Rasa haus Laos akan bendungan Sungai Mekong menghambat penangkapan ikan dan pertanian

CHIANG KHONG, Thailand – Menolak permohonan negara-negara tetangganya, Laos yang miskin dengan cepat membangun bendungan Sungai Mekong yang mengancam sektor perikanan yang penting bagi jutaan masyarakat termiskin di Asia Tenggara.

Situs Bendungan Don Sahong, kurang dari 2 kilometer (1 mil) dari perbatasan Laos-Kamboja, berada di kawasan yang terkenal dengan air terjun spektakuler dan kolam dalam yang merupakan salah satu dari sedikit habitat lumba-lumba Irrawaddy yang terancam punah. Sebuah “bendungan peti” memblokir salah satu saluran utama Sungai Mekong untuk memungkinkan pembangunan proyek pembangkit listrik tenaga air, yang akan menyedot setengah air sungai selama musim kemarau.

Laos adalah negara termiskin di Asia Tenggara, dan jumlah penduduk seluruh negara tetangganya jauh melebihi 7 juta jiwa. Namun berdasarkan geografi dan pengaruh Tiongkok yang muncul, para pemimpin otoriter yang penuh rahasia ini mempunyai kekuasaan yang luas dan tidak dapat dipertanggungjawabkan atas sungai sepanjang 4.800 kilometer (3.000 mil) yang bermula di Tibet dan mengalir melalui enam negara sebelum bermuara di muara Laut Cina Selatan. .

Tiongkok telah membangun enam bendungan di sepanjang Sungai Mekong sejak pertengahan tahun 1990an, dan Laos berencana membangun sembilan bendungan. Banyak bendungan juga telah dibangun di anak sungai Mekong, dan puluhan bendungan lainnya sedang direncanakan. Para ahli mengatakan bahwa hal ini telah merusak perikanan darat terbesar di dunia dan merusak ekosistem delta yang menjadi sumber pangan bagi Kamboja dan Vietnam, dua negara yang paling hilir mudik. Bahkan membangun beberapa bendungan di bagian hilir Mekong akan secara dramatis memperburuk kerusakan pada daerah aliran sungai yang menjadi tempat bergantung 60 juta orang, menurut model ilmiah mengenai dampak bendungan.

Bendungan Don Sahong “seperti bom seberat satu ton di atas kita,” kata Phoy Vanna, pemilik kapal wisata dan ayah dari 10 anak yang bergabung dengan ratusan warga desa Kamboja lainnya dalam aksi protes. “Saya tidak bisa memprediksi masa depan anak-anak saya,” katanya. “Sekarang kami punya pekerjaan dan kami bisa bertahan karena turis datang berkunjung.”

Negara-negara Asia Tenggara lainnya tidak berdaya menghentikan Laos. Berdasarkan perjanjian internasional tentang perlindungan Sungai Mekong, negara tersebut diwajibkan untuk berkonsultasi hanya dengan tetangganya melalui Komisi Sungai Mekong. Posisi tetangganya juga diperumit oleh ikatan komersial. Perusahaan-perusahaan Thailand, Tiongkok dan Malaysia sedang membangun bendungan di Laos dan perusahaan-perusahaan listrik di Thailand dan Vietnam berencana membeli listrik.

Awal tahun lalu, Thailand, Kamboja dan Vietnam semuanya meminta agar Don Sahong ditunda untuk memberikan lebih banyak waktu untuk mempelajari kemungkinan konsekuensinya. Kesibukan komunikasi resmi itu sudah sia-sia. Sehari setelah Bangkok mengirimkan surat yang diberi stempel “mendesak”, Laos memberi tahu negara tetangganya melalui komisi bahwa mereka “senang” menyelesaikan konsultasi dengan mereka.

Don Sahong bisa sangat berbahaya karena menghalangi jalur utama migrasi ikan yang penting untuk memulihkan perikanan yang saling berhubungan di wilayah tersebut. Sungai Mekong mempunyai banyak saluran di kawasan itu, namun saluran-saluran lainnya sebagian besar terhalang untuk migrasi ke hulu karena jeram dan air terjun.

