Usulan untuk membiarkan negara bagian mengontrol program kupon makanan ditolak oleh Senat
15 Mei 2013: Tumpukan dokumen menunggu anggota Komite Pertanian DPR, di Capitol Hill di Washington, saat mereka bertemu untuk mempertimbangkan proposal RUU Pertanian tahun 2013, termasuk pemotongan kecil pada program kupon makanan senilai $80 miliar per tahun dalam sebuah upaya untuk menenangkan kelompok konservatif yang mengatakan bantuan pangan menjadi terlalu mahal.
WASHINGTON – Senat pada hari Rabu menolak tawaran Partai Republik untuk mentransfer program kupon makanan federal ke negara bagian.
Dikenal sebagai Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau SNAP, program kupon makanan ini dikelola oleh Departemen Pertanian dan dana federal tidak terbatas selama penerimanya memenuhi syarat. Program ini menelan biaya $78 miliar pada tahun lalu, lebih dari dua kali lipat biaya pada tahun 2008.
Sebuah usulan dari Senator. James Inhofe, R-Okla., terhadap rancangan undang-undang pertanian yang luas akan mengubah program tersebut menjadi hibah kepada negara bagian, yang dapat memutuskan bagaimana menggunakan uang tersebut, dengan batasan tertentu. Senat menolak amandemen tersebut 60-36.
Jumlah total hibah akan dibatasi antara $46 miliar dan $54 miliar per tahun selama 10 tahun. Inhofe mengatakan perubahan tersebut akan membuat RUU pertanian, yang telah lama mengatur kebijakan bantuan pangan rumah tangga serta program pertanian, “menjadi RUU pertanian dan bukan RUU amal.”
Kupon makanan kini mendapat sorotan baru karena biaya program meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Banyak anggota Partai Republik yang memilih mengubah program SNAP menjadi hibah, meskipun gagasan tersebut tidak pernah mendapat banyak dukungan di Kongres.
Tahun lalu, lebih dari 47 juta orang menggunakan SNAP. Jumlah tersebut meningkat pesat karena krisis ekonomi, harga pangan yang lebih tinggi, dan perluasan kelayakan berdasarkan undang-undang stimulus ekonomi tahun 2009.
Senator Demokrat. Debbie Stabenow dari Michigan, yang mengepalai Komite Pertanian, Pangan dan Kehutanan di Senat, mengatakan rencana Inhofe akan berdampak buruk bagi jutaan keluarga yang berusaha memberi makan anak-anak mereka.
Senat meloloskan amandemen terpisah melalui pemungutan suara yang akan melarang terpidana pembunuh, pemerkosa, dan pedofil menerima kupon makanan seumur hidup.
Meski tidak ada senator yang keberatan dengan amandemen yang diajukan Senator. Anggota Parlemen David Vitter, R-La., dari lembaga pemikir Center on Budget and Policy Priorities yang berhaluan liberal mengatakan hal ini bisa menimbulkan “dampak diskriminatif rasial yang kuat.”
“Orang-orang miskin, warga Amerika keturunan Afrika lanjut usia yang dihukum karena satu kejahatan beberapa dekade yang lalu oleh juri yang terpisah di wilayah Selatan akan termasuk di antara mereka yang terkena dampaknya,” kata Robert Greenstein, presiden kelompok tersebut. “Amandemen tersebut pada dasarnya mengatakan bahwa rehabilitasi tidak penting dan melanggar norma dasar peradilan pidana.”
RUU pertanian di Senat akan memotong program kupon makanan sebesar $400 juta per tahun, atau sekitar setengah dari 1 persen. Senat pada hari Selasa menolak amandemen Partai Republik untuk meningkatkan pemotongan dan amandemen Partai Demokrat untuk mengurangi pemotongan.
RUU pertanian versi DPR akan memotong $2 miliar per tahun, atau sedikit lebih dari 3 persen, dari bantuan pangan rumah tangga.
Baik rancangan undang-undang Senat maupun DPR akan menargetkan negara-negara bagian yang memberikan bantuan pemanas dalam jumlah kecil kepada orang-orang yang tidak memiliki tagihan pemanas sehingga mereka secara otomatis dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat kupon makanan yang lebih tinggi. DPR juga akan menghapus kebijakan yang memungkinkan negara memberikan manfaat kupon makanan otomatis kepada masyarakat ketika mereka mendaftar untuk program tertentu lainnya.
Menyelesaikan perbedaan pendapat mengenai bantuan pangan antara kedua kamar akan menjadi kunci untuk meloloskan rancangan undang-undang pertanian lima tahun. Undang-undang ini menelan biaya hampir $100 miliar per tahun dan akan menetapkan kebijakan untuk subsidi pertanian, program pedesaan lainnya, dan bantuan pangan dalam negeri.
Senat diperkirakan akan mempertimbangkan beberapa amandemen terhadap RUU pertanian pada minggu ini, termasuk pemotongan asuransi tanaman yang disubsidi pemerintah.
Majelis menolak amandemen lain 54-45 pada hari Kamis yang akan mengurangi program gula era Depresi yang mendukung harga dan melindungi produsen dari persaingan asing. Produsen permen dan perusahaan makanan dan minuman lainnya telah lama mengatakan bahwa perlindungan pemerintah terhadap petani gula secara artifisial membatasi pasokan, memaksa konsumen membayar lebih untuk produk gula, dan hanya menguntungkan beberapa ribu produsen gula saja.
Senat meloloskan RUU pertanian serupa tahun lalu, namun DPR tidak mempertimbangkannya. Komite Pertanian DPR menyetujui versi RUU pertanian minggu lalu dan seluruh anggota DPR diperkirakan akan melakukan pemungutan suara pada RUU tersebut pada musim panas ini.
