Badai tropis mungkin menghambat pembersihan tumpahan minyak di Teluk

NEW ORLEANS – Badai Tropis Alex melintasi Teluk Meksiko pada hari Senin dengan jalur yang dapat menjauhkannya dari sumur BP yang pecah, namun masih dapat menimbulkan angin kencang, hujan, dan gelombang laut yang ganas yang mendorong minyak semakin jauh ke daratan dan sebagian besar perairan. pembersihan terhenti.

Pada pertengahan minggu, kapal-kapal yang mengangkut lumpur dari perairan mungkin harus kembali ke pelabuhan demi keselamatan mereka sendiri, dan tiang-tiang penampung minyak yang terapung mungkin tidak berguna lagi karena ombak yang menerjang kapal-kapal tersebut dan mungkin perlu ditarik keluar dari air.

Keuntungannya adalah badai tersebut mungkin berada cukup jauh sehingga BP tidak harus menghentikan upayanya untuk menangkap sebagian besar minyak mentah yang dimuntahkan dari dasar laut. Badai tersebut juga diperkirakan tidak akan mengganggu pengeboran sumur bantuan yang dilakukan BP, yang dianggap sebagai harapan terbaik untuk menutup kebocoran tersebut.

“Kami mengawasi dengan sangat, sangat cermat,” kata Laksamana Penjaga Pantai. Thad Allen, orang penting pemerintah dalam krisis ini, berkata. “Saat ini, kecuali ada intervensi badai, kami masih menunggu sampai pertengahan Agustus” untuk menyelesaikan bantuan dengan baik. Sebelumnya pada hari Senin, seorang eksekutif BP mengatakan sumur tersebut akan selesai pada awal Agustus.

Namun, Alex – yang diperkirakan akan mencapai kekuatan badai pada saat badai tersebut menghantam dekat perbatasan Meksiko-Texas, mungkin pada hari Kamis – memberikan urgensi baru pada upaya BP untuk membuat operasinya sebisa mungkin tahan terhadap badai.

Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya berharap dapat memasang sistem pemulihan minyak baru pada minggu depan yang akan memungkinkan BP untuk memutuskan sambungan peralatan lebih cepat jika terjadi badai dan menyambungkannya kembali dengan cepat setelah badai berlalu. Saat ini, BP memerlukan waktu lima hari untuk menarik diri jika terjadi badai. Sistem baru yang sedang dikembangkan, yang menggunakan selang fleksibel, akan mengurangi waktu ini menjadi dua hari.

Dan jika terjadi badai, operasi pengeboran dapat terhenti hingga dua minggu, kata Allen.

Sistem penahanan yang sekarang ada mampu menyerap hampir 1 juta galon per hari dari sumur tersebut, yang kemudian mengeluarkan sebanyak 2,5 juta galon per hari, menurut perkiraan terburuk pemerintah. Jika peralatan harus dipindahkan karena badai, minyak akan kembali mengalir dengan kekuatan penuh ke laut.

Dalam perkembangan lainnya:

— BP mengatakan dalam pengajuannya ke Komisi Sekuritas dan Bursa (SEC) bahwa bencana tersebut telah menyebabkan kerugian sebesar $2,65 miliar sejauh ini. Raksasa minyak ini juga mengatakan akan menyiapkan dana sebesar $20 miliar untuk memberikan kompensasi kepada masyarakat dan dunia usaha atas kerugian yang mereka alami. BP telah kehilangan nilai pasar lebih dari $100 miliar sejak anjungan pengeboran laut dalam yang dioperasikannya meledak pada 20 April, menewaskan 11 pekerja.

— Perusahaan membantah keras pemberitaan di media Rusia bahwa CEO perusahaan, Tony Hayward, akan mengundurkan diri. Hayward melontarkan serangkaian kata-kata kasar yang membuat marah para politisi dan penduduk Gulf Coast.

Alex berputar-putar melintasi Teluk dengan kecepatan angin 60 mph. Badai tersebut diperkirakan akan menjadi badai pada hari Selasa dan dapat menghasilkan angin setinggi 120 mph pada hari Rabu.

Meskipun pusat badai diperkirakan tidak mendekati lokasi tumpahan, Stacy Stewart, spesialis badai senior di National Hurricane Center, mengatakan angin luar yang ditimbulkan Alex dapat mendorong minyak lebih jauh ke daratan.

Para kru juga memperkirakan gelombang setinggi 12 kaki di lokasi sungai 50 mil lepas pantai Louisiana, kata Allen. Dia mengatakan hal itu tidak cukup untuk menghentikan kapal tanker yang menyedot minyak dalam jumlah besar melalui tutup sumur, atau kapal kedua yang membakar ratusan ribu liter minyak di permukaan.

Yang paling dikhawatirkan oleh para peramal cuaca, kata Ed Rappaport, wakil direktur National Hurricane Center, adalah kecilnya kemungkinan badai yang jauh tersebut dapat menghasilkan angin dengan kecepatan sekitar 39 mph di area pendaratan, yang kemungkinan berarti pembersihan akan dilakukan. dibatasi.

Kru mungkin perlu memungut pohon tumbang di jalur badai sebelum dilempar.

“Pohon apa pun yang tidak mereka petik – dan jumlahnya bermil-mil jauhnya, sehingga tidak mungkin mereka dapat memetik semuanya – akan berakhir kembali di rawa,” kata Ivor van Heerden, mantan wakil direktur Pusat Badai Universitas Negeri Louisiana.

Gelombang laut yang ganas akan membuat kapal skimmer menjadi kurang efisien dan dapat membahayakan awak kapal.

Menarik perahu dan awak kapal dari perairan dapat menghabiskan waktu yang sangat berharga, kata Nancy Kinner, direktur asosiasi Pusat Penelitian Respon Pesisir di Universitas New Hampshire. Peralatan harus dilucuti, dikemas dan dilindungi dari kekuatan badai, kemudian dipasang kembali dan dikerahkan kembali – sebuah tugas yang memakan sumber daya dan waktu berjam-jam untuk pembersihan dan pengendalian, katanya.

“Tidak hanya mencegah Anda berada di atas air, tetapi juga memperlambat waktu yang dibutuhkan untuk kembali ke air,” kata Kinner.