Dengan semakin dekatnya sidang Senat untuk pemilihan menteri pertahanan berikutnya, sejumlah tantangan berat menanti

WASHINGTON – Sebagai Menteri Pertahanan, Ashton Carter akan menghadapi serangkaian masalah besar di dalam dan luar negeri. Lalu ada pula krisis-krisis yang tidak terduga, yang meledak tanpa peringatan dalam agenda pimpinan Pentagon.

Chuck Hagel, orang yang akan menggantikan Carter jika dikonfirmasi oleh Senat, seperti yang diharapkan, mencatat bahwa ketika dia mengambil jabatan itu pada bulan Februari 2013, dia tidak tahu bahwa pasukan AS akan kembali ke Irak yang terpecah atau bahwa virus Ebola yang mematikan akan kembali ke Irak. Afrika Barat memerlukan pengerahan Divisi Lintas Udara ke-101 dalam waktu dekat.

Bahkan tantangan yang bisa diprediksi, seperti melacak dan membunuh teroris di Timur Tengah dan Afghanistan, bisa jadi lebih sulit daripada yang terlihat di luar, bahkan bagi praktisi keamanan nasional berpengalaman seperti Carter yang berusia 60 tahun. Dia bertugas di Pentagon di bawah Presiden Bill Clinton dan menjabat Wakil Menteri Pertahanan pada 2011-2013.

Sidang konfirmasi Carter di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat dijadwalkan dimulai Rabu.

Contoh permasalahan utama yang dihadapi Menteri Pertahanan berikutnya:

NEGARA ISLAM

Meskipun Presiden Barack Obama memperkirakan negaranya akan berperang pada tahun 2015, salah satu masalah terburuk yang diwarisi Carter adalah perang melawan kelompok ISIS di Irak dan Suriah.

Pengeboman terhadap sasaran ISIS di Suriah, yang dimulai pada bulan September, kemungkinan akan terus berlanjut hingga masa jabatan Carter dan mungkin setelahnya. Namun ia bisa menghadapi perubahan situasi yang lebih cepat di Irak, di mana AS kini memiliki sekitar 2.500 tentara.

Pemerintah Irak ingin melancarkan serangan balasan besar-besaran untuk merebut kembali wilayah yang hilang, khususnya kota Mosul di utara, namun tidak jelas apakah pasukan Irak dapat berhasil tanpa tentara Amerika di pihak mereka untuk melakukan serangan udara. Carter mungkin harus memutuskan dalam beberapa bulan mendatang apakah akan merekomendasikan kepada Obama agar ia memberi wewenang kepada pasukan AS untuk melakukan peran tempur jarak dekat yang lebih berisiko untuk mendukung rakyat Irak.

Carter juga akan menjalankan sebuah program – dan menilai efektivitasnya – yang dirancang untuk melatih anggota oposisi moderat Suriah.

___

ANGGARAN

Pemotongan anggaran otomatis, yang dikenal sebagai sequestration, akan menjadi salah satu prioritas Carter karena semua yang dilakukan militer didasarkan pada ketersediaan uang yang cukup untuk membayar pasukan, peralatan, senjata, dan pelatihan. Kecuali Kongres bertindak, pemotongan tajam yang awalnya disetujui pada tahun 2011 akan diberlakukan kembali.

Para pemimpin pertahanan dan militer bersikukuh bahwa pengurangan besar-besaran akan memerlukan pengurangan lebih lanjut dalam jumlah pasukan, khususnya angkatan bersenjata, dan menjadikan lebih sulit untuk menjaga kesiapan pasukan dalam menanggapi ancaman atau pergolakan di seluruh dunia.

Tugas utama Carter adalah sebagai salesman terkemuka yang memimpin pemerintahan di Capitol Hill dan membujuk anggota parlemen untuk tidak hanya membatalkan pemotongan tersebut tetapi juga meningkatkan belanja Pentagon.

___

AFGANISTAN

Obama telah memutuskan bahwa misi tempur Amerika di Afghanistan sudah berakhir, namun terdapat lebih dari 10.500 tentara Amerika di lapangan dan banyak yang masih melakukan operasi kontraterorisme melawan Taliban dan pemberontak lainnya.

Pasukan AS dan koalisi terus melatih dan memberi nasihat kepada militer Afghanistan. Obama mengatakan AS dapat terus memberikan dukungan darat dan udara kepada pasukan Afghanistan bila diperlukan.

Namun, Carter harus menghadapi pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu mengenai kecepatan penarikan AS dari Afghanistan, yang menurut rencana saat ini akan mencakup seluruh pasukan AS pada akhir tahun 2016. Para pejabat Afghanistan khawatir dengan berkurangnya dukungan pasukan AS.

Komandan militer AS mengatakan mereka akan menunggu hingga musim pertempuran musim panas ini selesai untuk memutuskan apakah akan meminta perubahan apa pun terhadap penarikan pasukan saat ini. Setiap perubahan langkah dapat dilihat sebagai Obama yang mengingkari janjinya untuk mengakhiri perang, sehingga membuat permintaan tersebut sulit secara politik bagi Carter.

___

RUSIA

AS mengandalkan mitra NATO untuk membantu menekan Rusia agar mengalah dalam dukungannya terhadap pemberontak anti-pemerintah di Ukraina timur – sebuah masalah yang selaras dengan sejarah panjang Carter dalam mengadvokasi hubungan NATO yang lebih erat dengan Ukraina.

Carter diperkirakan akan mempertimbangkan apakah akan memperluas bantuan AS ke Ukraina hingga mencakup senjata.

Latar belakang Carter juga cocok dengan masalah Rusia lainnya: keengganan Moskow untuk melanjutkan program AS yang telah berlangsung selama puluhan tahun untuk membantu mengamankan kelebihan bahan nuklir Rusia guna memastikan tidak jatuh ke tangan teroris. Carter telah memusatkan perhatian pada masalah “senjata nuklir yang lepas” di Rusia sejak runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.

___

CINA

Meningkatkan hubungan pertahanan dengan Tiongkok kemungkinan besar akan dilihat sebagai prioritas Carter, sebagian karena ketegangan mengenai pertumbuhan kekuatan militer Beijing, pengaruh regional, dan perluasan perang siber. Carter harus mewaspadai tantangan pertahanan utama lainnya di Asia: program senjata nuklir Korea Utara.

___

KESEHATAN KEKUATAN

Setelah lebih dari belasan tahun berperang, tentara Amerika telah berperang lebih dari sekedar pemberontak musuh. Di dalam negeri, kasus bunuh diri, kekerasan seksual, cedera otak traumatis, dan stres pasca-trauma meningkat seiring berlanjutnya perang. Baik kasus bunuh diri maupun laporan kekerasan seksual meningkat tahun lalu dibandingkan tahun 2013.

Pentagon melihat peningkatan laporan kekerasan seksual sebagai tanda positif bahwa para korban lebih bersedia untuk melapor. Namun pihak militer masih berjuang untuk mengurangi serangan, sekaligus melindungi korban dan memastikan mereka menerima perawatan yang tepat. Carter akan terus memberikan tekanan pada layanan tersebut agar mencapai kemajuan.

Dia juga akan menjadi penengah terakhir ketika dinas militer akan mengumumkan pekerjaan tempur mana yang tidak boleh dibuka pada akhir tahun ini. Meskipun ribuan pekerjaan di garis depan kini terbuka bagi perempuan, banyak pekerjaan yang lebih sulit di bidang infanteri, baju besi, dan komando masih ditinjau dan diperdebatkan.