Kandidat walikota Chicago berbicara tentang pendidikan dalam debat TV pertama

Debat pertama yang disiarkan televisi dalam pemilihan walikota Chicago yang disaksikan dengan ketat menampilkan pertanyaan-pertanyaan dari siswa sekolah menengah di kota tersebut, banyak dari mereka terlalu muda untuk memilih dalam pemilu bulan Februari. Debat hari Senin melibatkan empat kandidat teratas dalam persaingan: mantan Kepala Staf Gedung Putih Rahm Emanuel, mantan Senator Carol Moseley Braun, Panitera Kota Chicago Miguel del Valle, dan mantan Presiden Dewan Sekolah Umum Chicago Gery Chico.

Tidak ada kebijakan inovatif yang dihasilkan dari forum yang direkam selama satu jam tersebut. Dengan penonton studio sebanyak 250 siswa sekolah menengah, para kandidat menunjukkan perilaku terbaik mereka dan tidak membuat masalah apa pun. Mereka sepakat mengenai isu-isu utama, termasuk perlunya pendanaan sekolah yang lebih besar, perekrutan guru-guru yang berkualifikasi tinggi, dan melakukan investasi untuk menjaga lingkungan tetap aman.

Sebagian besar siswa yang hadir, termasuk mereka yang dipilih untuk mengajukan pertanyaan, belum cukup umur untuk memberikan suara dalam pemilihan walikota. Namun, pertanyaan mereka menyentuh isu-isu meresahkan yang dihadapi remaja di kota setiap hari. Beberapa siswa menjelaskan bahwa mereka membutuhkan waktu lebih dari satu jam untuk sampai ke sekolah dengan transportasi umum dan menyatakan perlunya layanan bus yang dapat diandalkan. Siswa lain bertanya kepada para kandidat bagaimana mereka berencana membuat jalan-jalan kota lebih aman karena ia harus menghadapi intimidasi dari anggota geng dalam perjalanan ke sekolah. Topik lainnya: bagaimana mengurangi angka putus sekolah yang sangat tinggi, yaitu sebesar 47%, bagaimana mengevaluasi kinerja guru, dan bagaimana mencegah pelecehan dan perundungan di sekolah.

Pertanyaan yang mengacu pada perundungan jelas sangat mengejutkan, sehingga salah satu moderator debat bertanya kepada para kandidat apakah ada di antara mereka yang pernah ditindas di sekolah. Tiga dari empat orang mengangkat tangan. Selama konferensi pers pasca-debat, Rahm Emanuel diminta untuk menguraikan pengalaman intimidasi yang dialaminya pada tahun 1968, yang menurutnya terjadi ketika dia kembali dari perjalanan ke Israel dan kulitnya “cukup gelap”. Emanuel mengatakan beberapa anak di sekolah tersebut melontarkan komentar rasial kepadanya dan mengambil sepedanya.

“Mereka memukuli saya dan mengambil sepeda saya,” katanya. Emanuel menambahkan, memiliki adik laki-laki yang lebih tinggi membuahkan hasil.

Siswa sekolah menengah negeri Chicago yang berpartisipasi dalam debat yang disiarkan televisi pada hari Senin adalah anggota Mikva Challenge, sebuah kelompok non-partisan yang menawarkan platform kepada siswa berpenghasilan rendah untuk terlibat dalam politik dan pelayanan publik. Nama program ini diambil dari nama mantan penasihat Gedung Putih Abner Mikva, yang menjabat selama lima periode di Dewan Perwakilan Rakyat.

Kandidat walikota akan berhadapan lagi minggu depan, kali ini dalam debat langsung yang disiarkan televisi.