Laporan mengklaim pembicaraan rahasia antara AS dan Iran meletakkan dasar bagi kesepakatan nuklir

WASHINGTON – Amerika Serikat dan Iran secara diam-diam telah terlibat dalam serangkaian perundingan tatap muka tingkat tinggi selama setahun terakhir, sebuah pertaruhan diplomatik yang dilakukan pemerintahan Obama yang membuka jalan bagi tercapainya kesepakatan bersejarah yang dicapai Minggu pagi di Jenewa. Associated Press telah belajar untuk memperlambat program nuklir Teheran.

Diskusi tersebut dirahasiakan hingga dua bulan lalu, bahkan dari sahabat terdekat Amerika, termasuk mitra perundingannya dan Israel, dan mungkin menjelaskan bagaimana kesepakatan nuklir muncul begitu cepat setelah bertahun-tahun mengalami kebuntuan dan permusuhan sengit antara Iran dan Barat.

Namun kerahasiaan perundingan juga dapat menjelaskan beberapa ketegangan antara AS dan Perancis, yang pada awal bulan ini menolak usulan kesepakatan tersebut, dan dengan Israel, yang sangat marah atas kesepakatan tersebut dan dengan marah mengecam upaya diplomasi ke Teheran. .

Presiden Barack Obama secara pribadi mengizinkan perundingan tersebut sebagai bagian dari upayanya – yang dijanjikan dalam pidato pelantikannya yang pertama – untuk menjangkau negara yang oleh Departemen Luar Negeri AS ditetapkan sebagai negara sponsor terorisme paling aktif di dunia.

Pembicaraan tersebut dilakukan di negara Timur Tengah, Oman, dan di tempat lain, dan hanya diketahui oleh segelintir orang saja, menurut laporan AP. Sejak Maret, Wakil Menteri Luar Negeri William Burns dan Jake Sullivan, penasihat kebijakan luar negeri utama Wakil Presiden Joe Biden, telah bertemu dengan para pejabat Iran setidaknya lima kali.

Empat pertemuan rahasia terakhir, yang diadakan sejak Presiden Iran Hassan Rouhani yang berpikiran reformis dilantik pada bulan Agustus, menghasilkan sebagian besar kesepakatan yang kemudian diresmikan dalam negosiasi di Jenewa antara Amerika Serikat, Inggris, Perancis, Rusia, Tiongkok, Jerman dan Iran pecah. . kata tiga pejabat senior pemerintahan. Semua pihak berbicara hanya dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk membahas upaya diplomatik yang sangat sensitif ini dengan menyebutkan namanya.

AP dirujuk ke pertemuan pertama AS-Iran pada bulan Maret tidak lama setelah pertemuan tersebut terjadi, namun Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri membantah unsur-unsur pernyataan tersebut dan AP tidak dapat mengkonfirmasi pertemuan tersebut. AP mengetahui indikasi lebih lanjut dari diplomasi rahasia pada musim gugur dan menekan Gedung Putih dan pejabat lainnya lebih lanjut. Meskipun perundingan di Jenewa tampaknya telah berakhir, para pejabat senior pemerintah mengkonfirmasi rincian perluasan upaya penjangkauan ke AP.

Kesepakatan Jenewa memberi Iran bantuan sekitar $7 miliar dari sanksi internasional sebagai imbalan atas pembatasan Iran terhadap pengayaan uranium dan aktivitas nuklir lainnya. Semua pihak telah berjanji untuk mencapai kesepakatan akhir tahun depan yang akan menghilangkan kecurigaan di Barat bahwa Teheran sedang mencoba membangun persenjataan nuklir.

Iran menegaskan kepentingan utamanya hanya pada produksi energi damai dan penelitian medis.

Pertaruhan diplomatik dengan Iran, jika perjanjian sementara tersebut bertahan dan mengarah pada perjanjian akhir yang mencegah Iran memperoleh senjata nuklir, dapat menghindari ancaman intervensi militer AS atau Israel selama bertahun-tahun. Hal ini juga bisa menjadi titik balik dalam beberapa dekade permusuhan antara Washington dan Teheran – dan menjadi pencapaian puncak pencapaian kebijakan luar negeri pada masa kepresidenan Obama.

Namun jika perjanjian tersebut gagal, atau jika Iran diam-diam mengembangkan senjata nuklir, Obama akan menghadapi konsekuensi kegagalan baik di dalam maupun di luar negeri. Pertaruhannya membuka peluang baginya untuk menerima kritik bahwa ia telah membuat Israel rentan terhadap negara yang bertekad melakukan kehancuran dan bahwa ia telah mencapai kesepakatan dengan negara yang mensponsori terorisme.