Terlepas dari segala bahaya tersebut, bendungan tersebut hanya memiliki kapasitas listrik yang kecil: 256 megawatt. Laos mengatakan listrik tersebut akan membantu pembangunan di bagian selatan negaranya. Secara keseluruhan, rencana pembangunan sembilan bendungan pembangkit listrik tenaga air mengharuskan sebagian besar listrik diekspor ke Thailand dan Vietnam, sehingga menyediakan 12 persen listrik masa depan Thailand dan sekitar 4 persen kebutuhan Vietnam.

“Pemerintah mengatakan kepada kami bahwa pembangunan bendungan ini adalah untuk membangun negara,” kata Sith Mok, seorang perempuan Laos berusia 18 tahun yang menjual minuman ringan dan makanan ringan kepada wisatawan Barat. “Tidak ada yang berani menantang pemerintah dalam pembangunan proyek ini.”

Laos mengatakan rute baru bagi ikan untuk berenang ke hulu telah dibuat dengan memperdalam saluran masuk dan membuat jeram. Dalam studi dampak lingkungan yang tidak mempertimbangkan dampaknya terhadap negara-negara tetangga, Laos mengatakan langkah-langkah mitigasi akan melindungi perikanan. Mega First dari Malaysia, yang mengawasi pembangunan bendungan tetapi tidak memiliki pengalaman di bidang pembangkit listrik tenaga air, juga menyampaikan klaim yang sama.

Perusahaan sedang melakukan studi selama 10 tahun mengenai efektivitas langkah-langkah mitigasi, namun hasil akhir baru akan diketahui lama setelah bendungan dibangun. Dia mengambil alih SinoHydro Corp asal Tiongkok. dikontrak untuk membangun bendungan senilai $320 juta.

Juru bicara Mega First menolak memberikan data apa pun. Kantor perdana menteri Laos, kementerian sumber daya alam dan anggota Komisi Sungai Mekong Laos tidak menanggapi permintaan komentar.

“Kami tidak tahu klaim apa yang mendasari bahwa segala sesuatunya akan baik-baik saja. Ini tidak dapat diterima mengingat risikonya yang besar,” kata Ian Baird, seorang profesor geografi di Universitas Wisconsin-Madison yang mempelajari perikanan Mekong. “Jika langkah-langkah ini tidak berjalan dengan baik, maka akan terlambat untuk memperbaiki kerusakan dan akan ada implikasi regional terhadap ketahanan pangan dan keanekaragaman hayati.”

Penelitian menunjukkan bahwa dampak gabungan dari rencana pembangunan bendungan Mekong akan sangat merusak, mengubah sebagian besar wilayah hilir Mekong menjadi danau yang steril.

Baru-baru ini, sebuah studi di Vietnam yang dilakukan oleh konsultan air asal Denmark, DHI, memperkirakan bahwa produksi beras di Delta Mekong akan turun tajam karena bendungan akan memerangkap sedimen dan mengurangi nutrisi yang mengalir ke hilir. Studi tersebut memperkirakan kerugian penangkapan ikan dan pertanian tahunan sebesar lebih dari $760 juta di Vietnam dan $450 juta di Kamboja, dua negara yang terkena dampak terburuk. Pendapatan desa nelayan dan pertanian di kedua negara akan turun setengahnya.

Dengan Don Sahong, Laos mengikuti pola yang ditetapkan lima tahun sebelumnya ketika mereka melanjutkan pembangunan Bendungan Xayaburi di Laos utara meskipun ada keberatan dari negara-negara tetangga. Mereka juga sedang mempersiapkan pembangunan Bendungan Pak Beng di dekat perbatasan dengan Thailand utara, foto diambil oleh seorang aktivis sungai.

Philip Hirsch, seorang profesor geografi manusia di Universitas Sydney, mengatakan pembangunan bendungan Mekong yang dilakukan Tiongkok dan munculnya pengaruh regional telah membuat Laos semakin berani.

