Jackets, Heat tampil seri di kandang sendiri di Game 4s

MIAMI (AP) Berdasarkan definisinya, Portland dan Miami belum menghadapi pertandingan yang harus dimenangkan.

Ini mungkin terlihat berbeda.

Tertinggal 2-1 di seri masing-masing, hal terakhir yang diinginkan Trail Blazers atau Heat adalah bertandang akhir pekan ini menghadapi eliminasi. Jadi dalam sepasang Game 4 pada hari Senin — Portland menjamu Golden State saat semifinal Wilayah Barat dilanjutkan, sementara Miami menjamu Toronto Raptors di semifinal Wilayah Timur berturut-turut — tim tuan rumah akan bekerja keras dan berpengalaman.

”Ini adalah kompetisi tertinggi,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra.

Seri Miami-Toronto berjalan sangat ketat, dengan Raptors sejauh ini mengungguli Heat 287-285. Namun keadaannya akan jauh berbeda sekarang, setelah sepasang pemeriksaan MRI pada hari Minggu membuat kedua pusat awal tersebut absen.

Toronto mengatakan mereka tidak akan diperkuat Jonas Valanciunas untuk sisa seri karena cedera pergelangan kaki kanan. Miami tidak yakin berapa lama lagi tanpa Hassan Whiteside, yang setiap hari tercatat mengalami cedera ligamen lutut.

”Ini akan menjadi bola kecil dengan bagian tengah yang lebih kecil,” kata Kyle Lowry dari Toronto. ”Ini akan menjadi pertandingan yang menyenangkan.”

Dan sekarang Raptors dan Heat tahu siapa yang menunggu: Cleveland menyelesaikan kemenangannya atas Atlanta pada hari Minggu, membawa Cavaliers kembali ke Final Wilayah Timur untuk tahun kedua berturut-turut.

Toronto memenangkan pertandingan tandang pada hari Sabtu untuk memimpin serinya. Golden State sekarang membutuhkan kemenangan tandang untuk mempertahankan keunggulan dalam seri ini.

Blazers kembali ke permainan mereka dengan mengambil Game 3 di belakang upaya 40 poin dari Damian Lillard. Portland menjadi tim pertama yang mengalahkan Golden State dua kali musim ini, dan tidak diketahui apakah MVP Warriors Stephen Curry akan kembali dari cedera lututnya pada saat Game 4.

Sekilas pertandingan hari Senin:

—

Raptors di Heat, Toronto memimpin 2-1. 8 malam, TNT.

Raptors saat ini mampu memimpin seri ini dengan skor 3-0.

Kemudian lagi, Heat juga bisa.

Jarang sekali pernyataan seperti itu masuk akal secara bersamaan, namun dalam kasus ini pernyataan tersebut tampaknya berlaku. Permainan yang dikalahkan Toronto dalam seri ini terjadi dalam perpanjangan waktu, permainan di mana Lowry dan rekannya di lapangan belakang DeMar DeRozan digabungkan untuk menembak 12 untuk 35. Pertandingan yang dikalahkan Miami sejauh ini adalah pertandingan di mana Heat menyia-nyiakan keunggulan di kuarter keempat, keunggulan tujuh poin di Game 2 dan keunggulan enam poin di Game 3.

Sekarang terserah pada Miami untuk menemukan cara di rumah untuk menyelesaikan serial ini.

”Ini seri yang sangat kompetitif,” kata guard Heat Dwyane Wade, yang mencetak 38 poin di Game 3. ”Mereka menjadi unggulan kedua karena suatu alasan. Sepanjang tahun ini mereka memenangkan 56 pertandingan. Ini adalah tim yang bagus dan kami masuk dan mendapatkan satu dari mereka, mereka datang dan mendapatkan satu dari kami. … Ini akan menjadi salah satu seri sulit yang akan berlangsung hingga menit terakhir.”

Heat tertinggal 13 poin ketika Raptors kehilangan Valanciunas pada kuarter ketiga Game 3, lalu melesat untuk memimpin. Pada akhirnya, 29 poin Lowry di babak kedua terlalu banyak untuk Miami.

”Ketika dia berada di zona seperti itu… Anda ingin melakukan sesuatu untuk membantunya tetap berada di zona itu,” kata Patrick Patterson dari Raptors.

—

Warriors di Trail Blazers, Golden State memimpin 2-1. 22:30, TNT.

Kekalahan beruntun tidak terjadi pada Warriors.

Golden State unggul 10-0 dalam pertandingan segera setelah kekalahan musim ini, memenangkannya dengan rata-rata 15,8 poin. Dengan kata lain, ketika Warriors kesal, mereka bereaksi – dan biasanya dengan tegas.

“Artinya kami memenangi pertandingan kandang,” kata pelatih Portland Terry Stotts. “Penting untuk memenangkannya dan ini akan menjadi pertandingan yang sulit pada hari Senin. Bagi saya, ini bukanlah permainan yang eksplosif, namun kami terus mengembangkannya sedikit demi sedikit.”

Itu lebih dari sekedar perjuangan.

Selain upaya brilian 40 poin Lillard, Al-Farouq Aminu hanya membutuhkan sembilan percobaan tembakan untuk mencetak 23 poin. Blazers mencetak 17 dari 30 lemparan tiga angka, namun masih cukup melakukan pelanggaran untuk mencapai garis sebanyak 29 kali (menghasilkan 23).

”Kami meningkatkannya,” kata Lillard.

Jika Warriors mendapatkan kembali Curry – dia masuk dalam daftar pemain yang dipertanyakan – maka peningkatan emosi akan sangat besar. Ditambah lagi, Golden State tahu bahwa memimpin 3-1 di kandang akan memberi mereka kesempatan tidak hanya untuk mendapatkan kesempatan menutup di Game 5, tapi mungkin istirahat sejenak sebelum menuju ke San Antonio atau Oklahoma City menuju final Wilayah Barat.

”Kami tidak memiliki kemewahan untuk bertahan dengan rotasi yang tetap,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. ”Kami harus membaca apa yang terjadi dan memainkan orang yang berbeda berdasarkan apa yang kami lihat dan apa yang kami butuhkan, tapi tidak apa-apa. Kami punya banyak pemain yang bisa bermain dan mereka siap untuk meningkatkan performanya sepanjang tahun.”