Exec mengancam akan menjadikan saluran TV Fox hanya berbayar jika Aereo tetap melanjutkannya

Seorang eksekutif puncak pemilik jaringan siaran Fox pada hari Senin mengancam akan mengubah jaringan tersebut menjadi saluran TV berbayar jika startup Internet Aereo Inc. terus “mencuri” sinyal over-the-air Fox dan menjualnya kepada konsumen tanpa membayar haknya.

Siapa pun yang memiliki antena dapat menangkap sinyal stasiun TV secara gratis. Namun perusahaan kabel dan satelit biasanya membayar stasiun dan jaringan untuk hak mendistribusikan program mereka kepada pelanggan. Di seluruh industri, biaya transmisi ulang tersebut berjumlah miliaran dolar setiap tahunnya.

Pekan lalu, bisnis ini terguncang setelah pengadilan banding federal mengeluarkan keputusan awal yang memihak Aereo, yang menyatakan bahwa mereka tidak perlu membayar biaya tersebut karena mereka bergantung pada ribuan antena kecil.

Chief Operating Officer News Corp Chase Carey mengatakan tidak dibayarnya Aereo membahayakan perekonomian siaran TV, yang bergantung pada biaya siaran ulang dan iklan.

“Ini bukan jalan ideal yang ingin kami ambil, tapi kami tidak bisa duduk diam dan membiarkan suatu entitas mencuri sinyal kami,” kata Carey pada pertemuan tahunan para penyiar, yang disebut NAB Show, di Las Vegas. “Jika kami tidak dapat melakukan kesepakatan yang adil, kami dapat menjadikan seluruh jaringan ke model berlangganan.”

Jika terwujud, usulan Carey akan membawa perubahan besar dalam cara Fox menjalankan bisnis. Saat ini, Fox mengirimkan sinyalnya ke stasiun TV di seluruh negeri, termasuk 27 stasiun yang dimiliki langsungnya. Stasiun-stasiun tersebut menyiarkan program Fox seperti “Glee” dan “Family Guy” melalui gelombang udara secara gratis di pasar lokal dan menambahkan berita lokal mereka sendiri serta program lainnya. Meskipun kebanyakan orang mendapatkan Fox melalui penyedia TV berbayar, jutaan orang Amerika lainnya bergantung pada sinyal gratis yang datang melalui antena mereka sendiri.

Carey tidak menjelaskan bagaimana stasiun TV akan terpengaruh jika Fox mematikan sinyal yang dikirim ke lembaga penyiaran dan langsung beralih ke model TV berbayar. Kemudian, perusahaan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perubahan apa pun akan terjadi “bekerja sama dengan mitra konten dan afiliasi kami.”

Aereo mengambil sinyal siaran secara gratis dari udara dengan ribuan antena kecil, mengkode ulang sinyal tersebut untuk penggunaan Internet dan menyalurkannya ke komputer, tablet, dan ponsel pintar pelanggan. Paket mulai dari $8 per bulan, yang jauh lebih murah daripada paket kabel, meskipun layanan ini sebagian besar terbatas pada saluran siaran.

Pekan lalu, Pengadilan Banding Wilayah AS ke-2 di New York mengatakan Aereo dapat melanjutkan layanannya meskipun ada tantangan hukum dari jaringan penyiaran Fox, ABC, NBC dan CBS.

Dalam keputusan terpisah, pengadilan menerima posisi Aereo bahwa antena individual berarti Aereo tidak menyiarkan ulang sinyal. Sebaliknya, pengadilan banding mengatakan bahwa Aereo mengizinkan pelanggannya melakukan apa yang sudah mereka bisa lakukan dengan antena dan perekam video mereka sendiri.

Dalam kasus terpisah, lembaga penyiaran menggugat perusahaan Internet lain bernama Aereokiller LLC. Ia juga mengambil sinyal siaran menggunakan antena mini dan mengirimkannya ke pelanggan yang membayar. Kasus tersebut kini dibawa ke Pengadilan Banding Wilayah AS ke-9 di San Francisco.

Gordon Smith, presiden National Association of Broadcasters, mewawancarai Carey di atas panggung saat dia memberikan komentar tersebut. Smith mengatakan dia berharap pengadilan pada akhirnya akan memutuskan Aereo dan memaksanya untuk sejalan dengan operator TV berbayar lainnya.

“Kami pikir pada akhirnya, kami akan berada di sisi hukum yang benar dan kami tidak akan pernah sampai pada skenario ‘bagaimana jika’,” kata Smith.

Smith mengatakan dia berharap keputusan lain di Sirkuit ke-9 akan mendorong Mahkamah Agung AS untuk menangani kasus ini.

Terakhir, Kongres dapat turun tangan dan memperbarui undang-undang kabel yang mengatur biaya transmisi ulang. Perjanjian ini disahkan pada tahun 1992, bahkan sebelum dunia memiliki browser web komersial, apalagi teknologi video Internet yang layak.

Didukung oleh miliarder Barry Diller, Aereo hanya terbatas di New York City ketika memulai debutnya awal tahun lalu, namun sejak itu berkembang ke pinggiran kota New York City, termasuk sebagian New Jersey dan Connecticut. Perusahaan berencana untuk memperluas ke Boston, Chicago, Philadelphia, Washington dan 18 pasar AS lainnya pada musim semi ini.

CEO Aereo Chet Kanojia mengatakan izin hukum untuk layanan Aereo sekarang menjadi “hukum negara” dengan atau tanpa Fox.

“Kami percaya bahwa penyiaran di negara ini, terlepas dari Fox, adalah kehadiran yang sangat kuat dan mendasar,” katanya. Jika Fox keluar dari ruangan tersebut, “kami pikir seseorang akan berada di sana untuk memanfaatkan ide bagus untuk menjangkau khalayak massal ini.”

Analis Todd Juenger dari Bernstein Research berspekulasi dalam sebuah catatan penelitian pada bulan Januari tentang apa yang mendorong jaringan penyiaran beralih ke model TV berbayar.

Sistem seperti ini akan mengakibatkan hilangnya program berita lokal, tokoh penyiaran, dan iklan. Namun sistem TV berbayar bisa lebih baik bagi pemilik jaringan seperti Fox jika layanan seperti Aereo ingin berkembang karena akan memutus teknologi yang menjauhkan pelanggan dari operator TV berbayar, tulisnya.

Perusahaan Berita Sahamnya naik 77 sen, atau 2,5 persen, ditutup pada $31,41 pada hari Senin.