Perusahaan-perusahaan barang mewah mengamati dengan cermat permintaan dari Tiongkok ketika pasar melemah dan perekonomian melambat

BICESTER, Inggris – Pusat perbelanjaan desainer Bicester Village terletak di pedesaan Inggris dekat Oxford, tetapi mungkin juga berada di Cina.

Obrolan Mandarin yang tenang memenuhi udara. Sebagian besar pembelinya adalah orang Tiongkok, begitu pula separuh dari asisten penjualan.

Di toko Burberry, banyak yang mencoba jas hujan khas merek tersebut, yang harganya setidaknya 600 pound ($925) setelah diskon. Beberapa orang memasukkan angka ke komputer ponsel pintar mereka untuk mengetahui nilai tukar; lebih banyak mengambil gambar barang yang ditawarkan, mungkin mengirim SMS ke teman di rumah untuk meminta persetujuan.

“Saya tidak tahu banyak tentang label desainer. Teman-teman saya memberi tahu saya apa yang harus saya beli,” kata Andy Cao sambil memegang sekitar enam tas belanja. Dia datang ke Eropa bersama sekitar 30 rekannya dari Shanghai untuk berbelanja dan jalan-jalan.

Selama dekade terakhir, pelanggan Tiongkok – baik di dalam negeri, terutama di luar negeri – telah menjadi kekuatan pasar yang kuat dalam perdagangan global pakaian, perhiasan, jam tangan, parfum, minuman, dan tas mahal.

Namun penurunan pasar saham dalam beberapa hari terakhir di Bursa Efek Shanghai telah menimbulkan pertanyaan: Apakah penurunan perekonomian Tiongkok akan lebih buruk dari perkiraan? Dan bagaimana pengaruhnya terhadap pembeli Tiongkok?

John Guy, analis barang mewah di grup jasa keuangan MainFirst di London, mengatakan ada pergeseran permintaan dari merek-merek prestise kelas atas, misalnya jam tangan. Kampanye antikorupsi yang dilakukan pemerintah telah berperan dalam mengarahkan banyak orang untuk menghindari konsumsi berlebihan.

“Penindasan keras terhadap hadiah berarti Anda tidak lagi membeli hadiah, Anda membeli untuk konsumsi Anda sendiri, dan hal itu menyebabkan pergeseran harga jual yang secara efektif lebih rendah,” katanya.

Namun data lain, seperti peningkatan perjalanan keluar negeri, menunjukkan bahwa “konsumen Tiongkok yang melakukan perjalanan masih tetap ada.”

Dia mencatat bahwa pendapatan kelas menengah di Tiongkok diperkirakan akan tumbuh lebih cepat dibandingkan perekonomiannya. Pihak berwenang Tiongkok sedang mencoba mengalihkan fokus perekonomian pada manufaktur dan ekspor ke belanja konsumen – sesuatu yang dapat mempertahankan kemampuan pembeli untuk membeli barang-barang Barat dalam jangka panjang.

Meskipun perekonomian Tiongkok sedang melambat, hal tersebut terjadi pada tingkat yang tinggi. Berdasarkan perhitungan terakhir, negara ini tumbuh tujuh persen per tahun, jauh lebih cepat dibandingkan negara-negara Barat.

Gerald Celente, seorang konsultan bisnis yang menerbitkan Trends Journal, memiliki pandangan yang lebih suram terhadap kemerosotan ekonomi Tiongkok.

“Ini akan mempunyai dampak yang sama seperti yang terjadi di negara mana pun, yaitu memperlambat pertumbuhan ritel,” kata Celente. “Anda lihat orang-orang yang menjadi besar dengan cepat kehilangannya dengan cepat.”

Bahkan sebelum terjadi gejolak di pasar saham, permintaan barang mewah di Tiongkok sedang menurun. Konsultan Bain & Co. memperkirakan pada musim semi ini bahwa penjualan barang mewah di Tiongkok akan turun 4 persen tahun ini.

