Para pemilih di Maine menolak undang-undang pernikahan gay

PORTLAND, Maine — Para pemilih di Maine memberikan pukulan telak terhadap gerakan hak-hak gay dengan mencabut undang-undang negara bagian yang mengizinkan pasangan sesama jenis untuk menikah.

Pemungutan suara berlangsung ketat namun tetap saja merupakan kekalahan besar bagi para aktivis gay di wilayah negara yang dianggap paling bersimpati terhadap perjuangan mereka.

Tingkat partisipasi pemilih tinggi dan uang mengalir dari seluruh negeri: kelompok konservatif yang menentang undang-undang tersebut menghasilkan $2,5 juta dan pendukungnya menarik $4 juta.

Penentang pernikahan sesama jenis kemungkinan besar akan menggunakan keberhasilan pemungutan suara di Maine sebagai cetak biru untuk menggagalkan upaya melegalkan pernikahan sesama jenis di wilayah lain di negara tersebut.

Pernikahan sesama jenis kini telah kalah di setiap negara bagian — seluruhnya ada 31 negara bagian — yang memilihnya. Aktivis hak-hak gay berharap untuk membalikkan tren tersebut di Maine – yang terkenal dengan pemilihnya yang moderat dan independen – dan meluncurkan kampanye yang energik dan didanai dengan baik.

“Institusi pernikahan telah dipertahankan di Maine dan di seluruh negeri,” kata Frank Schubert, penyelenggara utama pihak pemenang.

Para pendukung pernikahan sesama jenis mengakui hal ini pada Rabu pagi.

“Kami melakukan hal ini untuk jangka panjang,” kata Jesse Connolly, manajer kampanye pernikahan pro-gay. “Untuk minggu depan, dan bulan depan, dan tahun depan — sampai semua keluarga Maine diperlakukan setara. Karena pada akhirnya, ini selalu tentang cinta dan keluarga dan itu akan selalu menjadi sesuatu yang harus diperjuangkan.”

Yang dipermasalahkan adalah undang-undang yang disahkan oleh badan legislatif Maine musim semi lalu yang melegalkan pernikahan sesama jenis. Undang-undang tersebut ditunda setelah kelompok konservatif meluncurkan petisi untuk mencabut undang-undang tersebut melalui referendum.

Hasil pemilu hari Selasa ini menandai pertama kalinya para pemilih menolak undang-undang pernikahan sesama jenis yang diperkenalkan oleh badan legislatif. Ketika warga California mengakhiri pernikahan sesama jenis setahun yang lalu, hal itu merupakan respons terhadap keputusan pengadilan, bukan undang-undang.

Lima negara bagian lain telah melegalkan pernikahan sesama jenis – dimulai dari Massachusetts pada tahun 2004, dan diikuti oleh Vermont, New Hampshire, Connecticut dan Iowa – namun semuanya telah melakukannya melalui undang-undang atau keputusan pengadilan, bukan melalui pemungutan suara. Sebaliknya, amandemen konstitusi yang melarang pernikahan sesama jenis disetujui di 30 negara bagian tempat mereka mengikuti pemungutan suara.

Kekalahan ini membuat sebagian pendukung pernikahan sesama jenis merasa getir.

“Hubungan kami adalah di antara kami sendiri,” kata Carla Hopkins, 38, dari Mount Vernon, dengan pasangannya Victoria Eleftherio, 38, duduk di pangkuannya di luar ballroom hotel tempat para pendukung pernikahan gay mengharapkan pesta kemenangan. “Bagaimana pengaruhnya terhadap orang lain? Ini masalah pribadi.”

Pertandingan tersebut dipandang oleh kedua belah pihak pasti memiliki dampak nasional. Penentang pernikahan sesama jenis sangat ingin mempertahankan kemenangan mereka, sementara para aktivis hak-hak gay berupaya menumpulkan argumen bahwa pernikahan sesama jenis dipaksakan oleh pengadilan dan badan legislatif di luar kehendak masyarakat di negara tersebut.

Seandainya undang-undang Maine ditegakkan, hasilnya mungkin akan mendorong upaya untuk melakukan pemungutan suara lagi mengenai pernikahan gay di California, dan meningkatkan undang-undang pernikahan gay di New York dan New Jersey.

Sebelumnya pada hari Selasa, sebelum penghitungan suara dimulai, musuh pernikahan gay Chuck Schott dari Portland memperingatkan bahwa Maine “akan mendapat malu” jika pihak gay-kanan menang.

Warga Portland lainnya, Sarah Holman, mengatakan dia “sangat terpukul” namun memutuskan – meskipun dia dibesarkan secara konservatif – untuk memilih mengizinkan kaum gay untuk menikah.

“Mereka mencintai dan berhak untuk mencintai. Dan kita tidak bisa memberitahu seseorang bagaimana cara mencintai,” kata Holman, 26 tahun.

Selain menjangkau kaum muda yang berbondong-bondong datang ke tempat pemungutan suara untuk pemilihan Presiden Obama setahun yang lalu, para pendukung pernikahan gay berupaya untuk menarik perhatian para pemilih di Maine yang jelas-jelas independen dan sikap hidup dan membiarkan hidup.

Pihak lain mendasarkan banyak iklan kampanyenya pada klaim – yang dibantah oleh pejabat negara – bahwa undang-undang baru tersebut berarti “perkawinan homoseksual” akan diajarkan di sekolah-sekolah umum.

Di tempat lain pada hari Selasa, para pemilih di negara bagian Washington memilih apakah akan menegakkan atau membatalkan undang-undang kemitraan rumah tangga yang baru-baru ini diperluas yang memberikan hak kepada pasangan sesama jenis atas hak yang sama yang diberikan negara seperti pasangan menikah heteroseksual. Dengan setengah dari daerah yang melaporkan, persaingan tersebut hampir mustahil untuk dilakukan.

Di Kalamazoo, Michigan, para pemilih menyetujui undang-undang yang melarang diskriminasi berdasarkan orientasi seksual.

Di antara surat suara lainnya di seluruh AS:

– Di Ohio, pemilih menyetujui tindakan yang mengizinkan kasino di Cleveland, Columbus, Cincinnati, dan Toledo. Empat langkah serupa telah dikalahkan dalam beberapa tahun terakhir, namun kali ini perekonomian negara bagian yang melemah memberi bobot tambahan pada argumen bahwa kasino baru akan menciptakan ribuan lapangan kerja.

— Para pemilih di Maine menolak kebijakan yang akan membatasi pengeluaran pemerintah negara bagian dan lokal dengan menjaganya pada tingkat inflasi ditambah pertumbuhan populasi. Tindakan serupa juga terjadi pada pemungutan suara di negara bagian Washington.

— Tindakan lain di Maine, yang mendapat persetujuan mudah, akan mengizinkan apotek memasok ganja kepada pasien untuk tujuan pengobatan. Kebijakan ini merupakan tindak lanjut dari undang-undang tahun 1999 yang melegalkan mariyuana untuk keperluan medis namun tidak mengatur sistem distribusinya.

— Kota ski Breckenridge di Colorado memberikan suara terbanyak untuk mengizinkan orang dewasa memiliki ganja dalam jumlah kecil secara legal.

Caroline Shively dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.