Tarif listrik tidak sebanding dengan biaya bahan bakar

BARU YORK – Anjloknya harga gas alam membuat utilitas listrik menjadi lebih murah. Namun penghematan tersebut tidak berarti tarif yang lebih rendah bagi pelanggan. Sebaliknya, harga listrik di Amerika malah meningkat.

Harga listrik diperkirakan akan sedikit naik pada musim panas ini. Namun peningkatan ini penting karena gas alam, yang digunakan untuk menghasilkan hampir sepertiga listrik negara, harganya 43 persen lebih murah dibandingkan tahun lalu. Tren penurunan harga listrik dalam jangka panjang mungkin mulai berbalik, kata para analis.

“Hal ini membuat kami bingung,” kata Tyler Hodge, analis Departemen Energi yang mempelajari harga listrik.

Gelombang panas yang melanda sebagian besar negara baru-baru ini telah meningkatkan permintaan listrik karena banyak keluarga yang menyalakan AC. Dan hal ini dapat meningkatkan tagihan listrik di bulan Juni. Namun kenaikan harga listrik secara nasional disebabkan oleh faktor-faktor lain, kata para analis:

– Di banyak negara bagian, tarif listrik eceran ditetapkan oleh regulator setiap beberapa tahun. Akibatnya, biaya listrik yang lebih rendah belum sampai ke pelanggan.

— Perusahaan utilitas sering kali memasukkan biaya gas alam dan bahan bakar lainnya bertahun-tahun sebelumnya. Hal ini membantu melindungi pelanggan ketika harga bahan bakar naik, namun mencegah pelanggan memperoleh manfaat dari penurunan harga.

— Biaya penyaluran listrik, yang rata-rata menghabiskan 40 persen tagihan pelanggan, telah meningkat pesat. Hal ini menghabiskan potensi penghematan produksi listrik.

Perusahaan-perusahaan utilitas sedang membangun jalur transmisi, memasang peralatan baru dan memperbaiki pembangkit listrik setelah apa yang menurut para analis selama bertahun-tahun mengalami kekurangan investasi.

Hal ini dapat membalikkan penurunan bertahap harga listrik eceran. Jika disesuaikan dengan inflasi, harga rata-rata listrik eceran sebagian besar telah turun sejak tahun 1984, saat itu sebesar 16,7 sen per kilowatt jam.

“Pembayar pajak harus menanggung tagihannya,” kata David Wright, wakil ketua Komisi Pelayanan Publik Carolina Selatan dan presiden Asosiasi Komisaris Regulasi Nasional.

Harga rata-rata listrik perumahan di AS diperkirakan sebesar 12,4 sen per kilowatt-jam untuk periode Juni hingga Agustus, naik 2,4 persen dari waktu yang sama tahun lalu. Untuk setahun penuh, harga listrik diperkirakan naik sebesar 2 persen.

Pada bulan-bulan musim panas, hal ini berarti tambahan $3 pada tagihan perumahan, yang mencakup biaya pembangkitan listrik dan pengirimannya ke rumah, ditambah pajak dan biaya setempat.

Harga listrik itu rumit dan bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Di negara bagian di mana penyedia listrik diizinkan untuk bersaing, seperti Texas, Pennsylvania, dan New York, pelanggan dapat berbelanja listrik yang lebih murah, meskipun biaya pengiriman masih ditetapkan oleh regulator.

Harga gas alam telah turun karena peningkatan dramatis dalam produksi gas AS selama beberapa tahun terakhir dan musim dingin yang hangat yang memungkinkan terjadinya penumpukan.

Meskipun batu bara menyumbang 38 persen dari seluruh produksi listrik di AS, gas alam memainkan peran besar dalam menentukan harga listrik. Harga yang dibayarkan untuk listrik dari pembangkit listrik terakhir yang dinyalakan pada saat tertentu untuk memenuhi permintaan inilah yang menentukan harga grosir di suatu wilayah. Dan karena pembangkit listrik berbahan bakar gas biasanya paling mahal, maka pembangkit tersebut cenderung menjadi pembangkit listrik terakhir.

Gas alam yang lebih murah telah menyebabkan harga listrik grosir lebih rendah. Perusahaan listrik yang beroperasi di negara-negara dengan pasar yang kompetitif, seperti Exelon Corp. dan NRG Energy Inc., mengalami penurunan laba dan harga saham seiring dengan harga grosir. Perusahaan yang beroperasi di pasar listrik yang lebih diatur, seperti Southern Co. dan Dominion Resources Inc., bernasib jauh lebih baik karena tarifnya tidak terlalu berfluktuasi.

Harga grosir yang lebih rendah telah mempengaruhi tagihan sebagian pelanggan, dan sebagian lainnya mungkin akan mengalami penurunan sementara tahun depan. Setidaknya, kata para analis, penurunan harga gas alam membuat tarif listrik tidak naik lebih cepat dari biasanya.

Pelanggan bisa mendapatkan istirahat lagi pada musim panas ini — jika tidak dengan tarif listrik, setidaknya dari Alam.

Musim panas ini dimulai dengan cuaca yang sangat panas di sebagian besar negara dan diperkirakan akan lebih panas dari biasanya. Namun suhu diperkirakan tidak akan sepanas dua musim panas terakhir, menurut Matt Rogers dari Commodity Weather Group, yang memberikan prakiraan cuaca untuk industri energi.

Tapi jangan terlalu bersemangat. Hodge dari Departemen Energi menghitung bahwa jika perkiraan musim panas benar, pelanggan akan menghemat rata-rata $5,95 per bulan.

___

Ikuti Jonathan Fahey di Twitter di http://twitter.com/JonathanFahey.