Veteran Korea gagal mencapai lokasi pertempuran tempat temannya jatuh

PYONGYANG – Seorang veteran Perang Korea dari Massachusetts meninggalkan Korea Utara pada hari Senin tanpa memenuhi misinya: melakukan perjalanan ke medan perang Waduk Chosin di mana ia berharap dapat menemukan sisa-sisa seorang temannya yang merupakan pilot kulit hitam pertama Angkatan Laut AS.

Pensiunan Kapten Angkatan Laut Thomas Hudner mengunjungi Pyongyang dengan harapan dapat memenuhi janji yang dibuat kepada Wingman Jesse Brown pada bulan Desember 1950 ketika Brown terbaring sekarat di pesawatnya yang kusut.

“Kami akan kembali untukmu,” katanya kepada Brown setelah dia menabrakkan pesawatnya sendiri dalam upaya yang gagah berani namun gagal untuk menyelamatkan temannya.

Pria berusia 88 tahun itu berharap untuk melakukan perjalanan ke lokasi kecelakaan, yang dikenal di Korea Utara sebagai Waduk Jangjin, untuk mencari jenazah temannya. Namun, hujan lebat dan banjir di pegunungan terjal di utara-tengah Korea Utara, timur laut Pyongyang, menghalangi veteran tersebut melakukan perjalanan yang sulit.

Kunjungan Hudner berlangsung saat Korea Utara merayakan peringatan 60 tahun Gencatan Senjata Korea. Karena kedua pihak tidak pernah menandatangani perjanjian damai, Semenanjung Korea secara teknis masih dalam keadaan perang, dan AS serta Korea Utara masih kekurangan hubungan diplomatik.

Brown memiliki tempat khusus dalam sejarah militer Amerika: Pada tahun 1948, tepat setelah angkatan bersenjata AS didesegregasi, pemuda dari Hattiesburg, Mississippi, menjadi orang Amerika kulit hitam pertama yang memperoleh sayap Angkatan Laut. Persahabatan dan persaudaraan yang tidak terduga antara putra kontestan dan pemain sayap putihnya adalah fokus dari buku mendatang karya Adam Makos, yang menemani Hudner dalam perjalanan ke Korea Utara.

Kolonel Senior. Pak Gi Yong meyakinkan Hudner pada hari Minggu bahwa Tentara Rakyat Korea berkomitmen untuk membantunya menemukan lokasi di daerah dimana dia dan Brown jatuh. Dia mengatakan pekan lalu bahwa militer telah mengirimkan tim pendahuluan ke Jangjin, namun banjir telah menghanyutkan jalan menuju lokasi tersebut, sehingga perjalanan ke wilayah tersebut berbahaya.

Brown termasuk di antara lebih dari 7.910 orang Amerika yang masih hilang dalam Perang Korea. AS dan Korea Utara sepakat untuk melakukan pencarian bersama terhadap jenazah mereka, dan penggalian dimulai pada tahun 1996. Namun pada tahun 2005, ketika Washington dan Pyongyang berselisih mengenai ambisi nuklir Korea Utara, pemerintah AS menghentikan pencarian tersebut.

Tahun lalu, setelah negosiasi di Bangkok dengan Pak dan timnya, Komando Akuntansi Gabungan POW/MIA Departemen Pertahanan AS bersiap untuk melanjutkan pencarian. Namun rencana tersebut dibatalkan setelah keputusan Korea Utara untuk meluncurkan satelit ke luar angkasa dengan menggunakan roket jarak jauh – yang secara luas dipandang sebagai uji coba teknologi rudal.

Hudner, dari Concord, Mass., mengatakan dia kecewa tetapi berharap bisa kembali lagi akhir tahun ini untuk akhirnya memenuhi janjinya kepada Brown.

“Saya mempunyai harapan besar karena pergaulan dan pertemuan kami dengan para pejabat di Korea (Utara) ini,” katanya sebelum berangkat. “Saya merasa kami telah mencapai banyak hal karena munculnya harapan bersama antara kami dan Korea Utara.”