Mantan murid Ole Miss mengaku bersalah mengikat tali ke patung
Sekuntum bunga terlihat di patung James Meredith di Universitas Mississippi di Oxford, Miss., Selasa, 18 Februari 2014. Polisi kampus di Universitas Mississippi meninjau rekaman video pengawasan di area sekitar patung James Meredith yang Minggu pagi ditemukan terkontaminasi. (Foto AP/The Daily Mississippian, Thomas Graning) (Pers Terkait)
Seorang mantan mahasiswa Universitas Mississippi mengaku bersalah pada hari Kamis karena memasang tali pengikat pada patung mahasiswa kulit hitam pertama di sekolah tersebut.
Austin Reed Edenfield mengesampingkan dakwaan dan mengaku bersalah atas tuduhan kejahatan di hadapan Hakim Distrik AS Michael Mills di Oxford. Surat dakwaan mengatakan Edenfield membantu orang lain mengancam akan melakukan kekerasan untuk mengintimidasi mahasiswa dan karyawan Afrika-Amerika di universitas tersebut.
Mills akan menghukum Edenfield pada 21 Juli. Dia menghadapi hukuman satu tahun penjara dan denda $100.000. Pemerintah merekomendasikan masa percobaan.
Warga Georgia berusia 21 tahun itu masih bebas menunggu hukuman. Dia menolak berkomentar setelah sidang.
Edenfield mengaku ikut serta dalam insiden Februari 2014 di mana tali dan bekas bendera negara bagian Georgia dengan lambang pertempuran Konfederasi dipasang di patung James Meredith di Ole Miss. Dia mengintegrasikan universitas pada tahun 1962 di tengah kerusuhan yang dipadamkan oleh pasukan federal.
Jaksa mengatakan mantan mahasiswa lainnya, Graeme Phillip Harris, menyusun rencana untuk memasang tali dan bendera pada patung tersebut setelah semalaman minum-minum bersama Edenfield dan mahasiswa baru ketiga di rumah persaudaraan Sigma Phil Epsilon di kampus. Mereka mengatakan Edenfield sebenarnya memasang tali pengikat pada patung Meredith setelah Harris tidak mampu melakukannya.
Harris mengaku bersalah pada bulan Juni atas tuduhan pelanggaran ringan berupa ancaman menggunakan kekerasan untuk mengintimidasi mahasiswa dan karyawan Afrika-Amerika di universitas tersebut setelah jaksa setuju untuk membatalkan tuduhan kejahatan yang lebih serius sebagai imbalannya. Pengacaranya berargumen bahwa Harris tidak pantas dipenjara dan mengatakan dia menulis surat permintaan maaf kepada Meredith setelah berada di bawah pengaruh tradisi rasis di persaudaraan tersebut.
Harris, yang juga berasal dari Georgia, dijatuhi hukuman enam bulan penjara, diikuti dengan 12 bulan pembebasan dengan pengawasan. Catatan Biro Penjara Federal menunjukkan dia saat ini ditahan di penjara federal dengan keamanan minimum di Butner, North Carolina, dan diperkirakan akan dibebaskan pada 1 Juli.
Mills menunda tanggal persidangan pada bulan September ketika Edenfield dijadwalkan untuk mengaku bersalah.
Orang ketiga tidak dikenakan tuntutan.
Setelah tali dan bendera dipasang di patung pada malam tanggal 15 Februari 2014, Edenfield dan Harris kembali mengamati matahari terbit pada tanggal 16 Februari dan terekam oleh kamera video di perkumpulan mahasiswa Ole Miss.
Ketiga siswa tersebut mengundurkan diri dari Ole Miss, dan persaudaraan Sigma Phi Epsilon menutup cabangnya.