AS dan Iran memutuskan hubungan diplomatik pada tahun 1979 setelah Revolusi Islam dan penyerbuan kedutaan AS di Teheran, di mana 52 orang Amerika disandera selama lebih dari setahun. Namun sejak menjadi presiden, Obama menyatakan kesediaannya untuk bertemu dengan Iran tanpa syarat.

Atas perintah presiden, Amerika Serikat memulai upaya penjangkauan tak lama setelah pelantikannya pada bulan Januari 2009. Obama dan Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, saling bertukar surat, namun keterlibatan tersebut tidak membuahkan hasil.

Upaya tersebut dihambat oleh mantan presiden Iran yang keras kepala, Mahmoud Ahmedinejad, yang terpilih kembali dalam pemilu yang disengketakan pada bulan Juni tahun itu menyebabkan tindakan keras terhadap pengunjuk rasa oposisi. Bulan berikutnya, hubungan tampaknya kembali mencapai titik terendah ketika Iran menahan tiga pejalan kaki Amerika yang melintasi perbatasan Iran dari Irak.

Ironisnya, upaya untuk memenangkan pembebasan para pejalan kaki terbukti berperan penting dalam memungkinkan terjadinya diplomasi rahasia.

Sultan Qaboos dari Oman adalah pemain kunci dalam memfasilitasi pembebasan para pejalan kaki tersebut – dua orang terakhir kembali ke Amerika Serikat pada tahun 2011 – dan kemudian menawarkan dirinya sebagai mediator untuk pemulihan hubungan AS-Iran. Pembicaraan informal rahasia antara pejabat tingkat menengah di Washington dan Teheran telah dimulai.

Para pejabat menggambarkan kontak awal tersebut sebagai diskusi eksplorasi yang berfokus pada logistik untuk menyiapkan perundingan tingkat tinggi. Pembicaraan tersebut dilakukan melalui berbagai saluran, kata para pejabat, termasuk pembicaraan tatap muka di lokasi yang dirahasiakan. Hal itu termasuk pertukaran pendapat antara duta besar AS untuk PBB Susan Rice, yang kini menjadi penasihat keamanan nasional Obama, dan utusan Iran untuk badan dunia tersebut, kata para pejabat. Asisten Dewan Keamanan Nasional Puneet Talwar juga terlibat, kata para pejabat.

Perundingan ini bertambah penting delapan bulan lalu ketika Obama mengirim Wakil Menteri Luar Negeri Burns, pembantu utamanya Sullivan dan lima pejabat lainnya untuk bertemu dengan rekan-rekan Iran mereka di ibukota Oman, Muscat. Obama mengirim kelompok tersebut tak lama setelah enam negara besar membuka putaran baru perundingan nuklir dengan Iran di Almaty, Kazakhstan, pada akhir Februari.

Pada saat itu, perundingan-perundingan penting mengenai nuklir hanya mengalami sedikit kemajuan, dan Iran tidak begitu tertarik untuk mengadakan perundingan bilateral dengan Amerika Serikat di sela-sela pertemuan tersebut karena takut diskusi tersebut dipublikasikan, kata para pejabat Amerika.

Maka, dengan bantuan Sultan Qaboos, para pejabat kedua negara diam-diam mulai membuat rencana untuk bertemu di Oman. Burns, Sullivan dan tim kecil ahli teknis Amerika tiba dengan pesawat militer pada pertengahan Maret untuk pertemuan dengan Iran.

Para pejabat senior pemerintahan yang berbicara dengan AP menolak menyebutkan siapa saja yang ditemui Burns dan Sullivan, namun menyebut para peserta dari Iran sebagai diplomat karier, pembantu keamanan nasional, dan pakar isu nuklir yang kemungkinan akan tetap menjadi pemain kunci bahkan setelah pemilu negara tersebut. tahun.musim panas.”

Tujuan dari pihak AS, kata para pejabat AS, hanyalah untuk melihat apakah AS dan Iran dapat berhasil mengatur perundingan bilateral – sebuah hambatan kecil yang menggarisbawahi buruknya hubungan antara kedua negara.

Selain masalah nuklir, para pejabat mengatakan tim AS pada pertemuan Oman pada bulan Maret juga menyampaikan kekhawatiran tentang keterlibatan Iran di Suriah, ancaman Teheran untuk menutup Selat Hormuz yang penting secara strategis, dan status Robert Levinson, mantan agen FBI yang hilang dan percaya bahwa hal tersebut tidak terjadi. KITA. diculik di Iran, serta dua orang Amerika lainnya yang ditahan di negara tersebut.

Berharap agar terusan tersebut tetap terbuka, Menteri Luar Negeri John Kerry mengunjungi Oman pada bulan Mei dalam perjalanan yang seolah-olah menjadi perantara kesepakatan militer dengan kesultanan namun diam-diam fokus pada peran mediasi utama negara tersebut, terutama setelah pemilu Iran yang dijadwalkan bulan depan. , kata para pejabat.

