Dalam perselisihan diplomatik, junta Thailand berusaha menutup oposisi dan hubungan baik dengan AS

BANGKOK – Ketika junta militer Thailand merasa dikritik minggu ini, para penguasa negara tersebut merespons seperti biasanya: dengan mengeluarkan peringatan keras dan memanggil mereka yang bertanggung jawab atas perundingan yang oleh para pemimpin militer disebut sebagai “penyesuaian sikap.”

Namun kali ini mereka yang dipanggil untuk menjelaskan diri mereka bukan hanya penentang kudeta tahun lalu di dalam negeri. Mereka termasuk jaksa AS, yang diminta untuk menjelaskan pidato diplomat senior AS yang sedang berkunjung, yang menyerukan diakhirinya darurat militer dan menyatakan bahwa pemecatan mantan perdana menteri terguling Yingluck Shinawatra pekan lalu bermotif politik.

Komentar Daniel Russel, asisten menteri luar negeri untuk urusan Asia Timur dan Pasifik pada hari Senin, memicu reaksi balik berupa sentimen anti-Amerika dari junta dan para pendukungnya. Mereka mengecam apa yang mereka lihat sebagai campur tangan yang tidak diinginkan dalam urusan Thailand dan membombardir halaman Facebook kedutaan AS dengan pesan-pesan seperti “Yankees pulanglah. Itu bukan urusan Anda.”

Perselisihan politik ini mengungkap jalan sulit yang coba diikuti oleh para pemimpin Thailand sejak penggulingan pemerintah yang dipilih secara demokratis pada bulan Mei, baik dengan menutup lawan di dalam negeri maupun dengan menjaga hubungan baik dengan sekutu asing di luar negeri.

Meskipun para pejabat Thailand sangat menyadari penolakan Washington terhadap pengambilalihan kekuasaan mereka, komentar Russell tampaknya mengejutkan mereka.

Dalam pidatonya di depan mahasiswa Universitas Chulalongkorn, Russel berbicara banyak tentang pentingnya aliansi Thailand-Amerika yang telah berusia 182 tahun, dan menekankan bahwa Washington tidak akan memihak dalam politik Thailand.

Namun dalam waktu beberapa menit, ia mengeluhkan pembatasan kebebasan berekspresi yang diberlakukan junta, yang telah menghancurkan perdebatan politik terbuka, dan menyerukan diakhirinya darurat militer, yang diberlakukan oleh militer tepat sebelum perebutan kekuasaan. Dia kemudian mengungkit pemakzulan Yingluck baru-baru ini oleh badan legislatif yang ditunjuk militer atas perannya dalam mengawasi program subsidi beras yang merugi.

“Saya akan berterus terang di sini,” kata Russel. “Ketika seorang pemimpin terpilih digulingkan, diadili oleh pihak berwenang yang melaksanakan kudeta, dan kemudian dijadikan sasaran tuntutan pidana karena mengganggu proses dan institusi dasar demokrasi, komunitas internasional akan mendapat kesan bahwa tindakan tersebut mungkin bermotif politik.”

Thitinan Pongsudhirak, direktur Institut Keamanan dan Studi Internasional Universitas Chulalongkorn, yang menjadi tuan rumah bagi Russel, mengatakan junta memandang pernyataan Yingluck khususnya sebagai upaya terang-terangan untuk campur tangan dalam politik dan sistem hukum negara tersebut.

“Itulah mengapa mereka marah. Mereka menginginkan pengakuan komunitas internasional, dan Amerika Serikat adalah bagian besar dari hal tersebut,” kata Thitinan. Pada akhirnya, katanya, junta menginginkan “persetujuan, bukan kritik.”

Russel, pejabat AS paling senior yang mengunjungi Thailand sejak kudeta, dengan tegas menghindari pertemuan dengan Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha Prayuth yang kini menjadi penguasa militer, dan malah mengadakan pembicaraan dengan menteri luar negerinya, politisi pro-junta lainnya, dan wawancara dengan Yingluck.

Setelah pidato tersebut, junta memanggil Kuasa Usaha Amerika W. Patrick Murphy, yang saat ini merupakan diplomat Amerika paling senior yang ditempatkan di Bangkok, untuk menjelaskan ketidaksenangan mereka. Wakil Menteri Luar Negeri Don Pramudwinai mengatakan komentar Russell telah “menyakitkan” banyak warga Thailand.

Prayuth juga menegur Washington, dengan mengatakan AS tidak memahami cara kami bekerja.

Dia berkata: “Cara hidup kami, para pemimpin politik kami tidak seperti mereka.”

Meski disalahkan, Prayuth mengakui perlunya menjaga hubungan baik dan terus maju. Hubungan bilateral “masih ada,” katanya. “Perdagangan dan investasi masih berlangsung. Perusahaan…masih datang untuk berdagang dengan kami.”

Memang. Perdagangan bilateral antara Thailand dan AS saja rata-rata mencapai lebih dari $40 miliar pada tahun lalu, dengan Thailand mengekspor segala sesuatu mulai dari tuna, karet, hingga perhiasan ke Amerika.

Washington, yang dilanda perang di Irak dan Afghanistan selama lebih dari satu dekade, dan cemas dengan meningkatnya kekuatan Tiongkok, memandang Thailand sebagai sekutu yang relatif stabil dan tidak boleh kehilangannya. Meskipun AS menangguhkan bantuan militer senilai $4,7 juta setelah kudeta, hal ini tidak memberikan dampak buruk bagi negara Asia Tenggara tersebut.

Dan meskipun ada spekulasi bahwa latihan militer Cobra Gold yang dipimpin AS dapat dibatalkan, program pelatihan tahunan yang diselenggarakan di Thailand akan terus berlanjut pada bulan Februari, meskipun diperkecil tanpa adanya latihan tembak-menembak besar-besaran dan tahun ini berfokus pada bantuan kemanusiaan dan bantuan bencana.

Thailand telah semakin dekat dengan Tiongkok selama bertahun-tahun, dan hubungan tersebut tampaknya semakin kuat sejak kudeta. Sejak bulan Oktober saja, Prayuth telah bertemu Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang sebanyak lima kali, termasuk selama kunjungan bulan Desember ke Beijing. Kedua pemerintah menandatangani perjanjian penting, termasuk proyek kereta api yang akan dibangun di Thailand. Sebaliknya, Prayuth pernah bertemu dengan Presiden Barack Obama, di sela-sela pertemuan puncak regional.

Tiongkok adalah mitra dagang utama Thailand – diikuti oleh Jepang, kemudian Amerika – dengan bisnis antara kedua negara diperkirakan mencapai $65 miliar per tahun, menurut Kementerian Perdagangan Thailand.

Meskipun salah satu opini di surat kabar konservatif berbahasa Inggris The Nation menyatakan bahwa “Thailand dan AS harus berpisah,” Thitinan mengatakan tidak ada kemungkinan akan berubah dalam hubungan Thailand dengan Washington.

Ini juga bisnis seperti biasa, di rumah.

Pidato Russell tampaknya menyemangati beberapa anggota mantan partai berkuasa yang digulingkan, yang bersuara atau mengkritik junta dengan berbagai cara dalam beberapa hari terakhir.

Junta memanggil empat dari mereka untuk melakukan pembicaraan minggu ini.