Polisi menyelidiki perdagangan seks sebelum Super Bowl

ARLINGTON, Texas – Ketika ribuan penggemar sepak bola berdatangan ke Texas untuk menghadiri Super Bowl hari Minggu, lembaga penegak hukum mengawasi jenis pengunjung luar kota yang berbeda: mucikari yang menjual anak-anak untuk seks.

Kota-kota yang menjadi tuan rumah pertandingan besar sering kali menarik perdagangan seks yang ramai. Tahun ini, pihak berwenang di Texas dan kelompok advokasi meningkatkan upaya mereka melawan prostitusi, terutama yang melibatkan gadis-gadis muda.

“Kebanyakan orang tidak tahu bahwa anak-anak kita dianiaya dengan cara ini, dan kita harus menghentikannya,” kata Deena Graves, pendiri Traffick911, sebuah organisasi di Texas yang menjalankan kampanye “Saya Tidak Membelinya” untuk Super Bowl diluncurkan. XLV. “Kita perlu marah. Kita perlu marah atas apa yang terjadi pada anak-anak kita di sini.”

Para relawan telah menjelajahi lingkungan di Dallas dan kota-kota lain selama berminggu-minggu, membagikan gantungan pintu dan poster berisi informasi. Yang lain telah menempatkan sasis di restoran dan bar. Traffick911 juga membuat pengumuman layanan masyarakat, beberapa menampilkan pemain NFL saat ini dan mantan.

“Sebagai seorang pria dan sebagai ayah dari dua gadis cantik, saya tidak mempercayainya – begitu pula Anda,” kata Jay Ratliff dalam salah satu iklan televisi. “Jika Anda salah satu dari pria yang membeli gadis-gadis muda ini, saya beri tahu Anda bahwa pria sejati tidak membeli anak. Mereka tidak membeli seks.”

Para mucikari yang menjajakan gadis-gadis muda melihat ribuan pria yang datang ke Super Bowl setiap tahunnya sebagai tambang emas klien potensial. Polisi di dalam dan sekitar kota tuan rumah telah berusaha selama bertahun-tahun untuk menindak prostitusi dengan melakukan penangkapan atau meningkatkan patroli selama pekan Super Bowl. Hanya dalam beberapa tahun terakhir, jumlah anak perempuan di bawah umur semakin meningkat.

“Ini adalah masalah yang sangat besar. Kami ingin masyarakat mengetahui seperti apa perdagangan manusia itu,” kata Thomas Lawrence, asisten kepala polisi di Dallas. Super Bowl tahun lalu di Miami menarik sebanyak 10.000 pelacur, termasuk anak-anak dan korban perdagangan manusia, kata polisi.

Sebelum pertandingan besar tahun 2008, polisi Phoenix membubarkan jaringan prostitusi anak yang melibatkan beberapa remaja. Tahun berikutnya di Tampa, dua pria ditangkap karena mengiklankan layanan anak berusia 14 tahun sebagai “spesial Super Bowl”. Mereka dijatuhi hukuman penjara federal.

Tahun lalu, seorang pria Hawaii dijatuhi hukuman lebih dari 20 tahun penjara federal karena membawa seorang remaja ke Miami dan memaksanya bekerja sebagai pelacur.

Untuk mencegah laki-laki dari godaan pelacur yang tersedia, polisi Arlington memasang papan reklame elektronik di dekat Stadion Cowboys yang menampilkan foto empat pria dengan pesan, “Dear John, kamu tidak pernah tahu! Bisa jadi itu kamu.”

Tekla Roberts, yang menjadi pelacur selama hampir 10 tahun setelah memulai karirnya sebagai seorang remaja, mengatakan bahwa dia mendapatkan uang paling banyak selama turnamen golf besar, balapan NASCAR, dan beberapa pertandingan playoff profesional di Texas Utara. Dia mengatakan dia bertemu “johns” setelah mengiklankan jasanya di publikasi dan online dan tinggal di hotel dekat tempat tersebut.

Selama acara olahraga tersebut, dia ingat melihat banyak sekali gadis di bawah umur dari luar kota yang diajak berhubungan seks oleh mucikari mereka.

“Saya ingin memiliki lebih banyak pelanggan, tapi saya juga melihat mucikari bersama gadis-gadis muda mereka,” kata Roberts (32), yang berhenti dari perdagangan seks sekitar enam tahun lalu. “Harga diri saya sangat rendah, dan saya ingat mengatakan pada diri sendiri bahwa ini hanya sementara… dan kemudian saya akan menghasilkan banyak uang melalui peristiwa ini.”

Kelompok advokasi dan Satuan Tugas Perdagangan Manusia Texas Utara fokus pada korban di bawah umur yang datang ke Dallas menjelang pertandingan hari Minggu antara Pittsburgh Steelers dan Green Bay Packers. Mereka mengatakan mucikari yang terlibat dalam perdagangan manusia memasang iklan pendamping dengan nomor kontak luar kota dan menyewa rumah atau bus untuk pesta dengan gadis di bawah umur.

Para advokat mengatakan banyak orang Amerika tidak menyadari bahwa perdagangan seks anak terjadi di Amerika Serikat, tidak hanya di luar negeri. Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi memperkirakan setidaknya 100.000 anak di AS menjadi korban prostitusi setiap tahunnya.

Selama bertahun-tahun, beberapa kota di Texas telah berusaha menghentikan siklus pelarian yang menjadi pelacur anak. Polisi Dallas mengambil pendekatan baru dengan memperlakukan mereka sebagai korban. Banyak yang terlalu takut untuk mencari bantuan atau terlalu dicuci otak untuk menyerahkan mucikarinya.

“Kami harus mengubah cara kami berbicara dengan anak-anak,” kata Sersan. Byron Fassett, yang memimpin Unit Korban Berisiko Tinggi Divisi Dallas. “Hanya karena seorang anak membuat keputusan yang buruk, bukan berarti seseorang berhak mengambil keuntungan dari keputusan tersebut.”

Roberts, mantan pelacur, berharap kampanye kesadaran terkait Super Bowl tahun ini akan membantu mengubah persepsi masyarakat terhadap gadis di bawah umur yang terlibat dalam perdagangan seks.

“Saya percaya bahwa saya sedang membuat pilihan. Anda harus mengatakan itu pada diri Anda sendiri untuk bertahan hidup,” katanya. “Saya ingin orang-orang melihat gadis-gadis ini sebagai korban. Mereka bukan penjahat, bukan anak nakal. Mereka tersesat dan hancur.”