiatan yang minyak harga tinggi.”

Pembicara saat itu Nancy Pelosi, D-Calif., mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Dengan menangguhkan pengiriman ke (SPR), kita dapat menghemat konsumen dari 5 hingga 24 sen per galon. Ini adalah langkah pertama yang penting bagi keluarga, bisnis, dan Amerika perekonomian kita dan, seperti yang dikatakan presiden pada tahun 2006 ketika ia berbicara tentang dampak dari penangguhan pengiriman SPR, hal ini sedikit membantu.”

“Meskipun tidak ada jaminan bahwa memasukkan minyak ini ke pasar dan bukan ke dalam SPR akan menurunkan harga, bahkan langkah sederhana dengan menghentikan sementara pembelian tersebut berpotensi mematahkan gelembung spekulatif yang menjadi ciri pasar minyak,” kata House saat itu. . Ketua Energi dan Perdagangan John D. Dingell, seorang Demokrat Michigan, saat Kongres meloloskan RUU tersebut.

Salah satu tokoh penting Partai Republik yang mengubah pandangannya, Senator. Kay Bailey Hutchison dari Texas, yang saat itu menjadi anggota kepemimpinan. “SPR memiliki 554 juta barel ketika Presiden Bush menjabat dan saat ini memiliki lebih dari 701 juta barel,” kata Hutchison dalam debat terbuka. “Kita berada dalam kesulitan, saat ini harga minyak berada di kisaran $120 per barel. Saya mendukung penghentian segera simpanan minyak mentah domestik di SPR karena kita memasuki musim mengemudi tersibuk tahun ini.”

Presiden Bush menentang tindakan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut hanya akan berdampak kecil pada harga secara keseluruhan dan dapat membahayakan keamanan nasional jika terjadi gangguan pasokan yang besar; namun demikian, Gedung Putih, yang bertentangan dengan mandat Kongres, tiba-tiba mengumumkan penghentian penimbunan untuk sisa tahun ini.

Departemen Energi AS (DOE) menyatakan di situs webnya: “Cadangan Minyak Strategis ada terutama sebagai alat tanggap darurat yang dapat digunakan Presiden jika Amerika Serikat dihadapkan pada gangguan pasokan minyak yang mengancam ekonomi.” Didirikan pada tahun 1975 setelah embargo minyak.

Hanya dua kali dalam sejarah baru-baru ini SPR digunakan oleh presiden dalam keadaan darurat, yaitu pada tahun 1991 oleh Presiden HW Bush selama Perang Teluk ketika penjualan darurat diperintahkan, dan pada bulan September 2005 ketika Badai Katrina melanda. Namun, beberapa kali pada tahun 1990an, Presiden Clinton, dengan persetujuan Kongres, memerintahkan penjualan cadangan minyak non-darurat, beberapa kali untuk mengurangi defisit anggaran federal.

Mungkin saat ini, para anggota terjebak dalam penutupan pemerintah federal jika kompromi tidak tercapai pada pertemuan tahun ini antara Senat dari Partai Demokrat dan DPR dari Partai Republik. Mungkin perhatian mereka terganggu oleh reses Hari Presiden yang berlangsung selama seminggu. Atau mungkin ada yang lebih berharap setelah perkiraan baru-baru ini dari Badan Informasi Energi, badan independen DOE, yang memperkirakan bahwa konsumsi minyak impor AS diperkirakan akan menurun dalam 25 tahun ke depan dengan munculnya produk-produk energi alternatif seperti biofuel dan minyak mentah. dengan produksi kendaraan yang lebih efisien.

Namun, hal itu tidak akan menghentikan kenaikan harga saat ini.

Dan satu catatan mengenai SPR dari Wicker, “DOE sudah merencanakan penjualan SPR sebesar 6 juta barel pada anggaran TA 2012. Itu jumlah barel yang banyak.” Kita akan melihat apakah Kongres mempertahankan penjualan tersebut ketika mencoba menyusun anggaran presiden pada akhir tahun ini.