Salah satu contohnya adalah bendungan Tiongkok telah mengubah pasang surut sungai di musim hujan, meningkatkan permukaan air di musim kemarau, dan membuat pengembangan pembangkit listrik tenaga air di hilir menjadi lebih layak dilakukan. Kedua, pengaruh Tiongkok telah membuat partai komunis yang berkuasa di Laos tidak terlalu bergantung pada Vietnam, negara yang paling mungkin terkena dampak bendungan Mekong.

“Pemerintah Laos mengklaim bahwa mereka tidak melihat alasan mengapa mereka harus menunda pengembangan sungai bersama ketika Tiongkok sudah melakukannya,” kata Hirsch.

Beberapa bendungan Mekong juga telah diusulkan di Kamboja. Satu sungai di anak sungai akan menurunkan stok ikan Mekong sebesar 9 persen, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dampak dari bendungan Tiongkok yang ada terlihat jelas bagi banyak orang di seberang Sungai Mekong dari Laos hingga kota Chiang Khong yang sepi di Thailand utara, yang dulunya ramai dengan ratusan perahu nelayan. Sekarang tempat ini terutama menjadi titik perdagangan kecil di perbatasan dan bagi para backpacker dalam perjalanan ke Luang Prabang, ibu kota kerajaan Laos yang lama.

Lebih dari satu dekade yang lalu, tangkapan sehari bisa mencapai 10 kilogram atau lebih. Saat ini beratnya 1 atau 2 kilogram atau seringkali tidak sama sekali. Beberapa spesies ikan telah punah sama sekali. Penangkapan ikan sebagai mata pencaharian utama hampir hilang.

“Saya seorang nelayan, tapi saya merasa harus membeli sekaleng ikan untuk dimakan,” kata Somdet Tanatunyakul, 60 tahun.

Dia mengatakan bendungan Tiongkok telah mengubah ketinggian air dan mengganggu siklus hidup ikan, yang bergantung pada isyarat pasang surut musiman untuk migrasi dan reproduksi.

Pelepasan bendungan yang tidak dapat diprediksi juga menyebabkan banjir dan merusak taman tepi sungai yang melapisi Sungai Mekong di seluruh Asia Tenggara. Lebih dari separuh lahan tepian sungai akan hilang jika semua bendungan utama yang diusulkan dibangun, menurut sebuah penelitian di Australia.

“Saya khawatir. 20 persen lahan di tepi sungai adalah untuk pertanian,” kata Kampai Bunmee, seorang penduduk desa Laos-Thailand dari sebuah keluarga yang telah tinggal di desa tepi sungai yang sama selama tiga generasi. “Jika lebih banyak bendungan dibangun di sepanjang sungai, seluruh wilayah pertanian akan terendam banjir secara permanen.”

Para peneliti di Stimson Center, sebuah lembaga pemikir Amerika, mengatakan ada tanda-tanda bahwa penolakan terus-menerus dari pemerintah dan kelompok masyarakat sipil membuat pembangunan bendungan di Laos menjadi lebih mahal dan dapat menyebabkan beberapa bendungan ditangguhkan. Pengembang Bendungan Xayaburi di Thailand dikatakan telah menghabiskan $200 juta untuk modifikasi guna meminimalkan kerusakan.

Namun Pianporn Deetes, juru kampanye International Rivers, sebuah kelompok advokasi, mengatakan Sungai Mekong akan mengalami kerusakan permanen dalam dekade berikutnya tanpa adanya perjanjian yang mengikat untuk mengendalikan pembangunan.

“Setiap bendungan akan dimiliki dan dioperasikan oleh perusahaan berbeda, dari negara berbeda. Masing-masing bendungan akan fokus pada eksploitasi sumber daya Sungai Mekong untuk mendapatkan keuntungan setinggi-tingginya,” ujarnya. “Siapa yang bertanggung jawab melakukan mitigasi dampak terhadap ribuan komunitas tepi sungai? Pada akhirnya, Mekong milik siapa?”

___

Penulis AP Sopheng Cheang dan fotografer Sinith Heng berkontribusi dari perbatasan Kamboja-Laos.