Korea Utara menghukum warga Amerika dengan hukuman 15 tahun kerja paksa karena kejahatan terhadap negara tersebut, sehingga memperumit hubungan yang tegang
Seoul, Korea Selatan – Seorang Amerika yang ditahan di Korea Utara selama hampir enam bulan telah dijatuhi hukuman 15 tahun “kerja wajib” karena kejahatan yang tidak ditentukan terhadap negara, Pyongyang mengumumkan pada hari Kamis.
Hukuman terhadap Kenneth Bae, yang digambarkan oleh teman-temannya sebagai seorang Kristen yang taat dan seorang operator tur, akan semakin memperumit hubungan yang sudah tegang antara Pyongyang dan Washington ketika negara-negara tersebut melakukan diplomasi tentatif setelah berminggu-minggu mendapat ancaman agresif dari Korea Utara.
Media resmi pemerintah Pyongyang mengatakan persidangan Bae berlangsung pada hari Selasa, namun berita tersebut memberikan sedikit rincian baru. Bae diadili di pengadilan tertinggi negara itu atas tuduhan berkonspirasi untuk menggulingkan pemerintah. Dia bisa saja menerima hukuman mati.
“Mahkamah Agung menjatuhkan hukuman 15 tahun kerja wajib kepadanya atas kejahatan ini,” kata Kantor Berita Pusat Korea.
Sifat pasti dari dugaan kejahatannya belum diungkapkan.
Bae ditangkap pada awal November di Rason, zona ekonomi khusus di wilayah timur laut Korea Utara yang berbatasan dengan Tiongkok dan Rusia, kata Korea Utara.
Sidang tersebut mencerminkan situasi serupa pada tahun 2009, ketika AS dan Korea Utara terjebak dalam kebuntuan mengenai keputusan Pyongyang untuk meluncurkan rudal jarak jauh dan melakukan uji coba nuklir bawah tanah. Pada saat itu, Korea Utara menahan dua jurnalis Amerika yang akhirnya dibebaskan setelah dijatuhi hukuman 12 tahun kerja paksa dan membuka jalan bagi diplomasi setelah berbulan-bulan ketegangan.
Dalam kiriman Korea Utara, Bae, seorang warga Amerika keturunan Korea dari negara bagian Washington, dipanggil Pae Jun Ho, ejaan Korea Utara dari nama Koreanya.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Jen Psaki mengatakan pekan lalu bahwa pejabat dari Kedutaan Besar Swedia di Pyongyang mengunjungi Bae pada hari Jumat. Dia bilang dia tidak punya informasi lain untuk dibagikan.
Karena Washington dan Pyongyang tidak memiliki hubungan diplomatik, kedutaan besar Swedia di Korea Utara mewakili Amerika Serikat dalam tuntutan hukum.
Teman dan koleganya mengatakan Bae tinggal di kota Dalian di perbatasan Tiongkok dan sering bepergian ke Korea Utara untuk memberi makan anak yatim piatu di negara tersebut.
KCNA menggambarkan Bae pada hari Kamis sebagai “turis” yang ditangkap saat melakukan “tindakan permusuhan” terhadap Korea Utara.
Setidaknya tiga orang Amerika lainnya yang ditahan dalam beberapa tahun terakhir juga merupakan orang Kristen yang taat. Meskipun konstitusi Korea Utara menjamin kebebasan beragama, dalam praktiknya hanya layanan yang disetujui saja yang ditoleransi oleh rezim tersebut.
Pada tahun 2009, jurnalis Amerika Laura Ling dan Euna Lee dijatuhi hukuman “kerja paksa” karena pelanggaran dan tindakan permusuhan yang tidak ditentukan setelah mereka ditangkap di dekat perbatasan dengan Tiongkok dan ditahan selama empat bulan.
Mereka dibebaskan akhir tahun itu kepada mantan Presiden Bill Clinton, yang terbang ke Pyongyang untuk merundingkan pembebasan mereka dalam kunjungan yang dianggap oleh pemimpin saat itu Kim Jong Il sebagai kudeta diplomatik.
Termasuk Ling dan Lee, Bae setidaknya menjadi orang Amerika keenam yang ditahan di Korea Utara sejak tahun 2009. Yang lainnya akhirnya dideportasi atau dibebaskan.
