Setelah 7 tahun menunggu, “Sid vs. Ovi” kembali tayang

Kedua wajah yang paling bertanggung jawab membawa kecepatan penuh NHL ke abad ke-21 saling terkait erat. Sidney Crosby dan Alexander Ovechkin memahaminya, meskipun mereka memilih untuk tidak membicarakannya.

Kedatangan mereka secara bersamaan setelah lockout 2004-05 menjadi tiket lotre pemenang versi liga. Yin dan yang di sepatu roda. Crosby, orang Kanada yang selalu sopan dengan keterampilan dunia lain yang dirancang oleh Hall of Famer Mario Lemieux dan dibawa ke Pittsburgh untuk membantu menyelamatkan waralaba yang compang-camping. Ovechkin adalah orang Rusia yang sangat keras dan suka menembak, lahir di Moskow dekat akhir Perang Dingin dan dibawa ke AS untuk bekerja beberapa blok dari pusat dunia bebas.

“Sid dan Ovi sempurna untuk memulai permainan ini dan menarik demografi yang lebih muda,” kata forward Penguins, Beau Bennett.

Namun persaingan yang terjadi di sekitar mereka, yang akan semakin meningkat pada hari Kamis ketika Ovechkin dan Washington Capitals menjamu Crosby dan Penguins di Game 1 semifinal Wilayah Timur, sebagian besar telah terdegradasi ke penjualan jersey dan mencetak gelar. Mereka hanya bertemu sebanyak ini sekali dalam 11 musim: pertarungan brilian di semifinal konferensi pada tahun 2009, yang berakhir dengan Penguin berjabat tangan dan melanjutkan ke ledakan Game 7 di Washington dalam perjalanan ke Stanley Cangkir.

Pada saat itu, no. Crosby memudar. 87 di atas es bullish no. 8 akan menjadi ritual tahunan musim semi, versi janggut playoff Brady vs. pengawakan. Crosby saat itu berusia 21 tahun. Ovechkin baru berusia 23 tahun, yang pertama masih terlihat.

Hal itu tidak berjalan sebagaimana mestinya. Ketika keping jatuh pada Kamis malam, itu akan menjadi 2.542 hari sejak gol Crosby di periode pertama memicu permainan 6-2 di set penentuan yang memberikan akhir antiklimaks yang aneh dari rentang waktu 12 hari yang mendebarkan yang mencakup pertukaran hattrick bintang hoki terbesar dalam Game . 2 dan triple berakhir perpanjangan waktu. Kenangan itu masih bergema di Pittsburgh hampir sama seperti kemenangan Penguin atas Detroit di Final Piala.

Di Washington, tidak terlalu banyak.

“Ini adalah sejarah,” kata Ovechkin. “Saya tidak suka melihat ke belakang. Saya melihat ke depan. Apa yang terjadi di masa lalu, sudah berakhir. Saat ini, ini adalah tantangan baru dan momen baru dalam hidup kami.”

Meskipun mungkin lebih tepat jika mereka bertemu sekarang daripada di lain waktu, dengan keduanya kembali berada pada puncak kekuatan mereka yang besar.

Crosby menghabiskan sebagian besar dua musimnya untuk memulihkan diri dari gejala-gejala seperti gegar otak yang dimulai dengan pukulan keras David Steckel dari Washington di Winter Classic 2011, yang menarik 68.000 penonton ke Heinz Field dan pemirsa TV terbesar (4,57 juta) yang tertarik ke sana. menonton pertandingan NHL dalam 36 tahun.

Jalan Ovechkin menjadi lebih sehat namun tidak kalah kacaunya setelah bentrokan dengan sejumlah pelatih, sambil mengembangkan reputasi atas kemauan keras yang dirasakan oleh mantan rekan setimnya di Washington, Chris Clark – kapten tim tahun 2009 – yang tidak pantas lagi.

“Dia jauh lebih bertanggung jawab,” kata Clark. “Saya pikir dia akan mendapat kekecewaan karena hal itu. Dia sering bermain, tapi menurut saya pertahanannya, akuntabilitasnya, dan kepemimpinannya adalah perubahan terbesar.”

Memiliki pemain pendukung dan pelatih kepala yang telah menemukan cara untuk memberdayakan para pemimpin mereka yang terkadang lincah tentu saja membantu. Crosby berangkat ketika Mike Sullivan tiba pada pertengahan Desember. Dibebaskan oleh Sullivan untuk melakukan tugasnya, Crosby mencetak rata-rata 1,31 poin selama 44 pertandingan terakhir Pittsburgh, lonjakan yang bertepatan dengan kembalinya Penguin ke posisi biasanya sebagai salah satu tim liga paling eksplosif.

Hal serupa terjadi pada Ovechkin, yang bentrok dengan Dale Hunter dan tidak dapat menemukan ritme nyata apa pun di bawah arahan Adam Oates bahkan ketika gol terus menumpuk. Namun, Barry Trotz tampaknya berhasil menerobos. 50 gol Ovechkin memimpin liga untuk tahun keempat berturut-turut, tetapi juga terjadi di musim di mana Ibu Kota memiliki rekor liga terbaik dan dia memiliki rasio plus/minus terbaiknya (plus-21) dalam lima tahun.

Huruf “C” di kaus Ovechkin tidak lagi terlihat seremonial. Begitu pula dengan Crosby. Meskipun dia tidak pernah menghindar dari kewajibannya, “Sid the Kid” telah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar. Crosby baru-baru ini mengajak Bennett ke samping dan berbicara tentang perlunya untuk tidak terpengaruh ngomong-ngomong judul permainannya, sebuah perubahan besar dari awal karirnya. Ketika Crosby menantang ofisial di awal kemenangan Game 5 atas New York Rangers Sabtu lalu, dia mengajukan kasusnya dengan sopan dan memohon kepada tim saat dia meluncur keluar dari lapangan. es di akhir periode pertama, mereka malah muncul.

“Dia bilang dia gila ketika dia masih muda, hanya berteriak-teriak setiap kali ada telepon,” kata Bennett. “Dia cukup lembut di luar sana, tidak pernah terlalu tinggi, tidak pernah terlalu rendah.”

Meskipun Ovechkin tetap bersikap terbuka baik di dalam maupun di luar lapangan — menawarkan sekilas kehidupan pribadinya melalui akun Instagram dan Twitter, saluran media sosial yang tidak akan pernah diterima oleh Crosby yang lebih dijaga — dia merasa nyaman melakukan bagiannya untuk melihat ke belakang dan berbicara ketika ada sesuatu yang perlu dikatakan.

Ini adalah salah satu dari sedikit kemiripan antara Ovechkin dan Crosby. Namun, perbedaan itulah yang membuat mereka begitu menarik. Meskipun mereka mungkin meremehkan pentingnya peran mereka, rekan satu tim mereka memahami kehadiran dua kekuatan yang berlawanan namun setara membuat seri ini berbeda dari yang lain.

“Itu selalu menjadi perbincangan, permainan yang diinginkan liga,” kata penyerang Penguins Chris Kunitz. “Sid melawan Ovi.”

Lagi. Pada akhirnya.

“Saya pikir ini akan memunculkan sisi terbaik kami berdua,” kata Crosby. “Saya rasa di masa lalu memang begitu. Saya pikir sudah banyak yang dilakukan, tapi saya pikir di saat yang sama kami ingin tampil terbaik untuk tim kami masing-masing. Saya rasa tidak ada yang salah dengan hal itu.” .”

Hoki juga tidak.

___

Penulis olahraga AP Stephen Whyno di Washington, DC berkontribusi pada laporan ini.