Pernod-Ricard, sebuah perusahaan minuman yang memiliki wiski Glenlivet, Absolut vodka dan beberapa merek sampanye dan anggur, mengatakan minggu ini penjualannya dalam 12 bulan turun 2 persen di Tiongkok, berkontribusi terhadap penurunan 23 persen pada tahun sebelumnya.

Perusahaan mewah asal Prancis, LVMH, yang merupakan pembuat produk dari merek Givechy, Louis Vuitton, dan minuman kelas atas, melaporkan menimbun cognac berkualitas lebih tinggi di Tiongkok dan menggambarkan pasar di sana untuk anggur dan minuman beralkoholnya sebagai hal yang “menantang”.

Namun banyak belanja dilakukan di luar Tiongkok – di tempat-tempat seperti Bicester Village dan ibu kota Eropa.

Perbedaan mata uang, ditambah dengan pajak yang tinggi dan kebijakan impor barang mewah di dalam negeri, membuat pembeli Tiongkok yakin bahwa mereka bisa mendapatkan barang dengan harga sekitar 30 persen lebih murah di daratan Eropa. Pemerintah Tiongkok baru-baru ini menurunkan tarif impor, dan produsen dalam beberapa kasus telah memotong harga untuk mendorong lebih banyak belanja di Tiongkok. Namun banyak pembeli di sini mengatakan mereka masih lebih memilih datang ke Eropa.

“Di sini masih lebih murah dibandingkan di dalam negeri, bahkan setelah pemerintah mengambil tindakan untuk menurunkan harga,” kata Cao, yang bekerja di bidang logistik.

Pengeluaran orang Tiongkok di Inggris tidak tumbuh secepat dulu, namun orang Tiongkok masih menjadi pembelanja luar negeri terbesar di Inggris, menurut Global Blue, sebuah perusahaan pengembalian pajak yang berbasis di Swiss dan beroperasi di lebih dari 40 negara. Pada tahun 2013, pengeluaran Tiongkok di Inggris tumbuh sebesar 34 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Pada tahun 2014, pertumbuhannya melambat menjadi 6 persen. Perusahaan memperkirakan pembeli Tiongkok menghabiskan 778 pound ($1.200) per transaksi di Inggris.

Pengusaha Hong Kong Verdi Cheng, yang berbelanja bersama keluarganya di Bicester, tetap optimis meski pasar saham sedang bergejolak. Dia meluangkan waktu bersama putrinya, yang akan mulai bersekolah di sekolah berasrama Inggris.

“Volabilitas pasar baru-baru ini telah membuat saya sangat terpukul,” kata Cheng. “Tetapi sudah menjadi sifat pasar untuk naik dan turun. Itu hanya bagian dari siklus dan pasti akan bangkit kembali. Saya pikir kekhawatirannya besar.”

Di benua Eropa, melemahnya euro menjadi daya tarik tambahan bagi pembeli internasional, termasuk Tiongkok. Jean-Jacques Guiony, chief financial officer LVMH, mengatakan bahwa “sebagian besar merek kami mendapat manfaat dari momentum kuat dari basis pelanggan Tiongkok. Hal ini terutama berlaku untuk Fendi dan Celine.” Louis Vuitton juga mengalami peningkatan permintaan.

Di Paris, Amanda Wang, seorang turis berusia 34 tahun dari Hong Kong, mengatakan jatuhnya pasar saham tidak berdampak padanya dan berpendapat bahwa mungkin masih terlalu dini untuk berdampak pada kebanyakan orang.

“Hal ini tidak akan menghentikan orang untuk membeli pakaian,” katanya di luar toko Dior’s Avenue Montaigne. “Orang Tiongkok menyukai fesyen Prancis seperti Louis Vuitton, Chanel, dan Dior.”

__

Staf penulis Associated Press Thomas Adamson dan Greg Keller berkontribusi dari Paris. McHugh berkontribusi dari Frankfurt, Jerman.