Kepala Staf Menteri Dalam Negeri dalam Perjalanan ke Grand Canyon Saat Tumpahan Minyak

Kepala staf Menteri Dalam Negeri melakukan perjalanan ke Grand Canyon minggu lalu ketika tumpahan minyak di Teluk Meksiko memburuk, menandai kedua kalinya dalam beberapa bulan terakhir seorang pejabat tingkat tinggi berada di tengah-tengah pengamanan besar. kejadian.

Tom Strickland, yang menjabat sebagai kepala staf Menteri Dalam Negeri Ken Salazar, harus mempersingkat perjalanannya karena pemerintah meningkatkan tanggapannya terhadap tumpahan tersebut. Helikopter Park Service digunakan untuk mengangkutnya keluar dari ngarai dan membawanya langsung ke Teluk.

ABC News pertama kali melaporkan bahwa Strickland sedang dalam perjalanan bersama istrinya dan itu termasuk tamasya arung jeram.

Namun juru bicara Departemen Dalam Negeri Julie Rodriguez mengatakan Strickland, yang juga asisten menteri perikanan, satwa liar, dan taman, bertanggung jawab mengawasi pengelolaan Taman Nasional Grand Canyon dan Sungai Colorado dalam peran tersebut. Dia mengatakan perjalanan minggu lalu adalah kunjungan “resmi”.

“Sebagai bagian dari tugas resminya sebagai asisten sekretaris, beliau ikut serta dalam perjalanan dinas ke Grand Canyon untuk menyelidiki permasalahan terkait pengelolaan taman tersebut,” ujarnya dalam keterangan tertulis.

Dia mengatakan peninjauan tersebut mencakup segala hal mulai dari erosi pantai hingga keselamatan hingga pengelolaan hutan belantara dan Strickland didampingi oleh anggota staf Dinas Taman Nasional. Dia mencatat bahwa pasangan dalam perjalanan itu “menanggung pengeluaran pribadi mereka sendiri.”

Rodriguez mengatakan Strickland “terus-menerus melakukan kontak melalui telepon satelit” dengan kantor pusat dan operasi lain di Teluk, namun ia “mempersingkat perjalanannya” menjadi dua setengah hari sehingga ia bisa berada di Teluk untuk “mengawasi dan membantu mempercepat” upaya respons.

Namun perjalanan ini menimbulkan keheranan karena pemerintah mengklaim bahwa mereka telah berhasil mengatasi tumpahan minyak sejak “hari pertama” dan tidak melakukan upaya apa pun untuk mengatasi krisis yang semakin meningkat. Hal ini terjadi setelah Michael Leiter, direktur Pusat Kontra Terorisme Nasional, mendapat kecaman karena melakukan perjalanan ski setelah percobaan pengeboman terhadap penerbangan Northwest Airlines ke Detroit pada Hari Natal.

“Dia adalah bagian dari respons,” kata mantan penasihat Gedung Putih Bush dan analis Fox News Karl Rove tentang Strickland pada hari Kamis. “Menteri Dalam Negeri membutuhkan tangan kanannya di sana selama ini.”

Pemerintahan Bush menghadapi kritik keras atas penanganannya terhadap Badai Katrina pada tahun 2005.

Pemerintahan Obama menolak perbandingan apa pun antara tanggapan federal terhadap kedua bencana tersebut.

Sehari setelah ledakan anjungan minyak tanggal 20 April yang menyebabkan kebocoran, Salazar mengerahkan Wakil Menterinya David Hayes ke Gulf Coast. Salazar selanjutnya berpartisipasi dalam pertemuan tingkat tinggi dengan Presiden Obama dan pejabat lainnya untuk merencanakan respons, dan pada akhir pekan itu – ketika kebocoran minyak pertama kali ditemukan – Dinas Taman Nasional mulai mempersiapkan kemungkinan terjadinya tumpahan minyak, menurut Interior. Kementerian Departemen.

Namun perjalanan Strickland terjadi pada saat yang menegangkan. ABC News melaporkan bahwa Strickland meninggalkan Grand Canyon Kamis lalu, sehari setelah pemerintah federal menaikkan perkiraan jumlah minyak yang tumpah dari 1.000 menjadi 5.000 barel per hari.