Ko, Henderson ingin membawa persaingan ke AS Terbuka Wanita

SAN MARTIN, Kalifornia – Sangat sedikit yang membedakan dua pegolf wanita teratas dunia, Lydia Ko dan Brooke Henderson.

Kedua pemain remaja sensasional ini telah memenangkan tiga turnamen besar terakhir menjelang US Women’s Open minggu ini dengan Ko yang berusia 19 tahun mengambil dua gelar dan Henderson yang berusia 18 tahun mengikuti bulan lalu dengan kemenangan playoff yang mendebarkan atas Ko di Kejuaraan PGA Wanita KPMG di Washington dapat memicu persaingan sengit di tahun-tahun mendatang.

Tepatnya, keduanya akan bersama ketika turnamen besar ketiga AS Terbuka Wanita tahun ini dimulai Kamis di CordeValle, kurang dari 100 mil selatan San Francisco. Ko dan Henderson akan memainkan dua putaran pertama bersama Lexi Thompson yang berusia 21 tahun, yang menempati peringkat keempat dunia, di grup utama turnamen tersebut.

“Sangat menyenangkan melihat mereka berdua di lapangan golf dan sikap mereka serta sikap mereka di lapangan golf,” kata Thompson. “Mereka pemain yang agresif, dan umumnya konsisten. Anda bahkan tidak bisa menemukan kelemahan dalam permainan mereka, dan itulah mengapa mereka sangat bagus.”

Tiga pemain teratas turnamen – unggulan ketiga Inbee Park akan melewatkan Open karena cedera ibu jari – akan menghadapi persaingan ketat di lapangan yang berisi 156 pemain yang mencakup sembilan juara sebelumnya, termasuk pemenang tahun lalu, In Gee Chun.

Pemenang lainnya antara lain Michelle Wie (2014), Na Yeon Choi (2012), Paula Creamer (2010), Eun-Hee Ji (2009), Cristie Kerr (2007), So Yeon Ryu (2011), Karrie Webb (2000, 2001). dan Se Ri Pak (1998).

Ini akan menjadi turnamen AS terakhir bagi Pak sebelum dia berencana pensiun. Kemenangannya di Blackwolf Run di Wisconsin 18 tahun lalu membantu memicu dominasi LPGA Tour Korea Selatan baru-baru ini. Tujuh dari 11 pemenang AS Terbuka terakhir berasal dari Korea Selatan.

“Setelah saya datang dan mulai menang, saya meraih kesuksesan besar, semua orang berpikir, saya bisa melakukannya,” kata Pak. “Untuk memberikan kepercayaan diri yang besar, membangun kepercayaan diri mereka. Jadi mereka ada di sini, mereka mewujudkan mimpinya, mereka mewujudkannya. Jadi saya pikir saya adalah bagian dari itu.”

Namun ketika turnamen dimulai, sebagian besar fokus akan tertuju pada Ko dan Henderson, yang berharap untuk melanjutkan drama yang mereka buat bulan lalu ketika Henderson menemukan Ko di babak final dengan eagle putt yang panjang dan jalur yang sulit sebelum dia di babak playoff. dengan menghentikan pendekatannya dengan tenang dalam jarak 3 kaki.

Ini memberi Henderson jurusan karir pertamanya saat ia mencoba menyamai Ko, yang memenangkan dua gelar sebelumnya dengan kemenangannya di ANA Inspiration awal tahun ini setelah memenangkan Kejuaraan Evian pada tahun 2015.

“Lydia Ko luar biasa,” kata Henderson. “Dia adalah inspirasi bagi kita semua perempuan di sini, dan menurutku semua orang di dunia, pada dasarnya. Dia telah melakukan hal-hal luar biasa dalam kariernya dan dia hanya beberapa bulan lebih tua dariku.”

Henderson menindaklanjutinya dengan kemenangan ketiga dalam karirnya saat ia mengulangi sebagai juara di Cambia Portland Classic untuk kemenangan ketiga dalam karirnya dan bisa menyalip Ko sebagai pemain termuda dengan dua pertandingan besar dengan kemenangan minggu ini.

Ini adalah ketiga kalinya US Women’s Open dimainkan di California dan merupakan event paling bergengsi yang dimainkan di lapangan rancangan Robert Trent Jones Jr. yang dibuka pada tahun 1999. Terletak di kaki Pegunungan Santa Cruz, lapangan ini dimainkan sebagai par 72 dalam jarak 6.784 yard, meskipun minggu ini mungkin sedikit lebih pendek tergantung pada lokasi tee.

Lapangan diakhiri dengan lubang par-5 sepanjang 528 yard yang memiliki rintangan air di dekat lapangan dan kemungkinan mencoba mencapai lapangan dalam dua pukulan bagi pemain yang ingin menutup celah pada hari terakhir.

Turnamen tersebut juga menjadi yang terakhir untuk menentukan siapa yang lolos ke Olimpiade bulan depan. 15 pemain teratas di peringkat dunia semuanya akan memenuhi syarat dengan batasan empat untuk negara mana pun. Korea Selatan adalah satu-satunya negara dengan lebih dari dua pemain yang saat ini berada di 15 besar. Sisa dari 60 pemain akan ditentukan oleh peringkat dunia dengan batasan dua pemain per negara.

Di antara pemain yang ingin lolos ke Rio de Janeiro minggu ini adalah Webb, yang telah memperpanjang karir Hall of Fame-nya dengan harapan bisa lolos ke Olimpiade. Dengan Minjee Lee yang telah mengamankan salah satu tempat di Australia, Webb mungkin harus finis setidaknya di 10 besar agar memiliki peluang untuk melewati Su Oh untuk posisi lainnya.