Penampungan Bulan: Gua bulan dapat melindungi astronot
Gua bulan bisa menjadi tempat berlindung bagi para astronot yang menjelajahi tetangga terdekat Bumi, kata para peneliti.
Analisis baru atas data yang dikumpulkan oleh saudara kembar NASA Pemulihan Gravitasi dan Lab Dalam Ruangan (GRAIL), yang memetakan medan gravitasi bulan dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, menemukan sejumlah kandidat baru untuk tabung lava – struktur mirip gua yang cukup besar untuk menampung perbekalan dan astronot.
Luar angkasa adalah lingkungan yang keras. Radiasi matahari, sinar kosmik galaksi, dan mikrometeorit yang terus berjatuhan semuanya merupakan ancaman bagi penjelajah manusia.
“Sebuah tabung lava menyediakan tempat berlindung yang aman dari semua kondisi lingkungan yang berbahaya ini,” kata anggota tim studi Rohan Sood, seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Purdue di Indiana, kepada Space.com.
Pada bulan Maret, Sood mempresentasikan lebih dari selusin tabung lava potensial pada Konferensi Sains Bulan dan Planet ke-47 di The Woodlands, Texas.
Berburu gua bulan
Lava yang mengalir di permukaan bulan bisa mengeras menjadi cangkang pelindung. Ketika bagian dalam cangkang runtuh tetapi cangkang yang berlubang tetap ada, tabung lava akan tercipta. Skylight, yang terbentuk dari runtuhnya sebagian tabung lava, juga harus lebih besar di bawah gravitasi bulan yang lebih rendah, sehingga memudahkan eksplorasi tabung lava, kata para peneliti.
Kedua wahana GRAAL tersebut secara tepat memetakan medan gravitasi Bulan dari orbit sejak Maret 2012 hingga Desember 2012. Karena gaya gravitasi berhubungan dengan massa, area berlubang seperti tabung lava yang ditarik pesawat ruang angkasa sedikit lebih kecil dari pada tanah padat. Dalam studi barunya, Sood dan rekan-rekannya mempelajari data GRAIL untuk mencari perbedaan kecil yang dapat menunjukkan keberadaan tabung lava di dataran lava, atau kuda betina. bulan.
Pertama, tim menargetkan lubang yang telah diidentifikasi sebelumnya di sisi dekat bulan yang bisa berfungsi ganda sebagai jendela atap. Pengamatan dari GRAIL menunjukkan bahwa dua lubang ini mungkin terhubung ke tabung lava. Penelitian baru mengungkapkan bahwa jendela atap di kawasan Perbukitan Marius kemungkinan besar terhubung dengan tabung lava di bawahnya.
Selanjutnya, para ilmuwan mencari tanda-tanda tabung lava di bulan mare tanpa fitur permukaan yang terlihat. Mereka menemukan setidaknya 10 kandidat besar, beberapa di antaranya lebarnya hampir 1 mil dan panjangnya lebih dari 60 mil.
Namun mungkin juga ada lebih banyak tabung yang terlalu kecil untuk diambil oleh GRAAL, kata Sood.
“Kami benar-benar mendorong data GRAIL untuk melihat apa pun,” kata rekan penulis dan ilmuwan planet Jay Melosh, juga dari Purdue, tentang fitur terkecil. “Kami hanya melihatnya saat melewati pesawat ruang angkasa GRAIL ketika mereka sudah melintas cukup rendah di atas permukaan. Tapi kami bisa melihat yang besar.”
Artinya, tabung lava yang lebarnya kurang dari 0,5 mil dapat dengan mudah lolos dari deteksi.
Saluran besar, yang dikenal sebagai anak sungai, mengaliri ladang lava besar di permukaan bulan. Membentang selebar 2,5 hingga 3 mil dan kedalamannya mencapai 0,33 mil, fitur-fiturnya sangat besar, dibandingkan dengan standar Bumi.
“Kami tidak menemukan apa pun yang ukurannya sebanding di Bumi,” kata Melosh kepada Space.com.
Aliran lava yang sangat besar menunjukkan bahwa laju aliran lava di Bulan lebih tinggi daripada di Bumi, dan oleh karena itu tabung lava seharusnya melimpah. Gravitasi bulan yang lebih rendah juga berarti bahwa tabung lava besar lebih stabil dibandingkan yang ditemukan di bumi– kecil kemungkinannya untuk crash. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa begitu sedikit skylight yang terdeteksi, kata para peneliti.
“Analisis stabilitas tabung lava menemukan bahwa tabung lava dengan lebar 5 kilometer di bulan dan tinggi 3 kilometer benar-benar stabil,” kata Melosh. Dia menjelaskan bagaimana penulis penelitian tersebut, David Blair dari Purdue, menunjukkan bahwa tabung lava yang cukup besar untuk menampung kota Philadelphia akan stabil di bulan.
“Ini sedikit mengejutkan,” kata Melosh.
Mainkan di bulan
Penjelajah manusia belum pernah menginjakkan kaki di bulan sejak bulan Misi Apollo 17 pada tahun 1972. Saat astronot kembali, tabung lava dapat membantu mereka menetap dengan nyaman. Namun situs-situs tersebut harus dipelajari dan dieksplorasi oleh pesawat ruang angkasa robot sebelum manusia dikirim ke sana, kata Sood dan Melosh.
“Kami ingin mengirimkan misi berbasis radar,” kata Sood. “Ini akan memberi kita kemungkinan untuk mengenali tabung lava tersebut dengan lebih jelas, dan mungkin menemukan tabung lava yang lebih kecil, yang berada di luar resolusi GRAAL.”
Mencari lebih banyak jendela atap di bulan juga akan membantu, karena fitur ini memudahkan penjelajahan tabung lava.
“Jika kita sudah memiliki titik masuk, ini memberi Anda peluang lebih besar untuk masuk ke dalam (tabung lava) daripada menggalinya,” kata Sood.
Tabung lava yang terkait dengan jendela atap yang ditemukan di wilayah Perbukitan Marius di bulan berukuran besar, kata Melosh. Ini tidak berarti bahwa itu benar-benar kosong. Pencarian radar tidak hanya dapat memverifikasi sejauh mana tabung lava memanjang, tetapi juga menentukan apakah lubang-lubang tersebut menghalanginya. Rovers kemudian dapat menjelajahi calon tabung lava.
Semua langkah ini diperlukan sebelum mengirim manusia dalam perjalanan berkemah di bulan.
“Anda tentu tidak ingin menempatkan sekelompok astronot dengan bor dan meminta mereka mengebor sesuatu dan menemukan benda itu tersumbat oleh puing-puing,” kata Melosh.
Tabung lava bulan juga memberikan kesempatan bagus bagi para ilmuwan untuk mempelajari kehidupan di planet tersebut sebelum mengirim astronot ke Mars. Skylight juga demikian diidentifikasi di Planet Merah dan dapat membantu astronot beradaptasi dalam misi jangka panjang.
Bulan “akan memberi kita kesempatan untuk belajar tentang tabung lava sebelum kita mencoba melakukan apa pun terhadapnya Mars,” kata Sood.
