Mantan ketua Cruz di Virginia berangkat ke Suriah dan memuji Assad

RICHMOND, Va. – Sen. Mantan ketua kampanye Ted Cruz di Virginia melakukan perjalanan ke Suriah untuk menjanjikan dukungan bagi pemerintahan Presiden Bashar Assad, yang berulang kali dikatakan oleh para pejabat AS telah kehilangan legitimasi untuk memerintah negara yang dilanda perang tersebut.

Perjalanan Senator Negara Bagian Virginia Dick Black ke sebuah negara di Timur Tengah di tengah perang saudara dan komentarnya sehubungan dengan kebijakan resmi luar negeri AS adalah hal yang sangat tidak biasa bagi seorang anggota parlemen negara bagian tersebut.

Black, seorang Republikan yang vokal, adalah senator paruh waktu negara bagian yang tidak memiliki peran dalam kebijakan resmi luar negeri AS. Namun, dia bertemu dengan pejabat pemerintah Assad dan mengatakan dia akan mendorong hubungan yang lebih baik antara Assad dan AS, menurut Kantor Berita resmi Suriah.

“Saya akan menjadi suara Suriah,” kata Black, menurut kantor berita tersebut.

Seorang ajudan kulit hitam mengatakan pada Rabu malam bahwa Black telah mengundurkan diri sebagai salah satu ketua kampanye Cruz di Virginia tak lama sebelum perjalanannya. Dalam surat pengunduran diri tertanggal 21 April yang diberikan ajudan tersebut kepada The Associated Press, Black mengatakan dia mengundurkan diri untuk menghindari “kemungkinan gangguan” terkait perjalanannya.

Dalam suratnya, Black mengatakan dia melakukan perjalanan ke Suriah “dalam upaya memulihkan perdamaian dan mencegah pembantaian umat Kristen dan kelompok minoritas lainnya di tangan tentara teroris yang mengamuk di seluruh negeri.”

Black telah menjadi pendukung kuat Cruz dan baru-baru ini terpilih menjadi delegasi Virginia yang mendukung Cruz di konvensi Komite Nasional Partai Republik musim panas ini.

Berbeda dengan lawan-lawannya dari Partai Republik, Cruz kurang bersemangat menggunakan kekuatan militer untuk menggulingkan pemerintahan Assad.

“Jika kita ingin mengalahkan musuh-musuh kita, kita harus jelas bahwa menggulingkan pemerintah dan membiarkan teroris Islam radikal mengambil alih suatu negara tidak akan menguntungkan kepentingan keamanan nasional kita,” kata Cruz pada bulan Desember di Forum Koalisi Yahudi Partai Republik. dengan tujuan kebijakan Suriah Presiden Barack Obama. “Menempatkan ISIS atau Al Qaeda atau Ikhwanul Muslimin mengendalikan negara lain di Timur Tengah tidak menguntungkan keamanan nasional kita.”

Tim kampanye Cruz tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai perjalanan Black ke Suriah.

Black adalah salah satu tokoh sosial konservatif yang paling vokal di Majelis Umum Virginia, dan telah menarik perhatian nasional karena penentangannya terhadap aborsi dan hak-hak kaum gay. Mantan veteran Perang Vietnam dan pengacara militer ini membuat marah para pemimpin Partai Republik pada tahun 2003 dengan mengirimkan gambar plastik kecil berisi janin kepada sesama anggota parlemen untuk menekankan penolakannya terhadap aborsi.

Senator negara bagian itu membuat heran pada tahun 2014 ketika dia mengirim surat kepada Assad untuk memujinya. Hal ini diposting di halaman Facebook presiden Suriah.

Black diperkirakan akan bertemu dengan Assad selama kunjungannya, lapor surat kabar Suriah Al-Watan.

Konflik Suriah dimulai pada tahun 2011 dengan sebagian besar protes damai, namun tindakan keras pemerintah yang brutal dan meningkatnya pemberontakan bersenjata akhirnya menjerumuskan negara tersebut ke dalam perang saudara skala penuh. Pertempuran tersebut telah menewaskan lebih dari 250.000 orang, menurut PBB, yang berhenti melacak korban beberapa bulan lalu.

Tahun lalu, Black mengatakan Polisi Virginia Capitol memperingatkannya tentang ancaman ISIS terhadap dirinya atas dukungannya terhadap Assad. Senator negara bagian itu ditampilkan dalam majalah yang diterbitkan oleh ISIS.

Pada hari Rabu, Black memposting link di Twitter ke sebuah artikel yang ditulis oleh kantor berita TV milik pemerintah Iran, yang mengutip Black yang mengatakan perang saudara di Suriah akan “berakhir jika AS berhenti mendukung teroris di Yordania, Saudi -Training Arabia” dan negara-negara lain.

Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Mark Toner mengatakan Black “berhak atas pandangannya, namun pandangan tersebut tidak mencerminkan kebijakan pemerintah mengenai Suriah.”

Black bertemu dengan seorang politisi Kristen Lebanon yang berafiliasi dengan kelompok militan Lebanon Hizbullah, yang berperang bersama pasukan Assad di Suriah, kantor berita TV melaporkan.

Baik kantor berita TV milik pemerintah Iran maupun kantor berita resmi Suriah secara keliru menyebut Black sebagai senator AS.

Perjalanan Word of Black mendapat cemoohan dari lawan politik.

“Saya tidak terkejut sedikit pun,” kata Pemimpin Minoritas Senat Virginia Dick Saslaw. Dia menambahkan bahwa Black tidak boleh mencoba mencampuri urusan luar negeri dan mengatakan bahwa Partai Republik akan “membuat kekacauan jika situasinya terbalik.”

___

Direktur Berita Associated Press Zeina Karam di Beirut dan penulis diplomatik Matthew Lee di Washington berkontribusi pada laporan ini.

____

Cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan bahwa Dick Black adalah mantan ketua bersama Senator. Kampanye Ted Cruz adalah.