Jaksa tidak akan merilis rincian kasus penembakan di jalan raya Phoenix

PHOENIX – Selama berbulan-bulan, penduduk kota metropolitan Phoenix hidup dalam ketakutan ketika tembakan dilepaskan secara acak ke arah pengendara di jalan bebas hambatan. Para pengemudi menghindari jalan raya, bus sekolah mengambil rute berbeda dan rambu-rambu dipasang untuk mengingatkan masyarakat agar berhati-hati.

Kepala Departemen Keamanan Publik Arizona menyebut penembakan itu sebagai tindakan “teroris domestik”, dan pihak berwenang meningkatkan patroli dan pengawasan untuk mengejar apa yang tampaknya merupakan penembak berantai.

Kini kasus terhadap satu-satunya tersangka yang disebutkan telah dibatalkan. Jaksa penuntut utama Maricopa County tidak menjelaskan alasannya, kecuali bahwa keputusan tersebut diambil setelah mendengar pendapat dari ahli forensik tambahan.

Jaksa Wilayah Bill Montgomery menolak memberikan rincian apa pun ketika ditanya pertanyaan mendasar tentang penyelidikan pada konferensi pers hari Rabu. Tidak jelas apakah pelaku penembakan masih buron dan apa yang akan dilakukan pihak berwenang selanjutnya.

“Ke mana pun bukti mengarah ke sana, kita akan pergi,” kata Montgomery. Itu bisa berarti mengajukan kembali pengaduan terhadap Leslie Merritt Jr., seorang penata taman berusia 21 tahun.

Tuduhan yang dihadapi Merritt memiliki jangka waktu tujuh tahun, kata Montgomery

Namun pencabutan dakwaan tersebut membuat beberapa orang percaya bahwa penyelidikan tersebut telah gagal. Ini termasuk Robert McDonald Jr., yang terluka dalam salah satu penembakan.

“Jelas, Mr. Montgomery akan mengatakan bahwa kemungkinan tuntutan dapat diajukan terhadap Mr. Merritt karena pada saat ini, itulah satu-satunya cara mereka akan menjaga masyarakat agar tidak panik,” kata McDonald, Rabu.

Ketika ditanya apakah masyarakat harus waspada saat berkendara di Interstate 10 – tempat sebagian besar penembakan terjadi – Montgomery mengatakan masyarakat seharusnya waspada secara umum.

“Anda lebih mungkin terkena serpihan puing yang beterbangan,” katanya. “Anda tidak dapat melindungi diri terhadap setiap potensi ancaman saat ini.”

Ulises Ferragut Jr., salah satu pengacara Merritt, mengatakan pada hari Rabu bahwa menurutnya jaksa dan penegak hukum berada di bawah tekanan untuk melakukan penangkapan dan menghilangkan ketakutan masyarakat.

“Ini sebuah parodi dan mereka melakukan pekerjaan yang sangat buruk, terburu-buru mengambil keputusan, dan Leslie Merritt menjadi kambing hitam dan dia menderita dan terus menderita karenanya,” kata Ferragut.

Ia juga mengatakan bahwa dicap sebagai “teroris domestik” telah menghancurkan kehidupan kliennya.

Juru bicara Departemen Keamanan Publik tidak memberikan komentar.

Pengacara Merritt meminta pelepasan dokumen yang sebelumnya disegel dalam kasus tersebut. Ini akan membuktikan klien mereka tidak bertanggung jawab atas penembakan kendaraan yang menyebabkan kepanikan di jalan raya wilayah Phoenix pada bulan Agustus dan September.

Pengajuan pengadilan mereka menyatakan bahwa dokumen tersebut harus dibuka segelnya untuk mencegah jaksa membuat klaim palsu tentang alasan kasus tersebut dibatalkan. Laporan tersebut mengutip pernyataan juru bicara Kejaksaan Jerry Cobb yang mengatakan perkembangan terakhir kasus ini adalah hasil dari bukti yang ditemukan oleh jaksa.

“Tidak ada yang jauh dari kebenaran,” demikian bunyi mosi tersebut. “Membiarkan pernyataan MCAO tetap berlaku akan menjadi dukungan diam-diam terhadap penipuan negara terhadap masyarakat dengan impunitas yang ekstrim.”

Cobb menolak berkomentar, dengan mengatakan, “Kami menanggapi mosi di pengadilan, bukan di media.”

Pengacara Merritt berpendapat bahwa tes balistik menimbulkan keraguan terhadap klaim pihak berwenang bahwa klien mereka berada di balik empat dari 11 penembakan di jalan raya. Merritt, yang menghabiskan tujuh bulan di penjara sebelum dibebaskan pekan lalu, menyatakan dirinya tidak bersalah.

Dia mengajukan tuntutan hukum – yang merupakan awal dari tuntutan hukum – sebulan yang lalu, meminta $10 juta dari negara bagian dan kabupaten. Merritt mengatakan pihak berwenang terburu-buru mengambil keputusan dan gagal memberikan bukti bahwa dia hadir dalam penembakan tersebut.

Lamm mengatakan kasus ini masih dalam tahap awal, namun Merritt dapat meminta keringanan tambahan jika penangkapannya ditemukan sewenang-wenang atau bersifat kriminal.

Detektif menangkap Merritt pada tanggal 18 September, mendorong Gubernur Doug Ducey menyatakan “Kami menangkapnya!” lima menit setelah penangkapan di Twitter.

Keesokan harinya di pengadilan, Merritt dengan tegas membantah menembak mobil apa pun, dan mengatakan kepada hakim, “Saya orang yang salah.” Pengacaranya segera mengajukan pertanyaan tentang bukti tersebut, mengutip informasi balistik dan catatan telepon yang menurut mereka memberikan alibi kepada klien mereka.

Tweet Ducey mendapat kecaman karena terburu-buru menghakimi. Montgomery menolak berkomentar apakah tweet tersebut mempengaruhi kasus tersebut.

“Setelah saya sendiri membuat tweet yang keliru, sayalah orang terakhir yang melempar batu,” katanya.