Nadal mengalahkan Tsonga untuk membawa Spanyol ke final Piala Davis

CORDOBA, Spanyol – Rafael Nadal membawa Spanyol ke final Piala Davis setelah mengalahkan Jo-Wilfried Tsonga 6-0, 6-2, 6-4 untuk keunggulan yang tidak dapat diatasi melawan Prancis di semifinal.

Nadal mengeluhkan kelelahan menjelang seri tersebut namun tidak menunjukkan gejala apa pun saat ia mendominasi unggulan ke-10 asal Prancis itu di lapangan tanah liat di lapangan terbuka Cordoba untuk memberi tuan rumah peluang meraih gelar ketiga dalam empat tahun. Spanyol menang 4-1 setelah Fernando Verdasco mengalahkan Richard Gasquet 6-2, 6-1 di final tunggal terbalik.

Tsonga menggantikan Gilles Simon untuk pertandingan tunggal terbalik setelah kemenangan ganda yang mengesankan tetapi dibuat frustrasi oleh 50 kesalahan sendiri.

“Sederhananya, Rafa terlalu bagus akhir pekan ini,” kata Tsonga. “Dia pemain terbaik yang pernah ada di lapangan tanah liat, menurut saya, dia praktis tidak terkalahkan di permukaan ini dan hari ini kami tidak membuat pengecualian.”

Spanyol akan menjamu Argentina pada final yang akan berlangsung pada 2-4 Desember setelah Novak Djokovic mengundurkan diri dan tertinggal dari Juan Martin Del Potro pada pertandingan tunggal keempat bagi petenis Argentina itu untuk membangun keunggulan 3-1 yang tidak dapat diatasi.

Permainan Tsonga yang tidak menentu melawan pemain yang telah memenangkan 32 gelar di lapangan tanah liat tidak meninggalkan keraguan tentang hasilnya saat Nadal meraih kemenangan dalam waktu 2 jam 17 menit ketika tembakan Tsonga melebar.

Nadal, yang tidak pernah menghadapi break point, meningkatkan rekornya menjadi 14-0 di lapangan tanah liat dan 18-1 di tunggal Piala Davis. Nadal adalah anggota dari tiga dari empat tim Spanyol yang memenangkan gelar dan memimpin ke final keenamnya sejak tahun 2000 dan kedelapan secara keseluruhan.

“Anda mungkin berpikir akan lebih mudah untuk menang, namun ternyata tidak,” kata Nadal setelah membiarkan Tsonga hanya memberikan enam poin pada servisnya. Berkat hubungan yang sangat baik di dalam tim, para pemain Spanyol tetap bersatu selama bertahun-tahun untuk terus menang.

Nadal mengeluhkan kalender tenis yang padat menguras staminanya saat ia bangkit dari kekalahan di final AS Terbuka dari Novak Djokovic di New York pada Senin untuk mengalahkan Richard Gasquet pada Jumat. Namun pada hari Minggu, Nadal tampil energik dan hanya melakukan delapan kesalahan sendiri.

“Dia kesulitan menjaga bola,” kata Nadal, yang satu-satunya kekalahannya di Piala David terjadi pada debutnya pada tahun 2004. Sulit untuk bermain dalam cuaca panas seperti ini.

Tsonga membuka dengan sebuah ace, namun Nadal menutup game pertama itu dengan break point pertama dari enam break point yang memicu riuhnya penonton, yang meneriakkan “Torero” (Star Warrior) sepanjang sore di arena adu banteng Los Califas.

Nadal meraih tiga break point pada set pertama setelah Tsonga melakukan pukulan backhand ke net, melakukan kesalahan ganda, dan akhirnya pukulan backhandnya melebar.

Tsonga beralih ke servis dan tendangan voli dengan beberapa keberhasilan saat kedua pemain menahan servis untuk memulai set kedua hingga pukulan forehand Tsonga panjang saat menghadapi triple break point di game kelima. Nadal unggul dan kembali melakukan break pada game ketujuh ketika lawannya kembali melakukan pukulan backhand yang melebar.

“Dia mendorong Anda untuk melakukan kesalahan. Sepertinya saya melakukan kesalahan, tapi dialah yang mendorong Anda untuk melakukan kesalahan,” kata pria Prancis itu. “Sulit sekali mengembalikan tembakannya. Ini bukan permukaan dibandingkan cara Rafa memukulnya.”

Juara Prancis Terbuka enam kali itu menutup set tersebut dengan pukulan forehandnya untuk menjadi salah satu dari 21 pemenang pada sore hari itu.

Tsonga berhasil bertahan hingga game ketujuh set terakhir ketika ia berlari ke depan untuk membobol net untuk memberi Nadal peluang break ganda. Unggulan kedua asal Spanyol itu mengkonversi break terakhirnya ketika pukulan backhand pemain Prancis itu melebar.

Final akan berlangsung di Spanyol dengan Valencia dan Madrid dikabarkan tertarik menjadi tuan rumah acara tersebut.