Terpilihnya Rouhani pada bulan Juni dengan platform pelonggaran sanksi yang melumpuhkan perekonomian Iran dan menyatakan kesediaannya untuk terlibat dengan Barat memberikan semangat baru bagi upaya AS, kata para pejabat.

Dua pertemuan rahasia diadakan segera setelah Rouhani menjabat pada bulan Agustus, dengan tujuan khusus untuk memajukan perundingan nuklir dengan negara-negara besar yang terhenti. Beberapa pertemuan lagi diadakan pada bulan Oktober.

Burns dan Sullivan memimpin delegasi AS pada masing-masing sesi tersebut, dan pada pertemuan rahasia terakhir tersebut didampingi oleh kepala perundingan nuklir AS Wendy Sherman.

Delegasi Iran merupakan gabungan para pejabat yang bertemu dengan Amerika di Oman pada bulan Maret dan pejabat lain yang baru mengikuti perundingan tersebut, kata para pejabat pemerintah. Semua orang Iran fasih berbahasa Inggris.

Para pejabat AS mengatakan pertemuan tersebut berlangsung di beberapa lokasi namun tidak mengkonfirmasi lokasi pastinya, dan mengatakan bahwa mereka tidak ingin membahayakan kemampuan mereka untuk menggunakan lokasi yang sama di masa depan. Namun setidaknya beberapa pembicaraan dilaporkan terjadi di Oman.

Pertemuan pribadi tersebut bertepatan dengan meredanya ketegangan antara AS dan Iran. Pada awal Agustus, Obama mengirimi Rouhani surat ucapan selamat atas terpilihnya dia. Tanggapan pemimpin Iran tersebut dipandang positif oleh Gedung Putih, yang dengan cepat meletakkan dasar bagi perundingan rahasia tambahan. Para pejabat AS mengatakan mereka yakin upaya tersebut mendapat restu dari Ayatollah Khameni, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

Ketika para perunding terus melakukan pembicaraan di belakang layar, spekulasi publik bermunculan mengenai kemungkinan pertemuan antara Obama dan Rouhani di sela-sela Majelis Umum PBB, yang keduanya dihadiri di New York pada bulan September. Burns dan Sullivan mencoba mengatur pembicaraan tatap muka, namun pertemuan tersebut tidak pernah terjadi terutama karena kekhawatiran Iran, kata para pejabat. Namun dua hari kemudian, Obama dan Rouhani berbicara melalui telepon – kontak langsung pertama antara pemimpin Amerika dan Iran dalam lebih dari 30 tahun.

Baru setelah panggilan telepon Obama-Rouhani itulah AS mulai memberi tahu sekutunya mengenai perundingan rahasia dengan Iran, kata para pejabat AS.

Obama sendiri yang menangani percakapan paling sensitif tersebut, dengan memberi pengarahan kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada pertemuan 30 September di Gedung Putih. Dia memberi pengarahan kepada Netanyahu hanya mengenai dua pertemuan musim panas, bukan perundingan bulan Maret, sesuai dengan janji Gedung Putih untuk hanya memberi tahu sekutu mengenai pembicaraan apa pun dengan Iran yang penting.

Para pejabat AS menolak menjelaskan reaksi Netanyahu. Namun keesokan harinya ia menyampaikan pidatonya di Majelis Umum, mengecam Rouhani sebagai “serigala berbulu domba” dan memperingatkan AS untuk melewatkan perubahan sikap Iran jika terjadi perubahan nyata dalam ambisi nuklir. Pemimpin Israel kemudian mengecam potensi kesepakatan nuklir tersebut sebagai “kesepakatan abad ini” bagi Iran.

Setelah memberi tahu Netanyahu tentang perundingan rahasia tersebut, Amerika Serikat kemudian memberi pengarahan kepada anggota tim perundingan enam negara lainnya, kata para pejabat AS.

Pertemuan rahasia terakhir antara AS dan Iran terjadi tak lama setelah Majelis Umum, menurut para pejabat.

Di sana, kesepakatan yang akhirnya dicapai para pihak pada hari Minggu mulai mengambil bentuk akhirnya.

Pada perundingan nuklir formal yang lebih besar bulan ini antara negara-negara besar dan Iran di Jenewa, Burns dan Sullivan juga hadir, namun Departemen Luar Negeri berusaha keras untuk menyembunyikan keterlibatan mereka dan tidak mencantumkan nama mereka dalam daftar delegasi resmi.

Mereka ditempatkan di hotel yang berbeda dari anggota tim lainnya, menggunakan pintu belakang untuk pergi ke dan dari ruang pertemuan dan diantar ke sesi negosiasi dari lift layanan atau koridor yang tidak digunakan hanya setelah fotografer pergi.